– Но это же какой-то кошмар! И чем подобная жизнь отличается от обычного рабства?! Неужели Хиаши сотворит такое со своей дочерью?!!
– Наруто с непередаваемым ужасом в глазах уставился на Хинату.

– Для отца... всегда... на первом месте стоит благополучие клана. Поэтому... он это сделает... Так же как когда-то его отец поступил с его братом-близнецом...
– Еле слышно произнесла девочка, каким-то остановившимся взглядом глядя на землю.
– Но ничего... я уже давно смирилась... И в любом случае отказалась бы от титула наследницы...

– Но почему?! Можно ведь еще что-то сделать... Попытайся снова поговорить с отцом! Стань сильной и он наверняка изменит свое решение! У тебя ведь есть еще куча времени до совершеннолетия, целых четыре года!

– Ты не понял, Наруто. Согласно традициям клана... либо я, либо Ханаби в любом случае когда-нибудь получим печать контроля... И отложив ритуал до совершеннолетия, отец просто дает мне еще один, небольшой шанс исправиться до этого времени, и вновь заслужить право быть принцессой клана... Но я... никогда не позволю своей маленькой сестре страдать... и поэтому... сознательно выбираю жизнь в побочной ветви...

– ...........
– Наруто хотел было что-то сказать, но тут же до хруста стиснул зубы и промолчал, и лишь спустя минуту с трудом выдавил.
– Я понимаю твое решение... и... не буду уговаривать тебя его изменить... Но и не собираюсь сидеть сложа руки и обязательно что-нибудь придумаю, как не допустить установку этой печати! И когда-нибудь я обязательно стану хокаге и изменю эту чертову деревню с ее идиотскими традициями и законами! Меня уже достало, что нам все впаривают на уроках про волю огня, мудрого хокаге и великую Коноху, где царит процветание и всем хорошо и счастливо живется, а на самом деле вокруг творится одно дерь... Неважно.
– Мальчик взял себя в руки.
– Хината, ты сейчас возвращаешься в клановый квартал?

– Я... пока не хочу возвращаться...

– В клане могут забеспокоиться и начать поиски. У тебя есть охрана или хотя бы наблюдатель? Конечно ты теперь не наследница, но все равно, пока нет печати контроля, официально относишься к главной семье.
– Спросила Светлана.

– Охранник у меня был только до десяти лет, теперь все ограничивается печатями слежения в одежде. Поэтому искать меня начнут только если я не вернусь до позднего вечера.

– Тогда, если хочешь, можешь пока погулять с нами. А потом мы проводим тебя к кварталу твоего клана.
– Предложила девушка.

– Если... Наруто не против...
– Хината как-то испуганно посмотрела на мальчика, словно ожидая, что он ее сейчас прогонит.

– Не против.
– И так хмурый Наруто помрачнел еще больше.

– Тогда я пойду заберу вещи... простите, я оставила их в академии...

Дождавшись, когда девочка убежит, Наруто повернулся к Светлане.
– Зачем ты ее пригласила?! Теперь у Хинаты могут быть огромные проблемы, если ее увидят со мной, а она даже за себя постоять не может!

– Наруто, помнишь, что я недавно говорила? Тебе больше не нужно бояться за своих друзей. Поверь мне, все будет хорошо... Ты же мне веришь?

– Я... тебе верю...

– Теперь ты можешь спокойно дружить с Хинатой и ходить в Ичираку к Теучи с Аяме. С ними больше не случится ничего плохого и не будет больше никаких проблем из-за твоего присутствия.
– Светлана конечно хотела еще пару недель подождать, прежде чем говорить это мальчику, и получше убедиться, что ее план действительно хорошо работает, а также провести несколько дополнительных проверок... Но какая-то гарантия была жизненно необходима Наруто именно сейчас, поэтому Волкова решила, что лишняя перестраховка не стоит того, чтобы заставлять его снова сильно беспокоиться за Хинату.

– Но откуда ты знаешь? Пока ты рядом, их может и не тронут, но потом...

– Не беспокойся, я уверена в том, что говорю. Просто верь мне.

– Хорошо...
– Наруто немного повеселел и с надеждой посмотрел на девушку.
– Я тебе верю, Асэми...

– И в принципе, если ты еще переживаешь, можно и не ходить по Конохе, а просто немного посидеть где-нибудь.

– Я не переживаю! Но... да, так наверно будет лучше всего... Может тогда у меня дома? Он как раз недалеко от академии и в том районе обычно не так много народа.

Девушка пожала плечами.
– Можно и там...

Внезапно у Наруто громко заурчал живот.

– Ты опять пропустил обед в академии.
– Сделала логичный вывод Светлана, укоризненно нахмурившись.

– Я тренировался на полигоне и забыл о времени...

– Правильное питание является неотъемлемой частью правильных тренировок. Без него эффективность занятий серьезно падает.

– Ничего, у меня дома должно было остаться еще пакетиков пять рамена, вот и поедим все вместе.

– Пакетиков?
– Недоуменно переспросила Светлана.
– Лапша быстрого приготовления? Ты же мне говорил, что хорошо питаешься дома.