В докладе морского генерального штаба кайзеру в январе 1915 г. отмечалось, что, хотя английский флот, действуя методом “малой войны”, потерял в кампании 1914 г. несколько кораблей, он к ближней блокаде не перешёл, и таким образом, существенного изменения в соотношении сил не произошло. Не заставили англичан перейти к ближней блокаде и набеги на их побережье.

Морской генеральный штаб предлагал чаще и на более продолжительные сроки высылать флот в море, чтобы он мог вступать в бой и с частью, и со всем английским флотом в случае выгодной обстановки. В результате доклада командующий флотом Открытого моря вице-адмирал фон Ингеноль получил разрешение самостоятельно выбирать обстановку для боёв, но только с отдельными частями английского флота.

Поскольку в Гельголандской бухте не было достаточно места и условий для проведения учений в составе эскадры, кораблям III-й линейной эскадры приходилось время от времени переходить в Балтийском море для проведения полномасштабных учений.

Перед тем как 24 января в районе Доггер-банки состоялся роковой для тяжёлого крейсера “Блюхер” бой, 22 января только что закончившие в ходе войны сдаточные ходовые испытания и не имевшие ещё достаточной выучки “Кёниг”, “Гроссер Курфюрст”, “Маркграф”, “Кронпринц”, а также наиболее боеспособные корабли “Фридрих дер Гроссе”, “Кайзер”, “Кайзерин”, “Принц-регент Луитпольд” в составе III-й линейной эскадры перешли в Балтийском море для проведения учений. Штаб флота Открытого моря остался в Вильгемсхафене и перешёл на “Дёйчланд”.

22 января “Кёниг”, отремонтированный после тарана “Гроссер Курфюрста” 7 декабря 1914 г., снова был в полной боевой готовности.

24 января 1915 г. вице-адмирал Шеер перешёл с “Принц-регент Луитпольда” на “Кёниг”, лишив его статуса флагманского корабля командующего III-й линейной эскадрой. Корабли эскадры находились в Балтийском море и проводили там боевую подготовку с 23 по 29 января, вернувшись в Северное море только в начале февраля.

Германское командование предполагало, что англичане, пользуясь тёмными зимними днями, предпримут попытки закупорить устья немецких рек и прежде всего узкий и неглубокий фарватер бухты Яде.

В этой обстановке командующий флотом вице- адмирал фон Ингеноль решил послать в третий боевой поход к Доггер-банке крейсера оперативного соединения под командованием контр-адмирала Хиппера для разведки и уничтожения при обнаружении лёгких сил противника, а также, чтобы рассеять рыболовные суда, которые, как предполагалось, занимались разведкой. В ходе этого похода англичане потопили тяжёлый крейсер “Блюхер”.

23 января в 10.25, когда корабли оперативного соединения ещё находилась в базе, контр-адмирал Хиппер получил по радио приказ, определявший задачу соединения, состав сил, время выхода и возвращения. Немцы не знали, что англичане постоянно расшифровывали их радиограммы, хотя даже передачу боевого приказа по радио эскадре, находившейся в базе, нельзя считать правильной, ибо всякое увеличение радиопереговоров привлекает внимание противника и настораживает его.

Англичане, перехватив и расшифровав эту радиограмму, отдали флоту соответствующие распоряжения: пяти линейным крейсерам 1-й эскадры вице-адмирала Битти и двум 11-й эскадры контр-адмирала Мура следовать к северо-восточной границе Доггер-банки: III-й эскадре линкоров и III-й эскадре крейсеров идти в район в 30 милях к северу от Доггер-банки; Гранд- Флиту выйти из Скапа-Флоу 23 января в 21.00 в район между Абердином и Ютландским полуостровом, а затем на юго-запад. Общая задача: отрезать немецкие силы от баз и уничтожить их. Пользование радиосвязью разрешалось только в особо важных случаях.

После полудня 23 января германское оперативное соединение под общим командовнием вице-адмирала Хиппера: 1-я группа разведывательных кораблей в составе линейных крейсеров “Зейдлиц” (флагманский корабль Хиппера), “Дерфлингер”, “Мольтке”, тяжелого крейсера “Блюхер” и 2-я группа в составе лёгких крейсеров “Грауденц” (флагманский корабль контр-адмирала Хеббингхауса), “Штральзунд”, “Росток” и “Кольберг”, а также 19 эсминцев 2-й флотилии, 2-й и 18-й полуфлотилий вышло в море в третий, оказавшийся для “Блюхера” роковым, боевой поход с расчетом на рассвете 24 января подойти к юго-восточной границе Доггер-банки и поздним вечером возвратиться в базу.

В тот же день вечером британские линейные крейсера также вышли в море, а за ними следовал весь боеспособный состав Гранд-Флита.

На этот раз поддерживать оперативное соединение контр-адмирала Хиппера главными силами флота вице-адмирал фон Ингеноль посчитал излишним, так как боялся привлечь внимание противника. Выход германских линейных крейсеров к Доггер-банке не обеспечивался эскадрами линейных кораблей, лучшие дредноуты которых были отправлены для боевой подготовки на Балтику.

Однако опасение Ингеноля привлечь выходом этих эскадр внимание англичан, оказалось несостоятельным, сам выход соединения контр-адмирала Хиппера уже насторожил английское командование. В это время в базах Северного моря находились только додредноуты 11-й и дредноуты 1-й линейных эскадр.

24 января в 07.15 английские и германские лёгкие крейсера обнаружили друг друга и после короткой перестрелки отошли к своим главным силам. Вскоре англичане обнаружили на юго-востоке силуэты германских линейных крейсеров. Немцы были захвачены врасплох. В свою очередь и немцы заметили британские крейсера, большое количество эсминцев и дымы еще по меньшей мере восьми больших кораблей. Хиппер донёс по радио Ингенолю об обнаруженном противнике и повернул на юго-восток, направляясь в базу.

Первое донесение о встрече с английскими линейными крейсерами командующий флотом Открытого моря вице-адмирал фон Ингеноль получил в 08.50 и приказал усилить готовность к выходу в море всех кораблей и флотилий миноносцев. Он считал, что силы противника находятся за кормой крейсеров контр-адмирала Хиппера и путь в базу открыт.