И я показала язык старухе и шагнула в неизвестность. В неизвестности оказалось намного уютнее, чем в подъезде. Повсюду висели алые бархатные шторы, Судя по их внешнему виду, моль уже ходит пешком, едва таская свое толстое брюшко на тоненьких лапках. А может быть, здесь выросло целое поколение моли, рассказывающее друг-другу легенду о великих первопроходцах и первооткрывателях этой огромной (по мольим меркам) столовой. Мебель тоже здесь не мешало бы отреставрировать... Судя по запаху, здесь кто-то недавно сдох.

– Добро пожаловать, Ваше Высочество!
– раздался каркающий голос позади меня. Я даже вздрогнула от удивления. В дверях стоял невысокий, худощавый старик с огромной залысиной, блестящей как шар от биллиарда. На нем был алый сюртук с золотым шитьем и золотая цепь с какой-то побрякушкой. Нос у старика был настолько длинным, что у меня сразу возникли ассоциации с очень постаревшим Буратино.

– Неужели вы меня не узнали!
– горестно всплеснул руками старик, чуть ли не бросаясь ко мне на шею.

– Время тебя не пощадило...
– выдавила я, в упор не зная, кто это такой. И вообще такие жесты со стороны незнакомых людей меня смущали.

– Да, я уже стар... Годы идут... А еще недавно я, молодой щеголь, бегал за каждой юбкой...
– всхлипнул старик, очевидно вспоминая счастливые годы былого разврата.

Пошел прочь, старый извращенец! И убери свои руки от меня! Брррр!

Я освободилась от объятий старика, чье имя мне пока не известно, и снова принюхалась. Нет, определенно кто-то сдох. Вонища стоит такая, хоть нос затыкай.

– Здесь кто-то сдох?
– спросила я, чувствуя, что меня передергивает от омерзения.

– Наверное, крыса...
– пожал плечами слуга, - Скорее всего, это та крыса, которая бегала по кухне и съела новое блюдо, приготовленное нашим покойным поваром. Мы три дня назад его казнили. Но если вы переживаете, что пропустили казнь, то мы можем откопать его и повторить...

– Нет, спасибо, откапывать не надо! А за что, простите, казнили повара?
– поинтересовалась я, понимая, что последние новости меня слегка озадачивают.

– Как за что! За то, что отравил Вашего брата! Он приготовил новое блюдо и преподнес его Вашему, уже три дня как покойному брату на пиру... Мы его только позавчера похоронили. Но если Вы переживаете, что попустили похороны, мы можем его снова откопать и похоронить уже в вашем присутствии!

– Нет спасибо!
– поежилась я, представляя эксгумацию трупа, - Что за пир такой был, где принца отравили?

– Не принца, а уже короля... Пир был в честь девяти дней со дня кончины Вашего отца, ныне покойного короля Редмонда Велико... лепного, - запнулся старик.

– И он тоже?
– я уже устала удивляться, но видать сегодня день у меня такой.

– К сожалению да. Попробуй не умри от разрыва сердца, узнав такую новость!
– снова заохал старик, - Я бы, наверное, тоже умер бы, будь я на его месте. Если вы переживаете на счет того, что пропустили похороны Его Величества, то мы можем откопать его и похоронить снова. В Вашем присутствии.

Они что с ума тут все посходили? Что за эксгумация трупов? Что за похороны «на бис!» А если вдруг еще родня объявится, то будем хоронить и откапывать ровно столько раз, сколько надо? Тут не государство... Тут морг какой-то!

– А что за новость? Ближе к делу...
– надавила я на старика, который так изящно, ну прямо как в песенке, преподносил мне плохие новости. Может быть, и меня тут скоро хоронить, а потом откапывать «на бис» придется! Ха! В таком случае я закажу себе кремацию и потребую, чтобы прах развеяли по ветру! Пусть потом собирают!

– А ведь до уплаты дани остался месяц!
– театрально всхлипнул старик, хватаясь за сердце.

– Какой дани?
– у меня уже глаза на лоб лезли. Про дань, мзду, подати, оброк, в конце концов, мне вообще словом не обмолвились при вручении билета в один конец.

– Миллион золотых! Именно столько мы должны ежегодно уплачивать Лису из Северных Земель, после того, как он нас завоевал!
– зарыдал в голос слуга, - А платить-то уже через месяц надобно!

Ха-а-а-а! Мой кредит на пять тысяч рублей и второй - на десять стали казаться мне пустяковым делом! Хотя, скажите мне об этом минут сорок назад, я бы не поверила. Миллион золотых? Да не вопрос! Нате! Сейчас из кармана достану! Сдачу можете оставить себе, Полярный Лис. Или как там тебя?

– А у нас, я так понимаю, таких денег нет?
– деликатно поинтересовалась я, скорее не от желания разделить горе, а с надеждой, что мои слова опровергнут! Ага, фигушки! Держи карман шире!