К рассвету вчерашнего дня боевики заявили, что намерены расправиться с неверными заложниками. Их поведение во многом напоминает состояние агонии. К 7 часам утра руководителям штаба МВД через руководство чеченской диаспоры удалось договориться о начале переговоров. Но они пока не начались, за исключением звонков по телефону. Пока положительных результатов нет.

Итак, мирный Буденновск в осаде. Город обложен войсками, больница с заложниками по-прежнему в руках чеченских бандитов.

В администрацию Буденновска пришли пять врачей во главе с кардиологом Игорем Правдиным, выпущенных для передачи ультиматума властям. Как они сообщили, в случае невозвращения будут расстреляны пятеро заложников. По их мнению, в больнице находятся около 4 тысяч заложников. В своем ультиматуме бандиты требуют «прекратить полеты вертолетов над районной больницей, прекратить осаду больницы, вывести войска из Чечни, выработать механизм амнистирования всех чеченских боевиков, предоставить Чечне независимость». Кроме этого, боевики согласились на доставку в больницу продуктов питания. Первый конвой с хлебом для попавших в беду людей уже доставлен в осажденное здание.

С 11.30 до 13 часов в г. Пятигорске прошел митинг (до 400 человек) терских казаков. Участниками акции была принята резолюция с требованиями: введение «особого положения» в Чеченской Республике; проведение у всего населения Чечни обысков для изъятия оружия; введение в состав Ставропольского края нескольких казачьих земель по левому берегу реки Терек. Кроме того, митингующие выразили недоверие Правительству, Президенту России и руководителям силовых структур страны и края, допустившим события в Буденновске, потребовали отставки руководителей силовых министерств России, а также проведения тщательной проверки фактов пропуска террористов на территорию Ставрополья. Участники митинга поставили вопрос о реабилитации казачества.

16 июня террористы выдали российской стороне 71 труп. Несколько заложников они расстреляли.

За эти два дня шесть делегаций посетили больницу, но переговоры положительных результатов не дали. В последнюю группу входил и брат Шамиля — Ширвани. Встретив его, главарь изрек: «Если бы я не знал, что тебя отправил сюда Масхадов, я бы тебя расстрелял…» К концу дня террористы отказались от ведения каких-либо переговоров.

К этому времени была проведена воздушная разведка, отснята на фотопленку, обследована территория больницы — а это не одно здание — целый комплекс. Были получены данные о противнике. Численность боевиков достигала 90 человек. На их вооружении: 90 автоматов, 40 гранатометов «Муха», 20 гранатометов «Шмель», 5 пулеметов калибра 7,62, 2 крупнокалиберных пулемета ДШК, гранаты, 50 мин направленного действия, 50 противопехотных мин, один станковый пулемет.

Кроме того, по оценкам, террористы имели около ста килограммов взрывчатых веществ.

Каждый час в эти дни страна жадно ловила любые сообщения с места трагедии в Буденновске, напряженно ждала, что же предпримут власти для спасения жизни людей.

17 июня в 4 ч. 50 м. утра подразделения российских внутренних войск и спецназа начали штурм буденновской больницы. Бой, длившийся четыре часа, успеха не принес. Удалось освободить лишь первый этаж больницы и несколько смежных зданий, что позволило к 9 ч. 30 м. вывести из здания 86 заложников, а затем еще около 70.

С прекращением огня начались переговоры с террористами с участием представителей чеченской диаспоры.

11.00 — на одном из этажей больницы начался пожар. Боевики Шамиля Басаева согласились пропустить пожарные машины, с помощью которых пожар ликвидирован.

Шел час за часом, а переговоры не давали никаких результатов.

Так и не ясно, кто отдал приказ о штурме здания, заполненного женщинами, детьми, стариками, за спинами которых укрывались террористы. Еще накануне вице-премьер Николай Егоров заявил, что к силовым мерам прибегать не будут. Это было понятно: штурм в таких условиях — это море крови. Через несколько часов поступило сообщение со ссылкой на городскую администрацию, что медлить со штурмом было нельзя, ибо террористы ведут себя импульсивно. Когда атака захлебнулась, последовало сообщение, что приказа об этом из Москвы не поступало, а все дело в эмоциональном срыве тех, кто окружил больницу. Проходит еще час, и Президент, находящийся в Галифаксе, делает заявление: решение о штурме «предварительно было принято с министром внутренних дел Виктором Ериным еще до моего отъезда. Мы договорились подождать день-полтора и подготовиться, чтобы не натворить чего-нибудь во вред». Как подготовился министр, страна наблюдала весь день на телеэкранах. По предварительным данным, есть убитые, и не только среди террористов. 4 ч. 20 м. — у еринских подчиненных начался, надо полагать, еще один эмоциональный срыв: предпринимается новый штурм, длившийся около часа, с тем же результатом. Бесперспективность такого пути становится очевидной всем. В городе растет напряжение. Население и освобожденные заложники в крик кричат: не стреляйте! Люди готовы окружить больницу, чтобы не допустить нового кровопролития.

Вновь идут переговоры с Басаевым по телефону и с его представителем — в оперативном штабе. Удается освободить еще часть заложников — к исходу дня их число достигло 227. Однако выход из трагической ситуации все еще не найден.

В середине дня премьер Виктор Черномырдин выступает с телеобращением. Кроме призыва к террористам освободить людей, глава Правительства по сути ничего не сказал. Становится ясно, что к этому часу у властей еще нет реального плана выхода из трагической ситуации. Тревога в стране растет.