— Нет, — сказал К'баот. — Они замышляют зло, и я хочу, чтобы корабли были полностью готовы к битве. Тогда и поговорим.

— Мостик, это Ма'Нинг, — донеслось из динамика на капитанской консоли. — Орудийные системы Дредноута-4 готовы к бою.

— Вас понял, — отозвался К'баот, скупо улыбнувшись Лоране. — Дредноут номер четыре был последним. Теперь можно и пообщаться, — он сел в капитанское кресло Пакмиллу и повернул рычажок коммуникатора. — Неизвестная флотилия, говорит мастер-джедай Джорус К'баот, начальник экспедиции Галактической Республики «Сверхдальний перелет», — объявил он.

— Мастер К'баот, это командор Траун, — немедленно отозвался учтивый голос.

— Покажите мне ваше лицо, — потребовал К'баот.

После минутной паузы включился дисплей, и все увидели почти человеческое существо с синей кожей, иссиня-черными волосами и горящими красными глазами. Гуманоид был одет в черный мундир с серебряными лычками на воротнике.

— Нам нужно немедленно обсудить один очень важный вопрос, — сказал Траун. — Вы перейдете на мой флагман или мне перейти к вам?

К'баот негромко фыркнул:

— Я не стану ничего обсуждать, пока вы не уберетесь с дороги.

— А я буду находиться здесь, пока мы не переговорим, — не менее твердо отвечал Траун. — Или джедаи боятся переговоров?

К'баот скупо улыбнулся.

— Джедаи не боятся ничего, командор. Переходите к нам, раз вы настаиваете. Трап для вашего челнока будет подсвечен.

Траун склонил голову:

— Я скоро буду, — он сделал знак кому-то невидимому, и изображение исчезло.

— Вы собираетесь пустить его на корабль? — удивился Пакмиллу.

— Конечно, — ответил К'баот, и в его глазах промелькнул странный огонек. — А вам разве не кажется необычным, что этот обитатель Неизведанных регионов говорил с нами на общегалактическом? Нет, здесь кроется больше, чем видно невооруженным глазом и я хочу выяснить, что именно.

— Дредноут-4 как успехи? — спросил капитан Пакмиллу.

Инженер Улиар сделал над собой усилие, чтобы сосредоточиться.

— По-прежнему никаких, капитан, — доложил он, обводя взглядом дисплеи. — В гиперпривод поступает масса энергии, но там она расходуется вхолостую.

— Подтверждаю, капитан, — донесся голос Диллиана Прессора из контрольного помещения гиперпривода, расположенного пятью метрами дальше. — Датчики по-прежнему говорят, что мы в гравитационном поле.

— Как и у всех остальных. Продолжайте диагностику и будьте наготове, — потом Пакмиллу растерянно посмотрел на нас. — Что будем делать?

— Все будет зависеть от результатов переговоров.

И они не заставили себя ждать.

Траун пришел на переговоры и начал нести всякий бред для отвлечения внимания. Пусть, я же тоже не терял времени и хорошенько его запомнив незаметно проник в сознание. О, там много было чего интересного — у них оказалось 28 колоний, они сами потомки колонистов прилетевших из Республики, хотя сами об этом четко не осознавали, но рассчитать направление маршрута, откуда прилетел колониальный корабль было несложно.

Устройство их общества ненамного отличается от нашего королевства и это дает повод подумать о возможном дальнейшем сотрудничестве. Особенно меня порадовала жесткая до сего времени политика ненападения на других, а только оборона. Этот… Траун решил все изгадить, но ничего я доходчиво им объясню, что жить по прежним устоям им очень даже выгодно.

— …чушь, — презрительно сказал К'баот, когда Траун закончил рассказ. — Таинственная раса завоевателей, которая надвигается на нашу галактику? Да что вы говорите. Это же сказка из тех, какими плохие родители пугают детей.

— Выходит, вам известно все, что происходит во вселенной? — вежливо спросил Траун. — Мне казалось, эта область пространства вам незнакома.

— Да, незнакома, — ответил К'баот. — Но слухи и рассказы просачиваются через любые географические и политические границы. Если бы столь опасная раса и впрямь существовала, мы бы, несомненно, уже что-то слышали о ней. Насчет же этого Дарта Сидиуса, на которого вы ссылаетесь, то я верю в его существование еще меньше, чем в пустые слухи о захватчиках. «Дарт» — это титул владыки ситхов, а ситхи давным-давно перевелись. Он лгун, и все, что он вам наговорил — ложь.

— Возможно, — сказал Траун. — Но я прилетел сюда не для того, чтобы вести с вами дискуссии. Имейте в виду, что я не могу позволить и не позволю вам продолжать путь через эту область пространства. Вы должны возвратиться в Республику, поклявшись никогда не возвращаться.

— А иначе что? — с вызовом спросил К'баот.

Траун устремил на него свои горящие глаза.

— Иначе я буду вынужден вас уничтожить.

— Сказал птенчик малый дракону биллинусу. Неужто вы верите, что ваши двенадцать суденышек продержатся хотя бы десять минут против огневой мощи, которая находится в моих руках?