Глава 1 Истинный мир

Он еще раз взглянул на написанное, а потом воскликнул в ярости:

– Да я чертов Ницше!

Клавиатура полетела на пол. Не разбилась - помешал натянувшийся шнур.

Лицо Виктора было обезображено яростью и обидой на жестокую судьбу, однако когда в квартире прожужжал дверной звонок, его выражение сменилось страхом и отчаянием.

Массивный тесак для разделки мяса лежал на диване. Проходя мимо, Виктор взял его не задумавшись. В дверь вновь нетерпеливо позвонили, заставив его сердце сжаться еще сильней.

Прокравшись в такую же темную прихожую, Виктор взглянул в глазок, а потом опустил голову и спиной облокотился на дверь: весь его вид говорил о том, что он ни за что на свете не хотел впускать гостя.

Вновь яростно прожужжал звонок. Виктор тяжело вздохнул, собираясь с духом, а потом повернул щеколду замка.

Дверь распахнулась, чуть не отбросив Виктора в сторону, во тьме квартиры объявилась женская фигура, и дверь закрылась, будто сама по себе. Лишь слабый свет синих диодов на вай-фай роутере, установленном в прихожей, выхватывал в темноте контуры гостьи, тем самым отметая мысли о призраках или о бесплотной тени из бездны.

Вот только гостья не была какой-то там ярой воздыхательницей, незвано вломившейся к Виктору среди ночи, она вообще вряд ли была женщиной.

Контуры ее лица были сильно деформированы. Там, где должна была располагаться левая щека, тлел уголек с ярко полыхающими краями. Во тьме было отчетливо видно, что этот уголек прожигал ее плоть и отходящие от его краев оранжево-бордовые паутинки с каждым мгновением занимали все большую площадь на ее коже. Кроме щеки, такие же уголья тлели на руке у локтя, и на груди, прожигая одежду насквозь.

Вся прихожая мгновенно пропиталась отвратительным запахом сожженного мяса. Виктор закашлялся, механически отстранился, пытаясь защитить рот и нос рукой, но фигура уже вцепилась в его плечи. Тонкие холодные пальцы напомнили орлиные когти.

– Лирис пропала!
– страшным голосом воскликнула гостья.
– Она исчезла бесследно! Ты обязан...

Она не договорила. Медленно поглощающий щеку уголек полыхнул неимоверно ярко, распространился по всему лицу, голове, волосам... В одно лишь мгновение вся ее плоть исчезла в пламени, кости сгорали как сухие дрова; потерявшая опору нижняя челюсть падала на пол, сгорая в воздухе, и то что от нее осталось при столкновении, было несколькими разлетевшимися повсюду зубами.

Насилу Виктор сбросил с себя руки, сгорающие как тонкие сучья в костре. Он отшатнулся, прижавшись к дверному косяку комнаты, но полыхающее, будто в аду, пламя уже опало, оставив после себя лишь искры в воздухе. Вскоре исчезли и они.

Постояв, вжавшись в косяк, еще какое-то время, Виктор переступил лежащую перед ним кучку золы и сильно дрожащей рукой попытался нащупать на стене выключатель.

Некоторое время назад ему казалось, что если он не будет включать свет, то можно притвориться, что ничего этого не было: как ребенок, борющийся со страхом, прячась под одеялом, он также будто прятался во тьме.

Но теперь он знал, что обратного пути не было. Он уже увидел истинный мир, и все мосты за спиной сожжены.

Непослушные пальцы, наконец, нащупали выключатель. Свет вспыхнул с мягким щелчком. Взгляд Виктора упал на пол. Как он и боялся, останки гостьи никуда не исчезли. Кроме черного пятна золы, на полу прихожей были разбросаны несколько обожженных зубов, расплавленных костей и клочков платья. Рядом с золой валялся тесак для разделки мяса - Виктор его выронил, когда гостья вцепилась ему в плечи.

Дыша как рыба, выброшенная на берег, Виктор повторно переступил останки и вошел в комнату. Проходя мимо выключателя, он провел по нему рукой и комната, освещенная идущим от монитора мертвенным светом, обрела краски.

Кроме компьютерного стола и дивана, в зале находился большой шкаф с зеркалом, рядом с которым на кронштейне висел широкоэкранный телевизор, а еще у стены располагалась огромная двуспальная кровать, над которой распростерлось панно с видом на горы и леса.

Между диваном и телевизором лежал белый ковер с огромным черным пятном посредине: это была еще одна кучка из золы и праха. Если отвлечься от происходящих событий, можно было бы подумать, что хозяин квартиры решил запечь картошку и разжег посреди комнаты кострище. Но если порыться в золе, вместо картошки здесь можно было найти накладные ногти и каблук от женской обуви.

Виктор прошел мимо, даже не взглянув.

Добравшись до инвалидного кресла стоящего перед компьютерным столом, он с осторожностью на него сел. Это кресло принадлежало не ему. Однако, по некоторой причине, последние недели он использовал его в качестве стула.

Подняв опрокинутую клавиатуру, Виктор вновь посмотрел в монитор. Но прежде чем он принялся выбивать в тексте новые знаки, в дверь застучали и сразу после этого дверной звонок настойчиво зажужжал.

Его челюсти сцепились как приклеенные, глаза помутнели, левая рука, будучи лежащей на клавиатуре, нервно дернулась, отчего на экране появились несуразные буквы.