— Жизнь в не опасности, поэтому остальное лечение потом! Уходим! — посмотрел Николай на остальных.

— Клык на тебе Кена! Эд и Влад прикрывают нас! — стал отдавать распоряжения Нес, — Рома, ты нашел артефакт?

— Да!

— Тогда ходу!

Враги уже тоже уже пришли в себя и с двух сторон стали раздаваться голоса. Быстро осмотрев все магическим зрением, маг последовал за остальными. Через километр выбежали к небольшой реке. Времени искать брод не было: голоса преследователей пока бежали не очень сильно удалялись. Быстро осмотревшись, Нес произнес:

— Ольга вроде сказала, что в сапогах можно бегать по воде?!

— Да, — кивнул Гард, — только недолго.

— Вот сейчас и проверим! — Нес первым стал форсировать реку.

Пока бежали к реке Николай на ходу перелил в себя из накопителя ману, таким образом, полностью восстановив свои запас. Когда все перебрались, он бегло глянул на сапоги товарищей, отметив для себя, что у Клыка и Ромы они разрядились на две трети — больше чем у других, видимо из-за большего веса орков. У кромки леса Влад произнес:

— Вы идите дальше, а я попробую придержать их.

— Вместе задержим, — посмотрел на эльфа Николай, — там маг, поэтому они тебя обнаружат за ранее, а я могу использовать покров тьмы.

В ответ Влад кинул.

— Мая пусть одна из фей будет с Владом, а вторая с Несом, — произнес маг.

— Хорошо.

Как только остальные ушли Влад потрепал волчонка по голове произнес:

— Как действуем? Магия это по твоей части.

— Я думаю у мага дальность истинного зрения метров двести, да и деревья в лесу немного мешают, поэтому отойди на те же двести метров отсюда. Пусть будет с запасом, — неуверенно произнес Николай, — а я здесь их встречу. Они у реки остановиться должны, в это время и постараюсь накрыть самых прытких. Маг скорее всего уцелеет, но может откажется от дальнейшего преследования.

— Давай. Только аккуратнее.

— Это понятно! Единственная проблема — мне придется отключить магические щиты, а то я могу прятать под покровом тьмы только не активные магические вещи. А без щитов я себя чувствую голом — привык к ним.

— Тебе виднее, но если, что попытаюсь тебя вытащить.

— Захвати мои сумки и посох, чтобы не мешали. Зато короткое время, что будешь их нести, думаю, плетения не разрушаться.

— Тебе виднее, — кивнул эльф.

— Мая иди с Владом, — обратился Николай к фее. Вовремя экспериментов выяснилось, что покров тьмы отрицательно влиял на фей: переставала действовать их мыслесвязь, что в свою очередь приводило в полное расстройство фей.

— Хорошо! — кивнула фея.

Ждать пришлось минут пять. За это время Николай подготовил три заклятия файербол. Хоть они и летели медленнее, но эффект должны принести хороший. Первыми у реки появились пятеро разведчиков, судя по их аурам — эльфы. Взглядом демона было видно, что у троих были амулет статического щита, а у остальных воздушного, плюс к этому у одного, видимого старшего в отряде, был амулет связи. Разведчики подошли к реке и стали советоваться, как лучше переправиться. У их ног крутились питомцы: два волки и рысь. Питомцы хоть и были чуть больше своих обычных собратьев, но сильно уступали северным волкам. Как только появились разведчики, Николай активировал покров тьмы и стал надеяться, что основной отряд появиться раньше, чем закончиться его действие. Командир начал отдавать распоряжение и по одному из разведчиков направилось вверх и вниз по течению. Волки ушли вместе с хозяевами, а рысь осталась: она улеглась у ног командира и внимательно рассматривала противоположный берег. «Почуяла чертова кошка!» — подумал маг. Он видел, что рысь встревожена и периодически смотрит в то место где он сидел. Хотя по его прикидкам, он хорошо замаскировался, а ветер дул на него слева. Хозяин питомца тоже заметил поведение зверя и стал внимательно осматривать кусты, но ничего предпринять не успел, так как показался основной отряд.

Отряд преследователей насчитывал около тридцати разумных. Судя по их виду: от взрыва артефакта им досталось прилично: у части были разряжены амулеты. Преследователи шли цепочкой, друг за другом и когда первый приблизился к командиру разведчиков, Николай активировал один за другом приготовленные файерболы. Один из врагов успел крикнуть, предупреждая остальных об опасности. Некоторые из преследователей среагировали: постарались отскочить, но расстояние было не большим, поэтому смогли сделать всего пару шагов в сторону. Три взрыва прозвучали один за другим, хотя со стороны могло показаться, что они слились в один. Файерболы расчищали дорогу друг другу: каждый следующий взрывался чуть дальше и таким образом был накрыт весь строй. Как успел рассмотреть перед атакой Николай: у противника только у троих были амулеты огненного щита, а маг шел в самом конце отряда. В результате относительно уцелело меньше половины преследователей. В основном те, у кого были менее разряжены амулеты и кто шел в хвосте колоны: на маге преследователей было довольно много защитных заклинаний, которые спасли его и тех кто шел за его спиной.

Вражеский маг быстро сориентировался и нанес ответный удар из стихии воздуха, чем именно Николай не смог рассмотреть, а затем добавил молнией. Но как только последний файерболы полетел, Николай, ускорившись, сместился метров на пять влево, а затем быстро оценил результат атаки побежал к Владу. Пробежав двадцать метров, он отключил покров тьмы и активировал защитные заклятия. Как только он стал виден истинным зрением, маг преследователей перестал разносить кусты и попытался ударить по нему. Но после первой попытки отказался от этого: мешали кусты и деревья.

Николаю показалось, что ему удалось разозлить противника, а это было не очень хорошо. Трудно было точно определить какой уровень у вражеского мага, но заклятия он использовал зеленого ранга. В прямое столкновение Николай боялся вступить: он достиг своего ранга недавно и пока ещё полностью не освоился, плюс он имел мало высокоранговых заклятий.

— Ну как? — спросил у мага Влад, когда тот до него добежал.

— Их было около тридцати вместе с магом. На ногах осталась меньше десяти, остальные мертвы или ранены. Маг уцелел и, по-моему, обиделся.