Я её прекрасно заметил - заклинание "Зеркало заднего вида" - над собой я постоянно видел полупрозрачную полоску, которая становилась полностью видимой, если посмотреть на неё. Иллюзия. Маки не ушла в слепое пятно и я, коротко развернувшись, контратаковал её - против огненного кулака я применил ледяной, просто поймав её кулак ладонью. Она ещё полсекунды смотрела на это - силы у меня, что бы продержаться долго не было. Поэтому, я использовал карате. Захват, бросок через себя... Маки кувыркнулась в воздухе, приземлившись на ноги. Посмотрела на меня. Я улыбнулся:

– Неплохо, Маки-Сан. Но ты слишком поспешна.

– Заткнись!
– заорала она, тут же рванувшись в бой. На этот раз дистанцию она не сокращала сходу - ударила стихийной магией - "огненный поток" и сразу после него общей - "звенящая клеть". Первое должно было сжечь меня, второе - заковать труп в ледяные оковы... нет, я так не хочу! Но завернуть огненный поток нельзя - иначе я бы уже столкнул заклинания противоположных стихий. Я ушёл с линии атаки перекатом, выставив один из редких, древних и чертовски сложных в освоении щитов - "зеркальная гладь". Заклинания скользнули по щиту и ударили рядом со мной, в татами, которое загорелось и тут же замёрзло.

– А ты хорош!
– она улыбнулась так, как будто собиралась меня... кхм. Не при детях будет сказано.

– Не могу сказать того же. Я думал, маг пятого ранга, да ещё и боевого факультета, справится с самоучкой быстрее, чем за минуту.

Она снова ринулась на меня. Давил на её заискивания перед дедом. После серии неудачных атак я перешёл в атаку. Начал её коротко - ледяной пол, тройные лезвия рассекли лёд - перед ней в воздух взмыли тысячи микроскопических льдинок, потом термальная бомба - льдинки в определённом пространстве повысили свою температуру за долю секунды, с нуля до восьмисот градусов. Взрыв пара! Стена за её спиной и две парящих стены над ней, по бокам - пока пар отбросил её на главную стену, я послал заклинания чёрных цепей рикошетом, через боковые стены. Отразившись от них, тонкие линии заклинаний ударили точно в то место, куда была отброшена Маки. Пар рассеялся одним простым заклинанием. Взгляду всех предстала удивительная картина - Маки лежала на полу, придавленная стеной и скованная чёрными цепями. Первая комбинация и готова. Слишком... резкая, слишком волнуется, слишком недооценивала противника и даже не пыталась просчитать. Будет хороший урок для Маки-сан.

– Как?
– она гневно крикнула на меня.
– Как ты мог победить? Ты же сраный третье ранговый англичанин!
– у неё из носа, кажется, текла кровь, что её окончательно выводило из себя.

– Маки-сан, сила бойца не в количестве магической энергии, а в умении её использовать. Если ты заметила, все использованные против тебя заклинания относятся к начальной школе. Просто они употреблены вовремя и к месту.

– Довольно!
– громко сказал Ямамото-сан.
– Отпусти её.

Я снял с Маки оковы. Зря я это сделал. Разозлённая до состояния бешенства Маки набросилась на меня с кулаками, жаждя отомстить за проигрыш. Тут я уже был в своей стихии - карате и джиу-джитсу я отрабатывал едва ли не больше, чем магию. От первого удара я ушёл в сторону, второй использовал для создания вращательного движения - для усиления удара наотмашь, в торс. Сразу за ударом в район печени - захват руки и подсечка. И я снова накладываю кандалы, повернувшись к Ямамото-сану:

– Мне точно отпустить её?

Ямамото недовольно поднялся, оттеснив меня. Похоже, он уже десять раз пожалел, что де-факто разрешил мне встречаться, вернее, иметь полноценные отношения с Аки. Что же, как я и говорил - даже у обратной стороны есть обратная сторона. Он хотел провести экзамен. Обратная сторона - хотел слить меня, а обратная сторона обратной стороны - что он попадает в ловушку собственных слов, если слить меня не получится и не будет иметь дальше того же влияния на ситуацию. Ход ва-банк хорош, когда выигрываешь...

Дед снял с Маки оковы лёгким пассом руки. Девушка была очень разочарована. Кажется, её нежная психика была чуток подпилена поражением и могла вот-вот сломаться. Дед же, недовольный, начал отчитывать:

– Я надеялся, что ты училась лучше, Маки!
– гневно сказал он. Я же положил руку ему на плечо, чем вызвал удивлённые взгляды всех присутствующих. Особенно дёрнулся сам дед. Ну да, понимаю, в японской культуре личное пространство крайне личное. И лишний раз лапать друг друга не принято.

– Ямамото-сан, - я постарался улыбнуться лисьей улыбкой, - знаете, когда-то я хотел написать хайку...

– Что?
– Ямамото даже забыл, что говорил.
– Хайку?
– он немного даже округлил глаза от такой наглости.

– Верно. Я пытался сотни раз, но ничего не вышло. Первая сотня вышла без души, вторая - без смысла, а третью - вообще нельзя назвать хайку. И чем больше я повторял и учился, тем очевиднее было - всё можно учить, но не всему можно научиться. Маки-сан не виновата в том, что проиграла. Таков порядок вещей. Может быть, у меня талант?

– Талант у тебя, может быть, и есть, но Маки одна из лучших учениц своего курса!
– возразил мне Ямамото.

– Может быть, одна из самых драчливых, - кивнул я, - но не из лучших. Она не пробовала анализировать мой стиль, бросилась в атаку, сломя голову и была уверена в своей победе. Самоуверенность лечится, Ямамото-сан. А талант - у меня просто получается это легче, чем у Маки-сан.

Старик гневно посмотрел на меня, на неё, после чего махнул рукой:

– А, чёрт с тобой, принят. А с Маки я ещё позанимаюсь.