– Понятно...
– Асэми нахмурилась, о чем-то задумавшись.
– Опиши мне, как выглядит тюрьма, пожалуйста.

– Огромный зал, потолок которого настолько высок, что скрывается где-то во тьме, пол, по колено залитый водой, и гигантские ворота, состоящие из очень толстых прутьев и разделяющие зал надвое. За ними и находится Лис. Странно только то, что заперты они не на крепкий замок, а скреплены небольшим, тонким листком бумаги, с нарисованной на нем спиралью, состоящей из множества мелких завитушек. Наверно это тоже какая-то фуюн-печать вроде тех, про которые ты рассказывала...

Асэми еще больше помрачнела, но пока ничего не говорила, продолжая о чем-то думать.

– Ведь это я настоящий джинчурики? Да? Асэми, не обманывай меня больше!
– Мальчик схватил все еще молчавшую девушку за предплечья и слегка потряс.

– Наруто... ты главное не переживай...

– Мне плевать, что во мне запечатана эта чертова тварь! По крайне мере, Лис теперь не может никому причинить вреда... И мне теперь плевать на то, что меня ненавидят жители, я понял причину этого и нисколько их больше не осуждаю! Но мне далеко не плевать, что эта ненависть сейчас обращена на тебя!!! Я понимаю, что ты хотела мне помочь... но я просто не смогу спокойно жить и радоваться жизни, зная, какой ужасный груз ты ради этого несешь! Я просто не смогу... Лучше сделай, все как было!

На последних словах девушка еле заметно вздрогнула и в ее глазах появилась какая-то опустошённость.

– Если ты так этого хочешь, я все исправлю... Но даже если удастся снова доказать жителям, что ты настоящий джинчурики, это не изменит их отношения ко мне. Помнишь, я когда-то говорила тебе, что являюсь совсем не таким хорошим человеком, каким ты меня считаешь? Это правда, Наруто.
– Странным, равнодушным тоном проговорила девушка.
– Я совершила очень много плохого в жизни... И поэтому люди будут продолжать меня бояться, ненавидеть и считать демоном и безо всякого Девятихвостого. Так что джинчурики я или нет уже не имеет никакого значения. А так хоть тебе немного могла помочь...

– ..............

– Наруто, просто живи и радуйся жизни, уверена, у тебя и твоих друзей все теперь будет хорошо, пока жители считают тебя обычным ребенком.

– Я так не могу...
– Мальчик мрачно посмотрел на Асэми.
– Подставлять тебя, а самому жить, как ни в чем ни бывало...

– Мое прошлое не изменить и для всех я навсегда останусь злом.

– Для меня ты никогда не будешь злом!!! И не важно, что ты совершила в прошлом!..

– Спасибо, Наруто. Твои слова много значат для меня.
– Девушка еле заметно улыбнулась.
– Но если хочешь мне помочь, просто проживи долгую жизнь и будь счастлив. Никому не дано предвидеть будущее, но пока есть такая возможность... не вспоминай ни о каких джинчурики, демонах и ненависти жителей. И прошу... пожалуйста, не переживай за меня...

Наруто хмуро отвернулся от девушки. В его душе шла настоящая война. Он много чего хотел сказать и доказать Асэми... И что никогда не сможет наслаждаться жизнью, пока его друг в беде, и никогда не согласится, чтобы девушка несла его "груз", и вообще будет драться до последнего, чтобы и у нее все было хорошо и ее перестали ненавидеть...

Но...

Мальчик вдруг каким-то образом ощутил, как в Асэми опять начинают просыпаться, пока еще слабые, отголоски прошлой боли и усталости... А еще через миг до Наруто дошло, насколько по девушке ударило его желание отвергнуть ее помощь и вернуть все как было, хотя она и никак не показала этого внешне.

"Я действительно дурак! Полный идиот!!! Даже не представляю, каких жертв и усилий стоило Асэми одурачить целую деревню и все, чтобы мне помочь... А я не только отказываюсь от ее помощи, но еще и говорю вернуть все обратно... Идиот, я просто идиот!.. Но... Но как же быть?.. Смириться с тем, что Асэми будет подставлять себя вместо меня?!! Да, как я потом в глаза кому-нибудь смотреть смогу, особенно ей и самому себе?! Но..."

Мальчик заметался в мыслях, никак не находя выхода из сложившей ситуации... И вдруг неожиданно принял решение.

"Плевать на мою совесть, гордость, принципы и все остальное! До этого дурацкого разговора в Асэми ни разу не просыпалась ее жуткая прошлая боль, и вот я, своими руками, начал ее возвращать! Нет уж, этого я ни за что не допущу!"

– Прости, Асэми... И спасибо большое за то, что защитила меня от ненависти жителей. Ненужно ничего менять! И я... больше не буду вспоминать ни о каких джинчурики и демонах...
– С трудом выдавил из себя Наруто и тут же вскинулся.
– Но переживать за тебя не перестану!

– Я рада...
– Асэми снова еле заметно улыбнулась, и мальчик с облегчением почувствовал, что ее боль снова отступает...

Потом они просто долгое время молча сидели на небольшом холме, завороженно всматриваясь в озеро, занимающее треть полигона, в глубине которого танцевали странные огоньки, гипнотизирующие и вызывающие в душе чувство спокойствия и умиротворения...

– Наруто, ты не против, если завтра я приду к тебе в академию, где-то во время занятий?
– Неожиданно спросила девушка, когда они уже расходились по домам.