Мы прошли сквозь ворота, которые охранял ажно один игрок сотого уровня. Он бдительно посмотрел на меня, потом на Кота, но не стал у него осведомляться, что за нуба в одежде новичка он тащит за собой.

Долго ли, коротко ли, шли мы пустыми коридорами аскетично убранной Белой Цитадели, пока не добрели до маленькой неприметной двери и стоящего возле нее гнома очень преклонных лет сто десятого уровня. Судя по галочке возле ника, он реально был стар. Старше него, я никого не встречал в Утопии. Ну, по крайней мере, из тех, кто с себя лепил аватар. Гном был благообразен, с длинной седой бородой, почти до пола, заплетённой в косички. Стандартного для подгорного племени роста 160-170 сантиметров. Одет не совсем обычно для игры, а как настоящий всамделишный шотландец. Светлая рубашка, клетчатый килт с килтпином, ремень с крупной пряжкой, полосатые гольфы и тапочки с загнутыми кверху носами. Мясистый нос и светло серые глаза с каким-то налетом чудачества. Смотрел он на меня с не скрываемым интересом. Никакого оружия гном не носил.

– Это Старик МакЛауд, - представил мне гнома Кот. Несмотря на то, что ник в игре легко читается, считалось хорошим тоном представить незнакомых игроков друг другу.
– А этого проходимца зовут Грациано Ветреный.

– Весьма приятно, весьма, - сказал старик и пожал мне руку. Голос у него был громкий, объемный, как у хорошего оратора. Наверное, Старик МакЛауд в реальной жизни мог быть преподавателем в каком-нибудь ВУЗе.

Я, конечно, хотел схохмить над его ником, сказать что-нибудь вроде того, как жизнь поистрепала бессмертного горца, но все-таки уважал старшее поколение. Дед научил.

– Рад нашему знакомству,- произнес я. Кот бросил на меня удивленный взгляд. Он явно ожидал какого-нибудь подвоха с моей стороны.

Помойный Кот хочет с вами дружить. Принять заявку? Да/Нет.

Нажал "Да" и тут же получил от него сообщение: "Он у нас немного того. Как выберите вещи, напиши". Я отравил философское: "Кто определяет рамки, что человек того или не того? Уж явно не мы с тобой".

"Святой" бросил на меня косой взгляд и молча ушел, оставив нас с МакЛаудом один на один. Гном отпер ключом дверь и проник внутрь. Я пошел за ним. Длинный коридор вел куда-то вглубь замка. Старик остановился возле первой же двери, открыл ее и махнул мне рукой проходить первому, сказав при этом:

– Выбирай.

Это оказалась маленькая комнатка, до ужаса напоминающая келью. Ее центральную часть занимал стол с разложенными на нем кольцами и книгам. Еще были два стула. К моему приходу подготовились. То ли сам гном, то ли его помощники.

Я сразу же начал копаться в кольцах. Все они, как и договаривались, были редкими, то есть с четырьмя характеристиками и имели синий цвет. Обычные вещи были серыми и шли с одной характеристикой, как сет "Новичка" сейчас одетый на мне. Зачарованные были зеленого цвета с двумя характеристиками; редкие - синими, с четырьмя; геройские - с шестью, фиолетового; эпические - с восемью, красного; уникальные - с десятью, золотого цвета.

Со стороны могло показаться, что я продешевил, продав такую информацию за "стеклянные бусы и перочинный нож", но все понимали, что она уже мало чего стоит. Утопия не допустит больше такого эксплойта как мой. "Святые" взяли эту инфу для общего развития и возможно, дальнейшего поиска похожих эксплойтов.

– Ты, наверное, думаешь, что такому старику делать в игре? Почему он не попердывает в кресле-качалке, укутавшись в побитый молью плед и не читает некрологи одноклассников?
– неожиданно заговорил старый гном.

Я так увлекся ковырянием в кольцах, что не сразу отреагировал на слова Старика МакЛауда. Бросил на него рассеянный взгляд. Скрипнул стул, принимая его вес. "Святой" начал набивать курительную трубку табаком. Не знал, что здесь можно курить.

– В Утопии дело найдется для всех, - наконец разродился я ответом, перед глазами мелькали статы колец.

– Пф, сколько пафоса, но ты прав, - сказал Старик МакЛауд, затянулся и выпустил кольцо табачного дыма. Оно красиво поплыло к потолку.
– Даже такая развалина как я у дела, что уж говорить о более молодых.

Я молчал, пристально изучая характеристики колец. Думал, что разговор затихнет без подбрасываемых мною слов-дров, но гному парочки фраз не хватило. Неожиданно, я словил бафф, от заполнившего маленькую комнатку дыма. Давали + 50% к скорости восстановления здоровья вне боя.

– Почему решил стать магом?
– поинтересовался гном и прищурился, словно Иосиф Виссарионович.

– Нравится мне магия. В жизни-то ее нет, а тут на всех хватает. Любой может стать магом - человек, женщина, албанец, - искренне и с толикой фирменного юмора ответил я.

Гному понравилось. Он весело усмехнулся, переместив трубку из одного уголка рта в другой.

– А где шмотки потерял? Муж застал, и пришлось в окно сигать?

Видимо, Старика МакЛауда не поставили в известность, о том, как я набил свои уровни. Тут мне в голову пришла интересная мысль.

– МакЛауд, а может, я у вас вещей заберу на десять тысяч золота?

– Девять тысяч, - сощурившись, произнес гном. На миг его глаза остекленели - пишет в чат.
– Можно. Закончим здесь, пойдем в другую комнату.