Рано или поздно, но всё хорошее заканчивается. Трехмесячный отпуск для Рифа закончился письмом от Рога.

"Твой контракт закрыл. Извинения получены. Завтра в двенадцать." И адрес в городке неподалеку.

.

– Подрос смотрю? Привет, бандит.

– Рад вас видеть, капитан. Что в мире происходит?

– Трупик Дайрина Клакса обнаружили позавчера в подземном коллекторе. В полиции дело закрыли. С корпами всё не так просто, но через год или два и они перестанут копать.

Риф непонимающе смотрел на учителя.

– А... как это так?

– Ну вот и расскажи мне сам. А я посмотрю, насколько правильно ты оцениваешь происходящее.

– Если со мной вы связались только после обнаружения трупа, значит по-другому замять дело не получилось. Если так - значит, что толстый козел везде откупился? А что с девочками?

– Всё правильно. По официальным каналам достать засранца оказалось невозможно. Операции по торговле людьми он свернул наглухо, а старые случаи к нему не приклеить. Не шугайся, у нас еще один человек в компанию.

– Тетя Има?

Хотя, какая к черту тетя? Без традиционного балахона и с нормальной прической, врач выглядела очень ничего. Если бы не привычные ощущения, то и узнать ее Рифу удалось бы далеко не сразу.

– Вы очень хорошо выглядите в этой одежде.

– Спасибо, Риаф. Ты тоже изменился к лучшему. Подрос, загорел. Врядли кто-то узнает в тебе мрачного принеси-подай из театра тряпок. И еще, большое спасибо за девочек.

– Чем там всё закончилось?

– Ничем. Уснули... и проснулись там же. На сутки головная боль у всех. Отмена дальнейшей программы показа. Люди получили деньги и разъехались по домам. Двое пропали сразу. Остальные - попрятались, кто как смог. Ну да от всех опасностей не защитить. Дерьмовая ситуация.

Риф молча слушал. Слушал и представлял себе, куда теперь ехать. Обратно в поселок возвращаться нельзя. Денег у него достаточно, но то, что ему надо, за деньги не купишь. Не в таких условиях. Лучше бы совсем с планеты свалить. Вот только как?

– Эй, проснись, курсант! Ты меня слушаешь?

– Извините, капитан. Слишком нехорошие новости.

– Не все. Я вас с Эли завербовал на Уарму. Ты у нас теперь Дог Вайли, с криминальной меткой в деле. Такое специально делать никто не будет. Здесь. В нашем случае - самая хорошая маскировка. Два года контракт. Из них - пол-года подготовка в Вонце. К возвращению будут готовы другие документы. И другой человек продолжит жить здесь. Если вернешься живым. Но ты - вернешься, точно. А к тому времени, как говорил один наш хороший знакомый... или ишак сдохнет, или король. У корпов появятся новые игрушки. Кстати, из всей новой группы никто не смог получить инициацию.

– Почему? Это ведь так просто?

– Отчасти из-за отношения корпов к тебе. Отчасти из-за того, что во всей группе не нашлось достаточно адекватных людей. ВМ свои решения нам не объясняет. Старый Боран вышел и ляпнул: "Не вижу достойных". И тему закрыли. На Северном Ключе скандал знатный получился. Решили, что на тебе баг сработал. И ВМ это заметил. Готовят специальный слой, но как и когда это все будет, никто себе не представляет.

– А почему вы это всё для меня делаете?

– А почему ты просто не ушел сразу? Когда узнал про нападение?

– Я подумал, что такое прощать нельзя. И закрывать глаза на такое я тоже не буду. Жаль только, что не шлепнул толстого ублюдка.

– Вот тебе и ответ. Я ведь родился в Лепестках. И последние пятнадцать лет жизни там, провел в рабстве. И когда один хороший человек выкупил нас с Эли и помог устроиться в Цин, то я лично принял это как Знак. И отворачиваться от плохих вещей я тоже не хочу. Здесь не слишком хорошо жить. Но гораздо лучше, чем в местах, где человека считают вещью. Возвращайся с Уармы и мы продолжим обучение.

– А что вы будете делать в коллонии, доктор?

Эли картинно закатила глаза.

– Ну что я могу делать? Капитан Элинор Лоу, медицина. Лечить буду. Но лучше тебе в мои руки не попадать, солдатик.

– Я только за.

Троица сидела за столиком на улице практически до закрытия кафе. Потом перебрались в дешевую гостинницу. Рифу, то есть Догу, доктор слегка подправила лицо, а капитан - документы. После манипуляций с лицом, Риф наконец понял, что не так с доктором. Она тоже была адептом. Но - зеленым. Только зеленые могли вот так, двумя движениями, изменить лицо человека. Навсегда.

Затем свежеиспеченный контрактник получил на руки документы и отвалил ночным поездом в Вонцу.

.

***

Отдел приема рекрутов в Вонце совершенно не впечатлял. Обычная ободранная казарма со скучающим персоналом. Прибывшее мясо быстро-быстро прогнали через все необходимые процедуры, шлепнули в дело штампик "годен без ограничений" и отправили на склад. На складе такой же скучный кладовщик выдал комплект ношеной, но чистой формы, кучу всякой мелочи, и буквально выпинал новобранца дальше. В маленьком кабинете Дога опросили подробнее. Затем с пометкой "штурмовая группа" отправили в спортзал. Поскольку рабочий день подошел к концу, инструктор перенес тестирование на следующий день.