– Ни к чему!

– Придется их выручить, - улыбнулся Финт.
– Эй, ребята, не хотите прокатиться с ветерком до берега?

– Хотим!
– вскричали Илья и Соня.

– Ну, тогда садитесь на нас верхом и крепче держитесь за плавники.

Ребята не раздумывая приняли предложение, тем более, что пиратский корабль быстро приближался. Они буквально вспрыгнули на спины дельфинам, и те помчались по морю, как две стрелы.

– А куда вы нас везете?
– прокричала Сонечка Финту.

– Подальше отсюда. К нашему другу Ипполиту.

– А Ипполит - он какой?

– Он такой... круглый... и очень нервный, - сказал Вьюн. Поэтому когда мы вас высадим возле берега, вы громко не кричите и ничем не стучите, а то он сильно расстроится!

Разговаривать с дельфинами, сидя на их спинах, было неудобно. Ветер свистел в ушах, мешая слушать ответы, а брызги воды так и летели в лицо, в нос, в рот, в глаза, поэтому дальнейшее путешествие прошло в молчании.

Пиратского корабля давно уже не было видно, а вдали показался зеленый берег. Дельфины выплыли на мелководье и сказали:

– Ну, теперь уж сами идите.

– Во-он домик Ипполита, шагайте туда.

– Спасибо вам, Финт, Вьюн, - ребята на прощание обняли дельфинов, а Соня даже почесала Вьюну лоб и ласково пощекотала подбородок Финту.
– Прощайте!

– Счастливо оставаться! До свидания!
– и дельфины исчезли в воде.

А Илья и Соня, крепко взявшись за руки, направились к домику Ипполита.

Глава двадцать третья

Счастливая встреча

Это была небольшая избушка, сложенная из потемневших от времени бревен. Крыша ее поросла мхом. Но маленькие окошки глядели на мир, весело сверкая чисто вымытыми стеклами. На фоне зеленого леса избушка выглядела просто сказочной.

Не успели наши друзья подойти к домику, как двери его распахнулись, и на крыльцо с радостными криками выскочили... Ириша и Настя!

– Живые! Живые! Ур-ра!
– вопили все четверо. Они обнимались, смеялись, плакали.

– Как же вы спаслись?
– спросили Илья и Сонечка.

– А нас дельфины спасли - Финт и Вьюн. Мы их попросили, чтобы они нас не на тот пиратский остров высадили, а в другом месте где-нибудь. А потом мы еще попросили, чтобы они догнали пиратский корабль и проследили, что будет с вами.

– Так вот почему они говорили, что в море слишком много детей плавает!
– воскликнул Илья.

Все взахлеб рассказывали друг другу о своих приключениях, как вдруг откуда-то послышался плаксивый голос:

– Ну кто? Кто опять тут разорался? Да что же это такое? Дадут мне покоя или нет?!

– Это кто?
– испугалась Сонечка.

– Это Ипполит, - успокоила Настя.
– Он добрый, но нервный.

Из-за избушки выкатился таинственный Ипполит.

– Ой!
– удивилась Соня.
– Какой он...

– На смешарика похож, - подхватил Илья.

– Да нет! Это же колобок! Только большой очень, с Иришу ростом, - поправила Соня.
– Здравствуй! Ты колобок? А тебя же в сказке лиса съела...

– О Господи!
– проворчал колобок.
– Да врут все ваши сказки. От лисы я тоже ушел! Вот, прикатился сюда, нашел пустую избушку и поселился в ней. Имя себе новое взял - красивое. Ипполит.

– А почему ты такой большой?

– Так лет-то сколько уже прошло! Вырос я, возмужал... Закалился, твердости во мне прибавилось - теперь меня не угрызешь!

– А можно потрогать?

– Ну, потрогай, если на слово не веришь - снисходительно разрешил Ипполит.

Соня потрогала его за бочок. Ей показалось, что колобок каменный, такой он стал твердый.

– Убедилась? Ну, ступайте теперь все в избу. С дороги-то умыться надо, поесть, попить, отдохнуть...
– и Ипполит покатился к избушке. Дети последовали за ним. Только сейчас они поняли, до чего устали и проголодались.

Когда первый голод был утолен, Илья спросил:

– Ипполит, а куда ведет дорога, которая начинается от твоего домика и уходит в лес?

– Не знаю... Слышал я, будто та дорога ведет на край земли. И можно прийти на тот край, сесть, ноги свесить и смотреть в небесную бездну. Да только мне нельзя туда.

– Почему?
– удивились сестры.

– Ног у меня нет. Могу свалиться с края земли - и поминай как звали.

– Ой, смешной!
– захихикала Сонечка.
– Да сейчас любой ребенок в садике знает, что земля круглая. Нет у нее края!

– Как круглая?
– удивился Ипполит.

– Ну, как ты, - показала на него пальцем Соня.