Деспина задумчиво наблюдала за ней.

– Что вы пытаетесь сделать? – спросила она с ноткой подозрительности в голосе.

Шарзад прикрыла рукой глаза, сосредоточившись на признаках движения в просторах песка и камня под ними.

– Если вы расскажете мне, что задумали, я смогу отвести вас туда, – предложила Деспина.

– Я ничего не задумала. Я кое-что ищу.

– Что же вы ищете?

– Служанку, которая не задает так много вопросов.

Деспина хихикнула.

Шарзад ускорила шаг, слетела по последнему пролету ступенек, пересекла террасу по правой стороне внутреннего двора, прокладывая путь к планируемому пункту назначения из песка и камня.

«Так он все-таки может говорить».

Деспина громко фыркнула.

– Я уверена, вы не должны здесь находиться.

– Ты сказала, я могу идти куда угодно, пока со мной раджпут, – напомнила ей Шарзад.

– Не думаю, будто кто-то ожидал, что вы пойдете на тренировочную площадку.

Зоркие глаза Шарзад пробежали по морю лиц мужчин, увлеченных фехтованием, тренировками с копьями и совершенствованием их смертоносного умения с напоминающим топор табарзином.

«Его здесь нет».

– Вы ищете халифа? – требовательно спросила Деспина.

– Нет.

«Но я полагаю, что второй лучший фехтовальщик в Рее все же будет практиковаться сегодня… если он намерен сохранить свой титул.

И мне нужно узнать его слабость, чтобы потом ею уничтожить его».

– Врунья, – ухмыльнулась Деспина.

– На самом деле я пришла сюда, потому что хотела. – Шарзад осматривалась, пока ее взор не упал на что-то очень знакомое. – Мне хотелось научиться стрелять из лука.

– Что?! – воскликнула Деспина.

Изображая невежество, Шарзад двинулась к стойке с оружием.

Раджпут поднял руку, чтобы преградить ей путь, и в его глазах цвета оникса промелькнуло предупреждение.

Шарзад взяла себя в руки, стараясь не реагировать на его воинственный взгляд.

– Вы научите меня стрелять? Я всегда хотела научиться.

Он покачал головой.

Она обиженно надула губы.

– Со мной ничего не случится. Во всяком случае, уже завтра я перестану быть вашей заботой. Пожалуйста, выполните эту мою маленькую просьбу.

– Может, он не за вас беспокоится, – едко сказала Деспина.

Шарзад попыталась обойти его огромную ручищу. Когда он снова преградил ей путь, она поджала уста.

– Обязательно быть таким упрямым? – сказала суровым полушепотом.

– Он не упрямый. Он такой практически всегда, – прозвучал глубокий мужской голос позади них.

Деспина и Шарзад повернулись, чтобы увидеть, как их с интересом изучает юноша с копной кудрявых волос цвета красного дерева и теплым, приветливым выражением лица.

Раджпут напрягся.

– Возможно, я смогу быть чем-то полезен? – улыбаясь, предложил пришелец.

Шарзад ответила ему обворожительной улыбкой.

– Я надеюсь, сможете. Я…

– Я знаю, кто вы, моя госпожа. Сейчас уже всем во дворце известно о том, кто вы. – Его карие глаза заискрились озорством, когда он подмигнул Деспине.

Она отвела взгляд, ее щеки залились румянцем.

«Да он кокетничает».

– Тогда у вас есть определенное преимущество передо мной, господин, – сказала Шарзад.

– Меня зовут Джалал. – Он наклонил голову и легко коснулся лба пальцами.

– Он капитан стражи, а также сын генерала Алефа аль-Хури… шарбана Рея, – объяснила Деспина механическим тоном.

– Пускай мой титул не вводит вас в заблуждение, моя госпожа. Я не являюсь важной фигурой, даже если мой отец самый высокопоставленный генерал в Хорасане.

– Хорошо, тогда мы с вами в некоторой степени разделяем этот достойный сожаления статус, поскольку я тоже не являюсь важной фигурой, – ответила Шарзад.

– Сомневаюсь, моя госпожа Шарзад. Я сильно в этом сомневаюсь, – улыбнулся Джалал, добавив еще радушия к своему и без того доброжелательному поведению.

Раджпут снова хмыкнул. Его гнев, витающий в воздухе, вернул Шарзад к насущному вопросу.

– Может, вы готовы научить меня стрелять из лука, капитан аль-Хури? – спросила она.

– Это зависит от нескольких вещей. Во-первых, вы можете оставить формальности и звать меня просто Джалал. Во-вторых, Халид никогда не должен узнать о моем участии в этом прегрешении.