Похищение в Сто десятом королевстве

Аннотация

Обычный мальчик из Сто десятого королевства просто хотел спасти принцессу, но на деле ему пришлось спасать мир, побеждая свои собственные страхи.

Мария Орехова Похищение в Сто десятом королевстве 1.Кое-кто испортил бал. Суматоха в доме первого рыцаря Сто десятого королевства Рэва стояла невообразимая. Слуги носились туда-сюда по длинным коридорам, иногда позабыв на бегу, зачем они, собственно, бегут в эту сторону. Кухарка в спешке перепутала блюда и изрядно пересолила яблочный пирог. Обезьянки в саду, чувствуя общий настрой, так расшалились, что несчастному садовнику пришлось спасаться бегством от града спелых груш, которым коварные зверушки с визгом осыпали его. Причиной такого безумия был ежегодный королевский бал, устраиваемый в честь победы над злым волшебником Семигором. Отважный Рэв не знал себе равных на поле боя, но светские мероприятия выбивали его из колеи. Он так и не научился танцевать, пускать через трубочку мыльные пузыри, расхваливать наряды и украшения дам и поддерживать пустые разговоры. К тому же при дворе никто не умел играть в шахматы, игра считалась слишком сложной. Только маленький сын Рэва Буль-Буль мог составить отцу компанию. Однако с мальчиком Рев играл в шахматы на публике не очень-то охотно, ведь он уже сейчас с легкостью обыгрывал отца, а первому рыцарю не пристало показывать даже в играх свою слабость. Здесь следует сделать небольшое отступление и рассказать о том, почему у сына первого рыцаря королевства такое, мягко говоря, экзотическое имя. При рождении ребенка нарекли звучным именем Ментис, что означало «Разум». Счастливый Рэв устроил пышный праздник, пригласив на первый день рождения Ментиса едва ли не половину королевства. Малыш умилительно улыбался каждому гостю и, протягивая пухлую ручку, торжественно представлялся: «Буль-Буль». Где ребенок услышал это имя до сих пор не известно, но с тех пор Ментис был всеми позабыт, и даже родители не сразу могли вспомнить, как же они в действительности назвали своего сына. Буль-Буль, стараясь не обращать внимания на суету в коридорах, насвистывал веселую песенку, застегивая пуговицы на золоченой курточке. Вообще-то ему было совсем не весело, а скорее даже страшно. Совсем скоро он вместе с родителями, в очередной раз, отправится на бал в честь свержения злодея Семигора. Сегодня Буля совершенно не волновали танцы или вкусные пирожные во дворце короля, его даже не смущало, что придворные как всегда будут сочувственно вздыхать, глядя на его полноватую фигуру. Все эти неприятности отошли на второй план, в этот день сердце его замирало от ожидания встречи с принцессой Ми-Ми. Буль-Буль не знал девочки красивее принцессы. Она все делала лучше всех: танцевала, пела, каталась верхом на пони, играла в жмурки, вышивала крестиком. Ми-Ми обычно не замечала Буля - во время общих игр он всегда стоял в стороне, но мальчику было достаточно того, что он может просто любоваться ею. Буль-Буль уже давно решил, что сегодня непременно подойдет к Ми-Ми и скажет ей, что она самая красивая девочка на свете, пусть даже ее брат принц Фи поднимет его на смех. - Малыш, ты уже готов? – раздался за спиной мягкий голос матери, - Папа Рэв совсем уже извелся. Боится опоздать. - Имила! – голос отца гремел по комнатам словно гром, - Помоги Буль-Булю одеться. Карету уже подали. Мы опоздаем. Точно опоздаем. Последние слова были произнесены шепотом, полным отчаяния. Мама Имила негромко рассмеялась, застегивая непослушные маленькие пуговки, с которыми толстые пальцы Буля никак не могли справиться. - Вот ты и готов, - мать прислушалась к шуму, доносящемуся из сада, - Пойду, покормлю обезьянок медовыми лепешками, а то что-то расшалились они. Представляешь, загнали садовника в погреб и не выпускают его! Имила выпорхнула из комнаты. Через несколько минут визг обезьянок затих, превратившись в довольное чавканье. Ветерок доносил обрывки стенаний садовника, которого мама Имила освобождала из плена. Буль-Буль встал перед зеркалом и оглядел себя с головы до ног. На него смущенно глянул темно-карими глазами невысокий одиннадцатилетний мальчик. Курточка из золоченой парчи и черные, расшитые золотыми нитями штаны обтягивали его полную фигуру. Ярко-рыжие, словно пожар, волосы никак не хотели лежать ровно, топорщась то тут, то там. Неизменная награда для всех рыжих – россыпь веснушек, украшала его нос и щеки. Буль-Буль покрутился перед зеркалом и так и сяк, вздохнул, прошелся еще раз щеткой по непослушным волосам и, не испытывая более терпения отца, побежал к парадной двери. Отец как раз помогал матери взобраться в карету. Буль-Буль залюбовался Имилой. Сегодня она надела его любимое синее платье, которое так шло к ее карамельным волосам и голубым, как осеннее небо глазам. Доспехи Рэва сверкали на солнце, начищенные до блеска, на груди золотой орел – герб семьи -расправлял могучие крылья. Огненно-рыжая борода заботливой рукой Имилы была завита в кольца. - Папа, можно я поеду верхом? – Буль-Булю очень хотелось появиться сегодня во дворце на своем любимом жеребце, которого отец подарил ему на одиннадцатилетние. Рэв отрицательно покачал головой: - Малыш, ты знаешь правила. До двенадцати лет только пони. Буль-Буль вздохнул и взобрался вслед за матерью в карету. Уж лучше так, чем ехать на смешном пони. Имила с улыбкой поглядела на расстроенного сына. Она порылась в складках платья и, словно волшебник, выудила из воздуха увесистый фолиант по истории Сто десятого королевства – одну из самых любимых книг мальчика. Буль-Буль с благодарностью взглянул на мать и, раскрыв книгу наугад, начал читать первую попавшуюся главу. На бал они прибыли раньше всех. Рэв не терпел опозданий, он на все торжества приезжал на час раньше, и хозяева были вынуждены развлекать его беседами вместо того, чтобы готовиться к праздникам, но герою, самолично победившему Семигора и его свирепых драконов, многое прощалось. Буль-Буль очень любил издалека рассматривать причудливый королевский замок. Говорят, что прапрадед короля Ка, нынешнего правителя Сто десятого королевства, никак не мог выбрать архитектора для строительства своего дома. Ведь у каждого было что-то красивое и интересное: у одного высокие башни, у другого пузатые крепостные стены, третий делал изумительные окна самой разнообразной формы. Вконец измучившись выбором, старый король повелел всем архитекторам работать вместе. Вышло довольно комично. Главная крепостная стена волнообразно опутывала огромный замок, который глядел на мир тысячей окон, поблескивающих витражами. Полсотни башенок устремлялись вверх острыми крышами, еще полсотни не имели крыши вовсе, так как были смотровыми площадками, впрочем, чаще всего с этих самых площадок открывался вид на такую же смотровую площадку. Мост, по которому обычно можно было въехать в главные ворота замка, с одной стороны был украшен каменными химерами, с другой же располагались острые пики, видимо для устрашения врагов, в случае войны. Хотя, как знал Буль-Буль из истории Сто десятого королевства, от Семигора и драконов ни химеры, ни пики замок не спасли. Король Ка радушно принял их семейство и тут же устроил экскурсию по королевскому саду, рассказывая забавные истории из жизни двора. Он вообще был добряк и весельчак этот замечательный правитель Сто десятого королевства. Даже когда Семигор вместе с драконами захватил половину его земель, Ка не потерял доброго расположения духа и продолжал еженедельно давать балы и выезжать на пикники всем двором. Ибо ни один правитель пяти сотен королевств не мог похвастаться таким умением устраивать праздники, и Ка безумно гордился своим талантом. Они как раз проходили мимо оранжереи, в которой жила обожаемая королем змея анаконда, когда король с торжественным трепетом указал семейству своего первого рыцаря на возведенный лучшими строителями бальный шатер, который размером едва не превосходил дворец. Это было очень необычное строение без крыши, похожее на белый потухший вулкан. Дверей в шатре тоже не было, их заменял тончайший белый шелк, сквозь который можно было разглядеть уже накрытые столы и снующих туда-сюда слуг. - Создан специально для проведения шумных и веселых праздников! – Ка восторженно хлопал в ладоши – Белый мрамор, стеклянный потолок и огромный зал для танцев! Стены расписаны золочеными красками, тонны шелка ушли на украшение…. Буль-Буль тоже хлопал в ладоши, хотя и не разделял восторга короля Ка. От цветастого шелка, которым был увешан шатер внутри, рябило в глазах, золотистая краска терялась на мраморе, а потолок оказался стеклянным только наполовину, остальная часть переливалась перламутром, словно чешуя рыбы. Но Буль был очень воспитанным мальчиком и не хотел обижать короля, поэтому старался восхищаться и за себя, и за родителей, которые лишь вежливо улыбались в ответ на нескончаемый поток королевского хвастовства. Тем временем, гости уже начали заполнять просторный зал бального шатра. Прибыли смуглые жители пустынного Сто первого королевства, вечно враждующие между собой жители Тридевять земель и Тридцать девятого королевства, они вот уже несколько столетий спорили из-за собственных названий. Жители северных земель, как всегда, оделись не по погоде и теперь обливались потом в своих шерстяных платьях. Король Ка, удалился, чтобы переодеться к празднику. Шатер уже гудел тысячей голосов. Музыканты начали играть веселые мелодии, и некоторые пары кружились в танце, рыцари читали дамам стихи, а те прятали улыбки за богато украшенными веерами, кто-то пускал мыльные пузыри, акробаты проделывали опасные трюки на потеху публике. Буль-Буль, спрятавшись в одной из многочисленных ниш за занавеской, высматривал Ми-Ми, но королевская семья все не появлялась. Лицо мальчика ныло, потому что чуть ли не каждый из гостей поприветствовав Рэва и Имилу, считали своим долгом ущипнуть его пухлую щеку или хлопнуть по выпирающему животу. Буль-Буль, обычно стойко переносивший подобные издевательства взрослых, сегодня был слишком взволнован, а потому решил найти на время укромное местечко. Скорее всего, отец задаст ему трепку и отлучит от библиотеки на пару дней, но зато он спокойно отрепетирует речь для принцессы Ми-Ми. «…Вы прекрасны как весенний восход над рекой. Нет. Лучше, как весенняя заря. Нет, лучше просто сказать, что она прекрасна, и я всю жизнь буду ей служить верой и правдой. Нет, лучше сказать, что она красива, как…» Буль-Буль старательно изучал книги, который читала его мать. Иногда герои этих книг изъяснялись такими словами, что ему приходилось доставать с полки словари и подолгу разбираться в ветвистых фразах благородных рыцарей. Но чаще нужно было просто говорить принцессам, что те прекрасны, и девушки тут же бросались в объятия героев. Правда, герои эти были настоящими рыцарями, стройными и голубоглазыми, с шелковыми локонами. Они убивали драконов и великанов, превосходно владея мечом, а потом танцевали до упаду на балах, потому что были галантными кавалерами и великолепными танцорами. К великому сожалению, такими важными качествами Буль-Буль не обладал. Глаза его были не голубые, а карие, волосы ярко-рыжие, он был полноват и неуклюж, а потому стеснялся танцевать и играть с другими детьми, а в присутствии девочек Буль-Буль и вовсе не мог проронить ни слова. Потому-то он так тщательно продумывал те слова, что должен был сегодня сказать при встрече с принцессой. В этот день не только Буль-Буль скрывался от веселящейся публики. Наследный принц Фи и его младшая сестра Ми-Ми вынуждены были прибегнуть к мастерству маскировки. Их хрупкие фигурки скрывали плащи с глубокими капюшонами, таким образом, они могли спокойно бродить по залу, оставаясь незамеченными. - Как мне надоели уже эти мальчишки! – пожаловалась принцесса Ми-Ми – Сегодня уже трое поклялись служить мне верой и правдой! Принц негромко рассмеялся: - Почему же ты так сердита, дорогая сестренка? - Потому что я могу позволить дружить со мной и служить мне только настоящему рыцарю и никому больше! Если ты обычный мальчишка и ни разу не победил дракона, нечего лезть к принцессе со своими признаниями! Принц Фи снова рассмеялся: - А как же тот рыжий? У него еще такое смешное имя… Он сын нашего первого рыцаря, ходит за тобой как хвостик. Ты всегда была с ним так учтива. Ми-Ми презрительно рассмеялась: -Буль-Буль? Мне просто его жаль. Он такой толстый и неуклюжий, совершенно не умеет танцевать. Да и трус к тому же, боится пауков, мышей, даже собственной тени. Где ему управиться с драконом! Ох, братец, кажется, скоро начнется праздничный пир, мне нужно успеть переодеться. И королевские отпрыски, нырнув в толпу, направились к выходу. Буль-Буль выбрался из своего укрытия и с тоской посмотрел вслед удаляющимся темно-синим плащам. Он аккуратно сложил листочки, на которых написал свое признание, и засунул их за пазуху, выбросить трехнедельные труды на помойку было жалко. Зазвонили колокольчики, призывая гостей проходить к столам, расставленным под стеклянно-перламутровой крышей. Буль, понурив голову, поплелся на свое место, ему было безумно обидно из-за того, что принцесса считала его трусом, недостойным звания рыцаря. Ну, ничего, он еще докажет совою доблесть. Глаза предательски щипало, но настоящие рыцари не плачут. Они вообще не испытывают никаких чувств, кроме гнева, когда творится несправедливость, триумфа, когда чудовище повержено и любви, когда видят принцессу. - Мне всего-то надо победить пару чудовищ, - горько усмехаясь, прошептал Буль-Буль, усаживаясь на скамью рядом с отцом. Гости поспешно занимали места, ближе всех к королевскому столу сидели рыцари и добрые волшебники со своими семьями, дальше придворные, бароны, графы, виконты и землевладельцы, купцы и мореплаватели, на праздничный бал прибыли все первые лица государства. Грянули фанфары, заиграл гимн Сто десятого королевства, все как один вскочили со своих мест, приветствуя королевскую чету. Король Ка, облаченный в алый плащ, скрывающий его грузную фигуру, шагал точно в такт гимну, королева Камелия в платье из белых роз плыла рядом, улыбаясь своей самой очаровательной улыбкой, принц Фи, сменивший темно-синий плащ на золотой шел позади отца, держа за руку принцессу Ми-Ми, которая была чудо как хороша в коротком серебристом платьице. Ее белоснежные локоны струились по спине, а венок из васильков как нельзя лучше подходил к аквамариновым глазам. Король, усевшись на свое место, хлопнул в ладоши, и трапеза началась. Добряк Ка никогда не произносил поздравительных речей на голодный желудок, за это подданные любили его еще больше. Гости набросились на еду, уплетая за обе щеки мясо дикого кабана, испеченных в сметане голубей, маринованные сливы и прочие сотни и сотни вкуснейших блюд, приготовленных лучшими поварами королевства. Лишь бедняга Буль-Буль равнодушно ковырялся в тарелке. Есть ему совсем не хотелось и он ждал, когда же уже начнутся танцы, тогда он сможет незаметно ускользнуть в оранжерею, прихватив с собой пару зажаренных перепелок для анаконды. От нечего делать Буль-Буль разглядывал перламутровый потолок над головой. Что-то в нем было странное, но Буль все никак не мог понять что. Он присмотрелся внимательнее и с удивлением понял, что потолок едва заметно движется. Перламутр переливался, но не от игры света, а от легкого, неуловимого движения. «Будто бы дышит» - промелькнула в голове Буль-Буля мысль. «Словно огромное существо улеглось на стеклянный купол и греется на солнышке. Но кто мог так высоко забраться? Неужели змея-анаконда снова сбежала из питомника? Вряд ли. Она, скорее всего, удрала бы в лес. Как ярко переливаются чешуйки… Прямо как на цветных картинках из книжек про…Драконов!» Ужас схватил Буля в свои ледяные объятия, он выронил вилку и, ткнув пухлым пальцем в сторону перламутровой чешуи, завопил охрипшим голосом: - Дракон! На стеклянном куполе дракон! Гости, раскрыв рты, уставились на стеклянный потолок, на котором, распластавшись, лежало чудовище. Оно вперило свой немигающий глаз в Буль-Буля и оскалилось, обнажив два ряда кривых и чрезвычайно острых зубов. Четырехпалая лапа поднялась и плашмя опустилась на купол, по которому тут же поползли трещины. Люди начали кричать и в панике ринулись к выходу, рыцари окружили короля плотным кольцом, но что они могли поделать, если добряк Ка, который не терпел оружия, велел сдать все мечи перед входом в бальный шатер. Буль-Буль вместе с матерью укрылся в одной из ниш, лезть в давку у дверей было опасно. Дракон, рыча, колотил по стеклу, струйки пара вырывались из его ноздрей, а языки пламени то и дело полыхали в пасти. Стекло оказалось слишком крепким, дракон злился. Буль-Буль, не смотря на страх, не мог оторвать глаз от беснующейся твари, он раньше никогда не видел живых драконов, когда Семигор был побежден, его отправили на каменный остров вместе с его огнедышащими питомцами. Перламутровый змей, колотящий стеклянный купол королевского шатра был подростком, сквозь его крылья еще можно было разглядеть солнце, недостаточно окрепшая чешуя слабо защищала своего хозяина от острого стекла, с потолка капала густая черная драконья кровь. Снаружи послышался боевой клич королевской стражи, дракон зашипел и выплюнул столп пламени. Взмахнув крыльями, он тяжело поднялся с купола и Буль-Буль вдруг подумал, что чудовище решило бежать. Но не тут-то было, дракон, поднявшись повыше, камнем ринулся на крышу шатра и вместе со стеклом рухнул на мраморный пол. Буль-Буль отнял от лица пораненные осколками стекла руки и с ужасом увидел принцессу Ми-Ми, сжавшуюся от страха в одной из ниш. Дракон, перебирая всеми четырьмя лапами, шелестя брюхом о мраморный пол, полз прямо к ней. Он протянул когтистую лапу и схватил принцессу. Ми-Ми пронзительно закричала и заколотила маленькими кулачками по чешуйчатым пальцам. Рыцари бросились к змею, вооружившись деревянными табуретами и серебряными подносами, но коварный похититель уже взбирался вверх по колонне. Буль, не помня себя от ужаса, бросился к дракону и, уцепившись за длинный хвост, стал колотить по нему ногами. Удары Буль-Буля доставляли чудовищу столько же боли, сколь и кулачки Ми-Ми, поэтому змей продолжал карабкаться по колонне, злобно шипя, когда по нему попадал табурет или поднос. Когда королевские стражники, наконец, раздобыли лестницы и, вооружившись копьями, полезли на крышу, дракон уже добрался до самого верха и, ловко уцепившись за край шатра, расправил перепончатые крылья. Несколько сильных взмахов и он был вне досягаемости копий, что посылали ему вслед, еще минута и дракон стал перламутровым пятном на ослепительно голубом небе, а убитым горем родителям оставалось только гадать, куда он унес их несчастных детей. 2. Полет не удался. Буль-Буль обеими руками вцепился в хвост дракона, ноги его упирались в ороговевшие отростки, которые обычно вырастают у драконов к пяти годам. Буль попытался было подтянуться выше, но чуть было не соскользнул с хвоста и решил пока оставить попытки перебраться на драконью спину. Ветер свистел в ушах и хлестал по лицу, поэтому Буль-Буль старался не отрывать головы от теплой чешуи огнедышащего змея. Как только мальчик понял, что дракон взлетел, он крепко зажмурил глаза, но спустя некоторое время Буль-Буль все же осмелился их открыть. Под ним простирались земли Сто десятого королевства, зеленые от садов со сладкими спелыми фруктами. Буль-Буль видел тень дракона, падающую на верхушки деревьев, которые изумрудным морем волновались, будто опасаясь огнедышащего змея. Прохладная зелень Сто десятого королевства сменилась охристыми пустынями Сто первого. Дракон поднялся выше, Буль-Буль хотя и с трудом, но все же различал многочисленные цепочки караванов, опутывающих древнюю пустыню пестрыми нитями. Города, над которыми они пролетали, ютились на крошечных островках-оазисах, то тут, то там прорывающих полотно жарких песков. Когда внизу показалась горная гряда, ярко-красная от рубиновых деревьев, Буль-Буль понял, что дракон летит на восток, потому как летели они над Четыреста шестым королевством – восточным рубежом Чинкуве-Сенто – материка Пятисот королевств. Дальше были островные государства, которых было такое великое множество, что даже Буль-Буль, обожающий книги о путешествиях, не мог запомнить всех названий. Буль так увлекся потрясающе красивыми видами, открывшимися ему с высоты драконьего полета, что как-то забыл, о своей боязни высоты, а когда вспомнил, его голова так закружилась, что пришлось зажмурить глаза и часто-часто глубоко дышать, как учил его отец. Когда Буль-Буль вновь отважилась посмотреть вниз, он увидел лишь синие бесконечные морские просторы, да тень дракона скользящую над водами океана. Они летели уже довольно долго, закатное солнце припекало затылок Буль-Буля. Все тело его затекло, спина ныла, пару раз он чуть было не задремал, но вовремя спохватился. Спать на хвосте у летящего дракона опасное занятие, поэтому Буль решил придумать план, как он спасет Ми-Ми. «Наверняка чудовище в Сто десятое королевство послал Семигор, больше с драконами во всей сотне королевств никто управляться не умеет. Значит, сейчас мы летим на Каменный остров, где Семигор коротает время в ссылке. Точнее коротал. Похоже, чудовище меня не заметило, это хорошо. Когда мы прилетим, я смогу спрятаться на острове и под покровом ночи спасу Ми-Ми. Она увидит, что я настоящий рыцарь и больше не будет считать меня трусом. Я наконец-то смогу присоединиться к ее свите». Богатое воображение Буль-Буля разыгралось, он уже представлял, как вернется в Сто десятое королевство верхом на перламутровом драконе (конечно же, он приручит всех драконов Семигора, но прилетит именно на перламутровом). Позади него будет сидеть счастливо спасенная Ми-Ми, король Ка встретит их со слезами на глазах и тут же произведет Буль-Буля в рыцари. Он облачится в сверкающие доспехи с парящим орлом на груди и … - Ах, ты паршивец! От неожиданного окрика Буль-Буль едва не свалился в море. Он повернул голову и с ужасом обнаружил прямо позади себя огромного черного дракона, который был в два раза больше перламутрового, на его могучей шее восседал человек, закутанный в плащ с головы до пят, на лице его была глухая деревянная маска с прорезями для глаз и рта. Перламутровый дракон повернулся к черному слишком резко, Буль-Буля сильно тряхнуло, он, соскользнув, повис на двух руках. Послышался виноватый рокот, будто бы дракон оправдывался перед всадником. Ми-Ми, до этого притихшая, пронзительно закричала. - Я смотрю, ты принес девчонку? Это хорошо – прокаркал голос, - Но зачем ты притащил эту пиявку на своем хвосте? Буль понял, что речь идет о нем, когда увидел желтый немигающий глаз, с яростью уставившийся на него. Он попытался уцепиться за драконий хвост ногами, но его руки были слишком слабы и подтянуться вверх никак не получалось. И ноздрей дракона повалил пар, в раскрытой пасти заплясали язычки пламени. «Сейчас он меня изжарит» - в отчаянии подумал Буль. - Никакого огня! – закричал всадник – Я не собираюсь лечить твой хвост от ожогов! Стряхни этого болвана в воду, и дело с концом. Перламутровый начал выписывать в воздухе невероятные кульбиты, попутно размахивая хвостом во все стороны. Буль-Буль вопил от страха и крепче прижимался к чешуйчатой коже, он не умел плавать, поэтому падение в море означало бы верную погибель. Ужас перед океаном придал мальчику сил, он умудрился уцепиться одной ногой за рог на драконьем хвосте. Между тем змей постепенно выбивался из сил, видимо устал от долго полета, его движения становились медленнее, а повороты не такие резкие, Булю даже удалось, наконец, закинуть вторую ногу на костяной нарост, но тут голос вновь скомандовал: - Замри! Буль-Буль во все глаза смотрел на черного дракона. Безразлично разглядывая горизонт стеклянными глазами, он медленно плыл к нему по воздуху. Человек в деревянной маске слегка приподнялся в своем седле, глаза Буля застилал пот, и он не сразу рассмотрел в руках всадника лук, с заряженной в него стрелой. - Только не вздумай дернуть хвостом! – предупредил человек в маске перламутрового дракона – У меня с собой не так много стрел. Буль заплакал от отчаяния и страха. Дрожа всем телом, он смотрел, как всадник натягивает тетиву. Однажды Буль спросил отца, почему он такой храбрый и никогда ничего не боится. «Научи меня! Научи меня побеждать страх!» - просил Буль-Буль. Отец тогда серьезно и внимательно посмотрел в глаза сыну и дал первое напутствие своему маленькому рыцарю: «Даже самые храбрые из нас иногда боятся. В самый страшный момент надо просто посчитать до пяти и страх уйдет» Буль-Буль прошептал «пять» за секунду до того, как человек в деревянной маске отпустил тетиву и стрела, сказав коронное «ших», взлетела, чтобы пронзить его сердце. Он успел разжать руки и, падая в морскую пучину, услышал, как взревел от боли перламутровый дракон. 3. Гостеприимство древесных островов. Буль-Буль ушел под воду с головой, горько же он пожалел о том, что не слушал советов отца и не учился плавать. Ему всегда казалось, что океан где-то далеко и настоящему рыцарю сперва нужно научиться ездить верхом и стрелять из лука, а уже после заниматься таким утомительным делом как плавание. Тем более Буль-Буль успел прочитать более десятка книг о том, как надо вести себя на воде, чтобы не утонуть. Сейчас же все знания улетучились из его головы. Буль-Буль упорно работал руками и ногами, но вынырнуть на поверхность удавалось лишь на несколько секунд, которых едва хватало для того, чтобы наполнить легкие воздухом. Волны захлестывали его одна за другой, Буль-Буль вновь и вновь уходил подводу, не смотря на все свои усилия. Он наглотался воды, правую ногу начинала сводить судорогой и, как мальчик не щипал ее, боль становилась только сильнее, в глазах начали расплываться черные круги. Силы начали покидать Буля, а когда среди волн показался синий плавник, сердце его сжалось от тоски, он перестал бороться. «Вот и все» - подумал Буль-Буль, проваливаясь в темноту. Он уже не чувствовал как кто-то схватил его за воротник куртки и взвалил на спину дельфина. Не чувствовал как его тащили войлоком по песчаному берегу к упавшей пальме. Зато почувствовал как кто-то, перевалив его через ствол дерева, сильно навалился на спину. Из легких Буль-Буля полилась вода, он попытался сделать вдох, но закашлялся, чьи-то руки перевернули его и прислонили к пальме. Буль, держась за горло, ловил ртом воздух и кашлял так, что, казалось, грудь разорвется. Когда дыхание вновь вернулось, мальчик попытался встать, но тут у него закружилась голова, ноги подкосились, и он рухнул на белый прохладный песок. - Ты храбрый воин, но тебе лучше отдохнуть пока, - проговорил кто-то насмешливо, помогая Булю сесть. Наконец голова перестала кружиться, Буль-Буль смог обернуться и увидел девочку с огромными, как у ночного зверька, очень красивыми глазами. Она стояла, опираясь на копье, украшенное деревянными узорами, ее платье из мешковины было насквозь мокрым, длинные черные волосы облепили смуглое личико. Девочка молча с подозрением рассматривала Буль-Буля. - Кто ты? – спросил Буль-Буль, осматриваясь, и тут же вздрогнул от звука своего голоса, теперь он напоминал скрип старой телеги. Девочка перебросила копье из левой руки в правую. - Я Рокка, из племени древесных людей. А ты кто? - Я Буль-Буль, из Сто десятого королевства. Можно просто Буль. Рокка хмыкнула: - Смешное имя. - Это ты меня спасла? – пропустил мимо ушей последнее замечание девочки Буль-Буль, искоса поглядывая на металлический наконечник копья. - Я и Марсель – Рокка махнула в сторону моря, где резвился дельфин, которого Буль-Буль от страха принял за акулу, – Ты упал с дракона. Ты слуга человека в деревянной маске? Булю очень не понравился последний вопрос, тем более, что Рокка направила на него копье и встала в боевую стойку. Он медленно поднялся на ноги, опираясь на ствол пальмы, в глазах заплясали темные пятна. Буль-Буль хотел было сделать шаг вперед, но маленькая дикарка угрожающе покачала головой. «Надо быть вежливым и люди к тебе потянуться» - вспомнил Буль напутствие матери и изобразил на лице улыбку: - Во-первых, спасибо, что спасла меня. Плаваю я плохо – Рокка презрительно усмехнулась – Ну, хорошо, я вообще не умею плавать. Во-вторых, я не слуга того человека. Дракон похитил принцессу, а я хотел ее спасти, вот и уцепился за драконий хвост. Меня обнаружили, хотели убить, пришлось прыгать в воду. Я обычный мальчик из Сто десятого королевства. Поверь мне. Рокка опустила копье и, отступив на шаг, громко свистнула, Буль-Буль с облегчением выдохнул, но радовался он недолго. Из джунглей выбежала дюжина мужчин, их свирепые лица не предвещали ничего хорошего. Буль-Буль был так слаб, что даже не попытался бежать, тем более что мужчины все как один были вооружены копьями, и на поясе у каждого висел длинный нож. Они окружили мальчика и замерли. - Отправьте его к Тее, пусть отдохнет перед судом и не говорит, что жители Древесных островов не отличаются гостеприимством. Суд соберем на закате. Пока Рокка отдавала приказ, мужчины даже не мигали, как только она произнесла: «Исполняйте!», вся дюжина выдохнула: «Да принцесса!». Буль-Буль был так поражен всем происходящим, что даже позабыл протестовать, пока ему связывали руки и ноги. «Ай да принцесса!» - думал он – «Одежда из мешковины, босая, руки и ноги в царапинах, волосы растрепаны. Разве такие принцессы бывают?» Только когда Буль-Булю накинули на глаза повязку, остро пахнущую благовониями, и уложили на что-то жесткое, до него дошел смысл произнесенных Роккой слов. - Постойте! Суд? Какой суд? За что меня будут судить? Подождите! Рокка! Рокка! – Буль-Буль пытался скатиться с непонятного ложа, но крепкая рука больно сдавила ему плечо. - Тихо, мальчик! Будешь дергаться, оставим в джунглях, тогда ночью тебя съедят дикие звери, ты вон какой аппетитный! Перспектива быть съеденным Булю совсем не понравилась, и он затих. Его ложе качнулось - это стража Рокки подняла бамбуковые носилки. Голос солдата, все еще державшего плечо Буля, проговорил теперь уже более миролюбиво: - Вот и хорошо. Обычно наши гости идут через джунгли сами, а мы тебя несем. Так что не говори, что жители Древесных островов не отличаются гостеприимством. «От такого гостеприимства и загнуться можно» - подумал про себя Буль-Буль, но вслух ничего говорить не стал, он был очень вежливым мальчиком. 4. Суд Теи и ее помощников. Во время пути через джунгли Буль-Буль задремал, сказалась усталость и благовония, которыми была щедро пропитана повязка на его глазах. Он проснулся от странного звука, похожего стрекот кузнечиков, только гораздо громче. Буль различил множество голосов где-то в отдалении, детский смех и негромкое пение. Он почувствовал, как носилки опустили на землю его путы, наконец-то ослабли. - Ты можешь снять повязку, - прошептал над ухом мягкий женский голос. Буль-Буль сел на носилках, стряхнул с рук остатки бечевки и сорвал благоухающую тряпицу с глаз. Он сидел под огромным деревом с серой корой и черными ветвями без листьев. Ствол его был так велик, что даже если бы десяток Буль-Булей встали, взявшись за руки, у них бы все равно не получилось обхватить его, а сквозь лысые ветви не проникал и самый тоненький лучик солнца. Буль-Буль обернулся – неподалеку виднелись аккуратные деревянные домики, скрытые зарослями диковинных растений. Воины, что принесли его сюда, исчезли, нырнув в чащу джунглей. На носилках рядом с мальчиком сидела женщина, каких Буль прежде никогда не видел. У нее были большие темные глаза, как у Рокки, черные коротко остриженные волосы, а все лицо было разрисовано причудливыми разноцветными узорами. Одета женщина была в зеленое длинное платье и серый, потрепанный плащ. Она молча курила длинную трубку, выпуская колечки белого дыма, и с любопытством рассматривала Буля. Женщина не улыбалась, но в ее глазах плясали веселые искорки. Буль-Булю было ужасно неловко от ее молчания и он, решился, наконец, заговорить со странной незнакомкой: - Ты судья? Ты Тея? – спросил он, не в силах оторвать взгляд от странных татуировок. - Я не судья. Но я Тея - женщина негромко рассмеялась. Что-то было в этом смехе доброе и теплое, отчего Буль-Буль совсем перестал бояться. - Рокка сказала, что ты меня будешь судить. Тея выпустила колечко дыма прямо в лицо Буль-Буля и снова засмеялась, когда он попытался от него отмахнуться. К удивлению Буля, колечко ловко уворачивалось от взмахов его руки и вновь зависало у него перед носом. Тея дунула на колечко и оно растворилось в воздухе, как и полагалось поступать всем приличным колечкам дыма. - Я всего лишь яснознающая племени древесных людей. Не я буду судить тебя, мальчик, а мои помощники. А пока что ты мой гость. Не хочешь ли отведать лучшего в мире травяного чая? – Тея легко поднялась и протянула Буль-Булю руку. - Разве есть у меня выбор? – Буль поднялся, опершись на небольшую, но очень крепкую ладонь Теи. Он смотрел прямо в ее темные бездонные глаза, светившиеся теплом и тайным знанием. - Выбор есть всегда, мальчик. И если ты соврал нашей дорогой принцессе, то лучше тебе прямо сейчас скрыться в джунглях и уповать на удачу. Но что-то мне подсказывает, что ты останешься и выпьешь со мной самого лучшего в мире травяного чая со спелыми ягодами. – Тея улыбнулась, и ее глаза засияли еще ярче. Она взяла Буль-Буля за руку и повела его к дереву, тот покорно следовал за яснознающей. Тея провела по серой коре ладонью, послышался тихий скрип, и прямо в стволе дерева появился проход. Буль даже не понял, как это произошло, он лишь растерянно заморгал, позволяя Тее увлечь себя внутрь исполинского ствола. Когда глаза Буль-Буля привыкли к темноте он различил лестницу, ее ступени уходили далеко наверх, к круглому люку из которого струился мягкий свет. - Мы полезем по этой лестнице? – голос Буля предательски дрожал, он не любил высоту, а точнее очень-очень ее боялся. Тея ничего не ответила, она уже карабкалась по лестнице вверх, с ловкостью обезьянки, которых любила разводить мать Буль-Буля в их маленьком саду. Лестница угрожающе трещала и раскачивалась. В столбе света заплясали тысячи пылинок. - У тебя всегда есть выбор, - услышал Буль где-то высоко смеющийся голос. В библиотеке отца Буль-Буль однажды наткнулся на книгу великого путешественника Бедеро. Он побывал в каждом из пяти сотен королевств, первый изучил все островные государства, многое повидал, потерял почти всю свою отважную команду. Самым страшным уголком земли Бедеро назвал непроходимые тропические леса на десяти островах, которые населял один очень древний народ. От описания монстров, которые водились в островных джунглях у Буля волосы вставали дыбом, иногда он даже захлопывал книжку, не в силах читать дальше. Буль-Буль не был уверен, что речь в книге шла именно о Древесных островах. Но сейчас, стоя перед лестницей, уходящей, казалось бы, в самое небо, Буль с содроганием думал о том, что или кто ждет его в незнакомом лесу на диком острове. Он тяжело вздохнул, сосчитал до пяти и принялся карабкаться вверх по лестнице. Ступенек было много. Когда Буль-Буль преодолел первый десяток, он с удивлением отметил про себя, что лестница сплетена из корней какого-то дерева и на деле она оказалась гораздо прочнее, чем он полагал. Мальчик взбирался все выше и выше, стараясь не смотреть вниз и крепко цепляясь за шершавые ступени. Когда Буль-Буль добрался до заветного люка, его куртка была вся мокрая от пота. Тея уже ждала его, она ловко подхватила мальчика, в очередной раз поразив его своей физической силой, и посадила за маленький деревянный стол, стоящий прямо посреди странной захламленной комнаты. Буль-Буль с удивлением рассматривал многочисленные шкафчики, полочки, ящики, забитые разноцветными склянками, пучками трав, мешочками и порошками. Тея, покопавшись в груде хлама, выудила оттуда две деревянные кружки и миску, доверху наполненную спелой земляникой, от одного вида которой у Буля потекли слюнки. - Разве в джунглях растет земляника? – спросил Буль-Буль, набивая рот спелыми ягодами. - Нет, конечно! – рассмеялась Тея – Я выращиваю ее сама, семена мне прислал король Восемьдесят первого королевства, в благодарность за то, что я вылечила его любимого попугая. Пей чай, маленький воин, пока он не остыл. Напиток, который разлила яснознающая по деревянным кружкам, вовсе не походил на чай, скорее на мед, разбавленный водой. Буль-Буль пил его большими глотками, чувствуя, как унимается дрожь в натруженных руках и ногах, проходит шум в голове и возвращаются силы. Он уже совсем позабыл об обещанном суде на закате и с удовольствием лакомился сладкой ягодой. Тея вновь закурила свою трубку, пристально вглядываясь в лицо мальчика. - Мне кажется, сегодня твоя жизнь навсегда изменилась, маленький воин. Буль-Буль не успел спросить яснознающую о том, что именно в его лице, натолкнуло Тею на такие странные мысли - странный гул заставил зазвенеть многочисленные склянки на деревянных полках. Отбросив в сторону трубку, Тея вскочила на ноги. Отодвинув один из шкафчиков, она открыла низкий проход в стене, и, обернувшись, протянула Булю руку. - Пора! Сердце Буль-Буля заколотилось от страха, но он покорно последовал за яснознающей. Тея вывела его на широкую площадку, сплетенную из голых черных ветвей дерева. Впереди, справа и слева было лишь ярко-голубое небо. «Как же высоко» - подумал Буль. Страх, притупленный было травяным чаем Теи, снова возвращался в его душу, сдавливая ее ледяными лапами. Буль-Буль посмотрел наверх, безлистные черные ветви слегка качнулись, будто приветствуя его. На площадке было совсем немного людей. Воины, которые принесли Буля к Тее, Рокка и высокий уже совсем седой мужчина с длинной густой бородой. Он, как и остальные воины держал копье, на поясе у него так же висел длинный нож, но голову украшала корона из древесных ветвей. Буль-Буль сразу понял, что перед ним отец Рокки, король. Тея подвела мальчика к королевской семье и, почтительно склонив голову, отошла, встав рядом с воинами. - Приветствую тебя, чужеземец! – проговорил мужчина, пристально вглядываясь в лицо Буля суровыми черными глазами, – Я Эстаккон, правитель Древесных островов. Мы будем судить тебя по законам наших земель. Моя дочь Рокка говорит, что ты приспешник человека в деревянной маске. Ты можешь говорить, но знай, помощники Теи чуют ложь, а на Древесных островах не жалуют лжецов. Эстаккон кивнул воинам, и они, подхватив Буля под руки, приволокли его к центру площадки и привязали за ногу к одной из ветвей. Буль-Буль испуганно посмотрел на Тею, та едва заметно улыбнулась ему. Мальчик вздохнул и начал свой рассказ. Он рассказал обо всем, о том, как хотел признаться принцессе в том, что она самая красивая девочка на свете, как подслушал ее разговор с братом, как увидел дракона на стеклянном куполе королевского шатра. Рассказал, как в страхе забился в одну из темных ниш, как вцепился в перламутровый хвост, как строил планы по спасению принцессы, как человек в деревянной маске решил его убить. - И тогда я прыгнул в воду и начал тонуть, очнулся уже на берегу. Дальше вы и сами все знаете. Буль-Буль замолчал, наступила гнетущая тишина. Все казались как будто озадаченными рассказом мальчика. Рокка стояла, словно громом пораженная, уставившись на Буля своими огромными глазами. Воины удивленно переглядывались. Эстаккон, нахмурив седые брови, сделал Тее знак рукой. Яснознающая достала из складок платья длинный предмет, похожий на дудочку и, приложив его к губам, просвистела какую-то мелодию. Ветви над головой Буль-Буля зашелестели сильнее, он поднял голову и закричал от ужаса. Цепляясь острыми когтями за черную кору, к нему ползли два огромных зеленых дракона. Их чешуя отливала золотом, из ноздрей валил пар, в воздухе повис запах гари. Услышав крик Буля, драконы остановились и злобно зашипели, обнажив острые клыки и сощурив ярко-желтые глаза. Хвосты с золотыми рогами яростно били о черные ветви. - Не советую тебе сердить их! – прокричала Рокка насмешливо. - Если в тебе нет тьмы, они не обидят тебя! – попыталась ободрить мальчика Тея. Отец с детства учил Буль-Буля тому, что драконы злобные и абсолютно неразумные существа. - Они свирепы и очень опасны! – говорил он, убеждая Буля забросить книжки и больше упражняться во владении мечом и драконьими ловушками, - ты не отобьешься от них разноцветными переплетами. А сейчас Буль-Буль тщетно пытался высвободить ногу из ловких пут. Он был уверен, что этим драконам абсолютно безразличен факт наличия тьмы в его душе, они просто проглотят его вместе с ботинками. Вот и попробуй что-нибудь доказать, находясь у чудовища в желудке. Один из драконов уже опустился рядом с Буль-Булем, второй завис прямо над его головой. Буль снова закричал и изо всех сил принялся дергать тугую бечевку, обвивавшую его щиколотку. Дракон зашипел и, протянув чешуйчатую лапу, схватил мальчика, совершенно лишив его возможности двигаться. Из зеленых пальцев торчала только огненно-рыжая голова Буль-Буля. Дракон наклонился и начал обнюхивать мальчика, шумно втягивая воздух, второй последовал его примеру. На площадке было так тихо, что Булю казалось, что он слышит биение своего сердца. Наконец, он почувствовал, что хватка драконьей лапы ослабла, тихий рык вырвался из зубастой пасти. «Теперь точно все» - подумал Буль-Буль, крепко зажмуривая глаза. Он услышал треск ветвей и громкий радостный крик Теи: - Он не виновен! Не виновен! Буль открыл глаза. Драконы уползали вверх, невозмутимо раскачивая рогатыми хвостами, а воины уже освобождали его ногу от веревки. Сердце вдруг заколотилось быстрее, зашумев в ушах и заглушив остальные звуки. Площадка заплясала и опрокинулась, перед глазами расплылись черные пятна. Буль-Буль мягко соскользнул в густую, холодную бесконечность. 5. Новые обстоятельства. Волна накрыла Буль-Буля с головой, он вскочил, захлебываясь и изо всех сил размахивая руками. Буль не тонул, он лежал на мягком ложе из трав, под навесом, сплетенным из корней деревьев, совсем рядом с водопадом. Сумерки уже сгустились, и от воды тянуло прохладой, стаи светлячков возились в траве. Где-то рядом гудела жизнь готовящихся ко сну жителей Древесных островов. У изголовья стояла Рокка с кувшином в руках. - Ну, и соня же ты! Мне надоело тебя караулить, - Рокка поставила кувшин на землю, - Позову отца, он хотел с тобой поговорить, да и Тея ждет, когда ты уже, наконец, очнешься. Принцесса скрылась в джунглях, Буль-Буль сел, ощупывая щиколотку. Пытаясь вырваться из крепких пут, он стер ногу до крови, но сейчас на рану кто-то заботливо наложил повязку. «Гостеприимные Древесные острова» - подумал Буль с горькой усмешкой. Он встал и проковылял ближе к воде. Подставив руки под шумные струи, Буль-Буль умылся. Водопад впадал в широкую спокойную реку, которая наверняка несла свои воды в океан. Ах, если бы он только умел плавать, то непременно бы сбежал от «гостеприимного» древесного народа. - Приветствую тебя, Буль-Буль! От зычного голоса Эстаккона Буль-Буль подскочил и едва не свалился в воду. Только благодаря своевременной помощи правителя Древесных островов, Булю не пришлось тонуть второй раз за день. Эстаккон, усадив мальчика на перину из трав, устроился на одном из многочисленных валунов. Тея уселась на землю и принялась раскуривать свою трубку. Рокка встала под навес, опираясь спиной о деревянный столб. - Прости, что напугали тебя, - проговорил Эстаккон мягко, - у нас были на то причины. Мы редко тревожим наших драконов. Буль молчал, он был так измотан сегодняшним днем, что не находил сил задать сотню вопросов, что кружились в его голове. Зачем вы так меня мучили? Что это был за суд? Откуда у вас драконы? - Мы не думали, что ты так боишься драконов, - Тея выпустила колечко дыма – Драконы лучше всех на свете чуют ложь, мы были обязаны проверить тебя. Слишком много бед постигло наш народ. Драконы жили на Древесных островах испокон веков. Домом им служит священное древо, они помогают нам. Они наши судьи. Буль-Буль уставился на Тею пораженный. - Да, мальчик, я знаю твои мысли. И знаю, что там, откуда ты родом, драконов считают злобными тварями, лишенными сердца, но это не так. - Перламутровый дракон похитил принцессу Ми-Ми и хотел погубить меня,- тихо проговорил Буль-Буль – хотите сказать, что драконы добрейшие существа на земле? Эстаккон и Рокка переглянулись, Тея всматривалась в ночное небо. - Каждое существо, рождаясь, имеет в себе два зерна: света и тьмы. Все мы выбираем, который из ростков питать. Перламутровый взрастил в себе тьму. -Драконы Семигора выжгли половину Сто десятого королевства дотла, - голос Буля дрожал от волнения, - Они похищали людей, разрушали замки и города! - Они лишь подчинялись злому человеку. Своему хозяину. Драконы очень верные существа. Они не предают тех, кто был к ним добр, – ответила мягко Тея и тут же поправилась, - Обычно не предают. Глаза Теи потускнели. Эстаккон нахмурил брови. Рокка вздохнула, она села рядом с Булем. Она долго молчала, гладя на камушек, что перекатывала в ладонях, и когда заговорила, голос ее потерял былую резкость и язвительность. - Он вылупился позже остальных, был маленьким, слабым, перламутровым, а не зеленым. Дракониха отказалась от него. Отец хотел бросить его в море, но я не позволила. Я сама кормила его, чистила его чешую. Я назвала его Перламутровый, и он отзывался на эту кличку. Я учила его охотиться, я даже научила его летать. Мы вместе прыгали со скалы. Несчетное количество раз мы с Марселем вытаскивали его из морской пучины, но в один прекрасный день он полетел. Рокка замолчала, вышла луна, и в ее свете Буль-Буль увидел, что в глазах девочки стояли слезы. - Пришел день переселения молодняка на священное древо. Перламутровый прошел все испытания, я так гордилась им! Но зеленые драконы не приняли его. Они зашипели и стали плеваться в Перламутрового огнем. Он звал меня на помощь, но что я могла сделать? И тут появился Человек в деревянной маске, на огромном черном драконе. Он поймал Перламутрового в стальную сеть, а тот еще был слишком мал, чтоб разорвать ее. Ни один из зеленых собратьев не бросился ему на подмогу. Отец мой Эстаккон не позволил мне взять воинов и отправиться на его поиски. Я потеряла Перламутрового. Рокка замолчала, всхлипнув, Тея встала и обняла ее. - Он вернулся три дня назад, - Эстаккон с тоской смотрел на дочь, - Он похитил Алекку, младшую сестру Рокки. С тех пор мы ее не видели. Наше горе затмило наши глаза и сердца. Я прошу простить нас. Мы отправили гонца в Сто десятое королевство, твоих родных известят… А пока что ты мой гость, Рокка пришлет тебе слуг. Эстаккон тяжело поднялся, и направился в джунгли, Тея последовала за своим правителем. - Это Семигор! - воскликнул Буль-Буль, выбегая из-под навеса – Надо плыть на Каменный остров. Он похитил уже двух принцесс, надо как можно быстрее освободить их! Эстаккон жестом остановил мальчика. - Семигор в изгнании уже десять лет, его злая колдовская сила иссякла. Вряд ли он снова решил выступить против нескольких королевств сразу, - устало проговорил он - На поиски Алекки отправились мои лучшие воины, я уверен, что и принцессу Ми-Ми уже ищут все рыцари твоего королевства. Мы объединим силы и найдем их, а ты пока отдыхай, маленький воин. Эстаккон и Тея скрылись в джунглях. Ночь была наполнена лишь шумом водопада, да криками ночных птиц. Буль-Буль в сердцах пнул тяжелый валун и, пискнув от боли, запрыгал на одной ноге. Вот так всегда. Никогда его слова не воспринимают всерьез, считают глупым мальчишкой, а он, между прочим, прочел все книги, стоящие на нижних полках в библиотеке отца. - Ты уверен, что это был Семигор? – раздался в темноте голос Рокки. - Конечно! – Буль-Буль снова сел под навес – Семигор был одержим планом покорения мира, неужели он так легко отступит от своей мечты. Просто теперь он действует хитрее, решил, что в деревянной маске его никто не узнает. Громкий рык прокатился по джунглям, заставив Буль-Буля подскочить от страха. Рокка, растягивая слова, задумчиво проговорила. - До Каменного острова всего день пути… Я могла бы добраться туда на плоту. Луна уже идет на убыль, ночью будет не так светло… Я смогу добраться до его логова незамеченной и освободить Алекку… Принцесса вскочила на ноги и бросилась в джунгли, Буль-Буль устремился за ней. - Ты чего задумала? – крикнул он, задыхаясь от быстрого бега. - Хочу спасти сестру! – прошептала Рокка, резко остановившись, так что Буль едва не сбил ее с ног. - Я… поплыву… с тобой… - Буль-Буль пытался отдышаться, – Я… помогу… - Да ты посмотри на себя, - Рокка презрительно фыркнула, - какой из тебя помощник? Ты ведь даже плавать не умеешь. Возвращайся к водопаду, тебе уже наверняка принесли еду, и не волнуйся за свою Ми-Ми, ее я тоже спасу. Буль-Буль готов был заплакать от обиды, уже вторая принцесса за день считает, что ему, Буль-Булю, грош цена как рыцарю. Рокка зашагала вглубь джунглей, тихо мурлыча какую-то песенку. - Если не возьмешь меня, я все расскажу твоему отцу! – крикнул Буль ей вдогонку. Рокка обернулась, ее глаза сверкнули яростью. Буль-Буль съежился под этим гневным взглядом. - Если ты будешь так вопить, отец и сам все узнает,– прошипела она, сверля Буля глазами, - Шевелись, не то брошу тебя в джунглях! Счастливый Буль-Буль кинулся вслед за принцессой. «Не очень-то по-рыцарски получилось»- подумал он, перепрыгивая через торчащие корни деревьев. 6. Путешествие на плоту и знакомство с Чиком. Когда Буль-Буль увидел спрятанный в джунглях плот, на котором им предстояло плыть целый день до Каменного острова, радость от того, что Рокка берет его с собой, померкла. Плот был достаточно большой, чтобы плыть на нем вдвоем, но сделан он был из бамбуковых стеблей, перевязанных меж собой лианами, что вызывало у Буля большие сомнения в его надежности. Рокка торопливо стряхивала с плота ветки и листья, откуда-то из зарослей она выудила весло. - Ты хоть знаешь, куда надо плыть? – осторожно поинтересовался Буль-Буль. Рокка мотнула головой в сторону моря. - Видишь те скалы на горизонте? Каменный остров прямо за ними. Помогай толкать, пока прилив не закончился! – нетерпеливо скомандовала, упираясь руками в край плота, Рокка. Толкать нужно было метров пятьдесят и эта перспектива Буль-Буля не обрадовала. Они истратят все силы, а кто потом будет грести? Он задумчиво озирался по сторонам. - Ты что, заснул? – Рокка схватила Буля за плечо. - Нет, я просто хочу облегчить нам жизнь, - Буль-Буль стряхнул ее руку, - Видишь это растение, нужно нарубить таких как можно больше – Буль указал на заросли кустарника с широкими мясистыми листьями, - Они покрыты слизью, плот будет лучше по ним скользить и мы дотолкаем его до воды, не тратя много сил. Рокка с сомнением посмотрела на Буль-Буля, но все же вытащила нож и принялась ловко им орудовать. Буль отправился исследовать берег в поисках палки, подходящей для рычага. Дело это трудное, ведь кругом росли лишь пальмы, да слишком хрупкий для этой цели бамбук. Наконец, Буль-Буль нашел подходящий сук какого-то странного дерева, правда, для этого ему понадобилось пройти дальше в джунгли и натерпеться страху. Когда Буль вернулся, Рокка уже заканчивала выстилать листьями дорогу к морю. Буль-Буль затолкал парочку прямо под бамбуковые стебли, подсунул туда же найденную палку и, молясь, чтобы рычаг выдержал, столкнул плот на дорожку из листьев. Дальше они толкали уже вместе с Роккой, пыхча и попеременно поскальзываясь на слизи. Плот шел так хорошо, что, сплавив его на воду, ребята едва не забыли весло на берегу. Буль-Буль стоял по пояс в прохладной воде и глядел на темно-синие волны спокойного моря. Минуту назад он был полон решимости плыть на Каменный остров, но сейчас его сердце билось как сумасшедшее, а ноги отказывались забираться на бамбуковое судно. Он читал слишком много книг, а потому понимал, что если волны станут хоть чуточку сильнее, они без труда опрокинут плот. Рокка умеет плавать, у нее есть шанс выжить, а у него… От одного воспоминания о том как он тонул, как не хватало сил выбраться на поверхность, как нос и рот заливала вода у Буль-Буля душа уходила в пятки. Насмешливый голос Рокки вывел Буля из оцепенения: - Марсель поплывет с нами. Если ты свалишься в море, он тебя вытащит. Забирайся уже – Для верности приказа Рокка потянула мальчика за воротник, чтобы силой затащить его на плот. Буль-Буль подчинился, он плашмя улегся на стебли бамбука, полагая, то так меньше вероятности перевернуть ненадежную конструкцию. Рокка толкала плот, пока они были на мелководье. Она сильно била по воде ногами, сотни брызг летели в лицо Буль-Булю, он фыркал и морщился, а Рокка громко смеялась. Луна показалась из-за облаков, осветив берег, дорожку из скользких листьев и маленький плот, который Рокка толкала прочь от берега. Буль-Буль перевалился на спину и разглядывал звезды, которые то тут то там выглядывали из-за облаков. «Шторма не будет» - старался он успокоить себя, понимая, что если бы небо было чистым, ему было бы гораздо спокойнее. Послышался дельфиний щебет, и Марсель ткнул длинным носом Буля в бок. Рокка, опершись руками, вскарабкалась на плот, дельфин, что-то насвистывая, кружил рядом. - Мы плывем на Каменный остров, Марсель, - Рокка, наклонившись, провела рукой по гладкой спине дельфина, - Поможешь нам? Марсель что-то прострекотал в ответ и ушел под воду. - Он поможет? – спросил Буль-Буль, пытаясь разглядеть синий плавник среди волн. - Он приведет братьев – Рокка легла, свернувшись калачиком, - с ними мы прибудем на остров к полудню, - ее голос становился сонным – Нам надо выспаться. Спи, Буль. Дыхание Рокки стало ровным и глубоким. Булю осталось только подивиться тому, как быстро ей удалось уснуть на шатком плоту посреди моря. Он думал, что ему-то точно не суждено спать в эту ночь, но толи усталость сказалась, толи привычка исполнять приказы принцесс… Не прошло и пяти минут, как Буль-Буль мирно посапывал положив руку под пухлую щеку. Его разбудил громкий крик Рокки. Буль вскочил на ноги и тут же, покачнувшись, рухнул в воду. Немой вопль вырвался из его груди вместе с пузырьками. Изо всех сил работая руками и ногами, Буль-Буль рвался на поверхность, всматриваясь в мерцающее водными бликами солнце. Он вынырнул метрах в десяти от плота, все еще крича. Марсель был уже рядом, он встревоженно пищал, подставляя Булю спину. Тот, схватившись за плавник, наконец, посмотрел в сторону плота. Рокка отчаянно боролась с каким-то странным животным. Размером оно было чуть меньше собаки, густая желтая шерсть, намокшая от морских брызг, длинный пушистый хвост, маленькие острые уши на круглой голове - его можно было принять за крупного кота, если бы не черные перепончатые крылья, совсем как у летучей мыши. Странный зверь шипел и пытался когтями дотянуться до лица девочки, но принцесса Древесных островов очевидно была сильнее, когда Буль-Буль при помощи Марселя вскарабкался на плот, Рокка уже одолела невиданного агрессора, прижав его к бамбуковым стеблям. Зверь шипел и рычал, злобно сверкая зелеными глазищами. - Он пытается меня укусить! – Рокка навалилась на чудо-юдо всем телом и теперь старалась увернуться от клацающих зубов, - Буль, держи его голову! Буль-Буль аккуратно, но твердо схватил голову зверя за острые уши и прижал ее к коленям. Рокка сняла пояс с платья и связала перепончатые крылья и передние лапы зверя за спиной. - Бросим его в море, - проговорила она, рассматривая многочисленные царапины на руках. Зеленые глаза стали круглыми от страха, зверь жалобно мяукнул и проговорил: - Не надо! Здесь водятся доисторические акулы! Рокка подскочила, Буль-Буль от неожиданности выпустил мохнатые уши, зверь тут же поднялся на задние лапы, с трудом удерживая равновесие на шатком плоту. - Ты говорящий? – спросили Буль и Рокка в один голос. - Конечно говорящий, - ответил зверь, нетерпеливо махнув хвостом, - То же мне, невидаль, говорящий кот! А на крылья не обращайте внимания, это меня злой колдун заколдовал. Позвольте представиться, Чик, говорящий и вот уже несколько дней летающий кот. Чик изящно поклонился пораженным ребятам. - Может, уже развяжите меня? - кот покосился на Рокку. - Еще чего! – вскинулась та, демонстрируя царапины на руках, - Ты на меня напал! - Мадемуазель, я молю вас о прощении! – кот прижал уши и пал ниц перед Роккой – То, что приключилось со мной, эта встреча со злым колдуном, пошатнула мой разум. Я увидел в вас опасность, я подумал вы друзья того колдуна, а, как говорится, лучшая защита, это нападение… - Ты о каком колдуне говоришь? – прервал бесконечный поток слов Буль-Буль. - О Семигоре, конечно! – Чик одним прыжком вновь встал на задние лапы, - Мало кто просто так причаливает к Каменному острову, у злых волшебников, знаете ли, не так много друзей. Вот я и подумал, что вы тоже колдуны. Кот попытался дотянуться языком до мокрой шерстки, но у него это никак не получалось. - Мы вовсе не колдуны, Чик, - Буль-Буль задумчиво вглядывался в громаду замка, что проглядывала сквозь туман на Каменном острове, - Ты знаешь, как нам попасть в логово Семигора незамеченными? Чик прищурил зеленые глаза: - Если развяжете, проведу вас туда так, что ни одна пылинка не шелохнется. - Разбежался, - угрюмо проговорила Рокка, сложив руки на груди, - Мы и сами справимся. Чик невозмутимо уселся рядом с Буль-Булем. - Ну и, пожалуйста! Все входы и выходы охраняют драконы и чудовища, которых создал Семигор специально для охраны замка. Они с удовольствием полакомятся глупыми детишками. Особенно тобой, – кот поглядел на Буля, - а я знаю секретный ход в логово Семигора, я у него столько раз сметану воровал…. Чик облизнулся и мечтательно поглядел в сторону замка. Буль-Буль умоляюще уставился на Рокку, та отрицательно помотала головой. - Помнится, когда у меня еще не было крыльев,- Чик невинными глазами посмотрел на Буля, - то есть когда меня еще не заколдовали, на Каменный остров приплыл торговец фруктами. Он хотел переждать здесь бурю. Увы, не получилось. Его сожрал трехголовый дракон, любимчик Семигора. Я предупреждал его – проговорил кот со слезой в голосе, - а он… Чик замолчал и отвернулся, пытаясь сдержать слезы. Буль-Буль снова многозначительно поглядел на Рокку. Та, хмыкнув, закатила глаза, но сняла путы с крыльев и лап кота. Чик моментально взмыл в небо, но тут же вернулся. - Ах, это сладостное чувство свободы! – мурлыкал Чик, кружа над головами ребят, - Спасибо, что освободили меня, за это я, как добрая фея, исполню ваше желание и проведу вас в замок Семигора. И даже не спрошу, зачем вам это нужно. - Да, пора уже причаливать к острову, - кивнула Рокка Марселю. Буль-Буль почувствовал легкий толчок, это дельфин направил плот в сторону зловещих серых скал. Сердце Буля то сжималось от страха перед злым волшебником и его чудовищами, то колотилось от радостного волнения, в ожидании встречи с прекрасной Ми-Ми. Буль-Буль посмотрел на Рокку, та нервно вязала узлы из своего пояса, время от времени поглядывая в сторону Каменного острова. Она тоже боится того, что ждет их в логове Семигора. Буль хотел обнять принцессу, чтобы хоть немножко успокоить ее, но Рокка бросила на него такой сердитый взгляд, что мальчик решил не трогаться с места. Лишь один только Чик был бодр и весел, он кружил над плотом мурлыча какую-то песенку и радостно кувыркался в воздухе. 7. В логове злого волшебника. Плот медленно огибал очередную гряду скал. Густой, похожий на серую вату туман, окутал все вокруг. Стояла страшная, гнетущая тишина, нарушаемая лишь всплеском воды от весла, которым ловко орудовала Рокка, да приглушенным голосом Чика, отдающего принцессе команды. «Правее. Левее. Вот тут аккуратнее» - бубнил летающий кот, зависая то над левым, то над правым плечом Рокки. Марсель остался ждать их в открытом море, Буль-Буль сперва еще мог разглядеть его горбатую спину сквозь пелену тумана, но сейчас это было совершенно невозможно. - Вперед, в пещеру! – отдал Чик очередной приказ, - Проплывем ее и считайте мы уже на месте. Пещера была также наполнена туманом, что очень сильно удивило Буля. Никак нельзя было понять широкая она или нет, высоки ли ее своды. Чик попросил Рокку отложить весло, и течение медленно понесло их вперед. Буль-Буль протянул руку вверх, затем вбок – ничего, пещера видимо была гораздо больше, чем ему показалось вначале. Они плыли уже довольно долго и, наконец, впереди появилось слабое сияние. «Почти у цели» - прошептал Чик. Сияние становилось все ярче, вот уже первые солнечные лучи начали рассеивать густой туман. Буль-Буль поднял голову и едва смог рассмотреть высокие своды загадочной пещеры. «Да тут без труда пройдет небольшой корабль!» - с удивлением подумал он, -«И ширина позволяет». Кругом шумела и бурлила вода, течение становилось быстрее, а свет все ярче, он буквально ослеплял. «Закройте глаза и крепко держитесь!» - крикнул Чик ребятам. Буль-Буль, зажмурив глаза, распластался на плоту и крепко вцепился в лианы, которыми был перевязаны бамбуковые стебли. Послышался негромкий хлопок, плот качнулся и тут же остановился. Буль-Буль поднял голову, приоткрыв глаза, и тут же вскочил, пораженный увиденным. Скалы, окружавшие Каменный остров надежно укрывали от людских глаз настоящий волшебный оазис посреди бушующего океана. Остров, с виду такой мрачный и неприглядный, на самом деле утопает в зелени. Каких тут только не было деревьев: и громадные сосны, и кокосовые пальмы, и плакучие ивы, даже баобабы. Берег был усыпан золотистым песком, который сверкал и переливался на солнце. Стаи разноцветных птиц то и дело взмывали в воздух над верхушками деревьев, будто приветствуя гостей. Ничто здесь не выдавало логова одного из самых злых волшебников в мире. Пока ребята любовались Каменным островом, течение гостеприимно прибило их плот к берегу. Буль-Буль и Рокка тщательно замаскировали плот сухими листьями пальмы, которые буквально за несколько минут заботливо собрал для них Чик. Они хотели было дождаться ночи, чтобы пробраться в замок Семигора, но кот убедил ребят отправляться в путь прямо сейчас. - Чудовища обычно дремлют днем, их утомляет солнечный свет. Сейчас самое время, чтобы пробраться к тайному ходу незамеченными. Чик шагал по узенькой тропке, неслышно ступая мягкими лапами, за ним, пригнувшись, шел Буль-Буль, за которым, озираясь, следовала Рокка. Кругом шумели деревья, ребят скрывала густая трава, из которой то тут, то там выпархивали разноцветные птички. Чик провожал их хищными взглядами и клацал зубами, но с тропы не сходил. Диковинные цветы разворачивали на встречу ребятам свои лепестки и что-то лопотали на неясном языке. Огромные бабочки кружили над ними, когда они садились на цветок, тот заливался заливистым смехом. Буль-Буль с восхищением разглядывал красоты волшебного острова, но ему сильно докучала лиана, которая плюхнулась ему на голову, когда они пробирались под раскидистым баобабом, стараясь не упускать из виду желтые уши кота. Лиана постоянно спадала Булю на переносицу, тот отбрасывал ее назад. Стряхнуть лиану совсем, увы, не получалось, она довольно крепко закрутилась вокруг шеи и все старания просто скинуть ее на землю, не увенчались успехом, предательский узел лишь сильнее затягивался. Когда отбиваться от лианы надоело окончательно, Буль-Буль решился попросить Рокку о помощи. Она, конечно, как всегда будет закатывать глаза и корчить презрительные гримасы, но самому размотать узел на шее будет чрезвычайно трудно. Буль-Буль обернулся и уже приготовился к потоку язвительных замечаний, но тут он увидел расширившиеся от ужаса глаза Рокки и понял, что все не так просто. Буль-Буль еще раз ощупал пальцами холодную и скользкую лиану и, надеясь, что страшная догадка не подтвердится, скосил глаза к переносице: серая голова змеи мирно покачивалась прямо перед его лицом. Буль-Буль закричал так громко и пронзительно, что весь лес испуганно замолк. Рокка и Чик почти одновременно зажали ему рот, но было уже поздно. Громкий рык прокатился над верхушками деревьев, а оглушительный треск свидетельствовал о том, что обладатель рыка уже отправился на поиски наглецов, прервавших его сон. - Бежим! – пискнул Чик и, наплевав на правила этикета, рванул вперед на четырех лапах скосив вбок распушенный хвост. Буль-Буль и Рокка бросились вслед за ним. От страха Буль даже позабыл о змее, которая так и осталась болтаться вокруг его шеи. Чик неожиданно нырнул в густые заросли какого-то кустарника, ребята последовали его примеру. Проход был совсем узкий, и если Рокка отделалась лишь парой царапин, то Буль-Буль просто в клочья изорвал остатки свое праздничного наряда, да еще и оставил по пути свои башмаки. Рык повторился где-то совсем рядом, Рокка закричала и рванула вперед, Буль старался ползти как можно быстрее, уже, невзирая на многочисленные царапины. - Скорее Буль-Буль! – услышал он полный ужаса голос Чика. Последний отчаянный рывок, и, лишившись клока рыжих волос, Буль вывалился из колючего плена. Каменная стена, такая высоченная, что, казалось, она упирается в небесный купол, неожиданно выросла прямо перед изумленным Буль-Булем. «Мы так быстро добрались?» - подумал Буль удивленно, но тут же получил желтой лапой Чика по носу. - Шевелись! Оно уже совсем рядом!- кот потянул Буль-Буля за руку в небольшой проход в стене. Аккуратно выложенная арка из кирпичей немного смутила Буля. «Будто строители замка специально позаботились об этом маленьком потайном ходе, в который не влезет ни один взрослый человек» - подумал он, но развивать мысль о нелогичности строителей было некогда, позади уже вовсю трещали кусты, и слышалось разъяренное сопение. Буль-Буль нырнул в темноту и покатился вниз с ошеломляющей скоростью по какому-то скользкому желобу. Он старался не кричать, даже когда на поворотах больно ударялся, шорох внизу и редкие сдавленные стоны явно принадлежали Рокке. Но вот и желоб закончился, выплюнув Буль-Буля в кромешную темноту. Буль плюхнулся плашмя на сырой каменный пол, и несколько мгновений пытался сообразить, жив он или мертв. - Где ты? Ты ранен? Я, кажется, отбила коленки, – голос Рокки немножко дрожал. - А я, кажется отбил всего себя, - Буль-Буль со стоном поднялся на ноги,- Где же Чик? - Я здесь, - в кромешной тьме светились два зеленых глаза. Послышался странный лязг металла, Буль-Буль было кинулся к коту, но пребольно ударился обо что-то лбом. Протянув руки, он нащупал стальные прутья решетки. - Чик, Буль-Буль, что происходит? – в голосе Рокки послышались нотки паники. Чиркнула спичка. Кот деловито зажег факел и осветил темный подвал, полки с покрытыми пылью колбами и клетку, в которой были заперты ребята. - Ты что творишь? Выпусти нас! – Буль-Буль тряхнул толстые прутья, но Чик лишь усмехнулся. - Мой господин, Семигор, будет очень доволен таким чудесным подарком, - кот, не глядя на ребят, деловито перебирал склянки на одной из полок, - Как же легко обмануть простых смертных парой звуковых фокусов. Заслышав фальшивый рык чудовища, они сами рвутся в клетку. - Ах ты…- начала было Рокка. - Не люблю грубости! – Чик изящным движением лапы бросил Рокке под ноги небольшой флакон. Из разбитых осколков вырвался синий туман, окутывая принцессу с ног до головы. Рокка охнула и, качнувшись, упала на холодные камни. Буль-Буль, бросившийся к ней, почувствовал, как веки его отяжелели, а руки и ноги стали ватными, он провалился в тяжелый, полный синего тумана сон. ** Буль-Буль бежал по широкой аллее королевского сада. Лязг доспехов досаждал, сапоги были все в пыли, но разве принцесса может ждать, пока ее доблестный рыцарь переоденется и отдохнет от ратных дел? Учтивый слуга, встретившийся Булю в саду, доложил, что принцесса еще со вчерашнего дня ждет его в башне. Буль-Буль птицей взлетел по винтовой лестнице, сам себе поражаясь, и с необыкновенным волнением постучал в тяжелую дубовую дверь. - Войдите, - ласково прошелестел тонкий голосок. Буль-Буль распахнул дверь и застыл на месте, пораженный. У окна, в лучах закатного солнца, в пышном розовом платье с красными бантиками и белыми оборками стоял Чик, томно закатив глаза и обмахиваясь веером. - Иди ко мне, мой рыцарь! – кот, распахнув мохнатые объятья, кинулся навстречу обомлевшему Булю. Рыцарь в ужасе попятился. Оступившись на лестнице, он кубарем полетел вниз, в густой синий туман и резко вынырнул из него, получив серьезную затрещину. Буль-Буль вскочил, прижимая ладонь к пылающей щеке. Он обнаружил себя в крохотной комнатке, на кровати. На соседней кровати сидела Рокка, и ее суровый взгляд не оставил Булю сомнения в том, кто отвесил ему такую крепкую пощечину. - Сколько можно дрыхнуть? – сердито прошипела она – Я уже и трясла тебя, и пятки щекотала… - Последний метод был ошеломляющим, - проворчал Буль-Буль, ощупывая горящую кожу,– Где мы? - В плену у Семигора, где же еще? – Рокка откинулась на подушки и уставилась в потолок. Буль-Буль попрыгал на упругой перине, ощупал шелковое одеяло. Он опустил ноги на пол и обнаружил рядом с кроватью мягкие тапочки с пушистым помпоном. Буль осмотрелся в поисках источника мягкого света и обнаружил под потолком ряд узких окошек. Как-то слабо это все подходило под представление Буль-Буля о содержании в плену. Он сунул ноги в тапочки, прошлепал к двери и взялся за ручку. - Ты действительно думаешь, что ее не заперли? – насмешливо спросила Рокка. Мальчик легонько толкнул дверь, и она с тихим скрипом поддалась. Буль-Буль аккуратно просунул голову в получившуюся щель и выглянул наружу. Снаружи никаких чудовищ не было, только небольшой узкий коридор, с увешанными картинами стенами. Где-то рядом раздавалось негромкое пение: Тысяча драконов! Это ли не счастье? Тысяча драконов! Это ль не мечта? Тысяча драконов! И не страшны ненастья Тысяча драконов! Какая красота! Буль-Буль тихонько притворил дверь и обернулся к Рокке: - Семигор рядом. - Нам нужно как-нибудь его обезвредить, - Рокка потерла лоб, оглядываясь в поисках подходящего оружия. Напрасно! Кроме двух детских кроваток, да мягких тапочек в комнате ничего не было. Взгляд Буля упал на ослепительно белые простыни, мысль сначала слегка шевельнулась в его голове, а потом вспыхнула яркой лампочкой. - Подкрадемся и набросим ему простыню на голову! А после быстро свяжем! Рокка радостно подскочил на кровати, но тут же потухла: - Он закричит и позовет своих жутких чудовищ или этого мохнатого предателя Чика. Надо его чем-нибудь оглушить. Буль-Буль, понурив голову сел на мягкую постель, от нечего делать он начал крутить деревянный набалдашник на изголовье кровати. Закручен он был не туго, да и резьба еще не была сбита, поэтому деревянный шар легко поддался. Рокка встрепенулась и, отобрав у Буля набалдашник, взвесила его в руке. Радостная улыбка пробежала по ее губам, она ловко впрыгнула в розовые тапочки и, кивнув Буль-Булю, прошептала: - Хватай простынь, великий воин! Пора освобождать наших принцесс. Ребята бесшумно крались по коридору. Мягкие тапочки скрадывали звуки шагов. Буль-Буль шел впереди, крепко прижимая к животу ком простыни, Рокка следовала за ним, один набалдашник она держала в руке, второй спрятала за пазуху, про запас. Пение перешло в негромкое мурлыканье, но с каждым шагом оно все приближалось. Коридор резко поворачивал направо и, судя по мелодичному насвистыванию, Семигор был как раз за поворотом. Буль-Буль и Рокка аккуратно выглянули из-за угла. На просторной террасе с красивейшим видом на море стоял мольберт, а на нем холст с неоконченным пейзажем. Перед холстом, вооруженный кистью и палитрой приплясывал небольшого роста старичок. Его серый длинный балахон был весь заляпан разноцветными пятнами краски, серому колпаку на голове тоже порядочно досталось. Правая нога старика была обута в розовый шлепанец с пушистым помпоном, совсем как у Буля и Рокки, ее сестра была обделена обувью, видимо хозяин в порыве творчества позабыл о холодных камнях на полу. Он увлеченно запечатлевал закатное море в масле и совершенно не слышал, как сзади к нему подкрадываются дети, вооруженные простыней и деревянным набалдашником, открученным от кровати. Буль-Буль внимательно следил за Роккой, она кивнула, и Семигора с ног до головы накрыла накрахмаленная ткань. Не успел он и пикнуть, как Рокка мастерским ударом оглушила самого злого в мире волшебника. Буль-Буль мельком взглянул на незаконченный пейзаж. Над притихшим морем пожаром горел закат, отражаясь в неспешных волнах. «Красиво как!» - невольно восхитился Буль, помогая Рокке связывать Семигора. 8. Допрос с пристрастием или Тайна человека в деревянной маске. Семигор оказался очень тяжелым. Даже тяжелее плота. Поэтому пришлось отказаться от плана дотащить его до комнатки и там допросить. Вместо этого Буль-Буль предложил оставить злого волшебника на террасе, но предварительно завязать ему рот. - Если он вздумает позвать на помощь своих чудищ, мы можем снова оглушить его. Рокка нехотя согласилась, и ребята принялись ждать пробуждения величайшего злого волшебника в мире. Семигор скоро очнулся. Он попытался пошевелиться, но напрасно – Рокка очень умело замотала его в простыню. Волшебник попытался позвать на помощь, но кляп во рту никак не позволял ему этого сделать. Семигор начал рваться из пут, но тут над ним нависли Буль-Буль и Рокка с демонстративно выставленным Семигору под нос деревянным шаром, волшебник тут же замер, хлопая выпученными от страха глазами. Буль-Буль прочистил горло и, глядя Семигору в глаза, медленно проговорил: - Сейчас мы зададим вам несколько вопросов. Обещайте, что будете говорить только правду. Лысая голова Семигора кивнула, прикрыв глаза. - Мы вытащим кляп, но если вы позовете своих… в общем если вы решите позвать на помощь, то… - Буль-Буль кивнул на Рокку, та грозно потрясла набалдашником в воздухе, Буль продолжил - Говорите, пожалуйста, тихо, но так чтобы мы все слышали. Вам понятно? Голова снова активно закивала. Буль-Буль аккуратно вытащил кляп, Семигор тут же затараторил: - Я понимаю, вы сердитесь из-за того, что Чик вас запер в подземелье. Я приношу глубочайшие, искренние извинения за поведение моего питомца. Поймите, этот кот вырос в самый пик моей карьеры злого волшебника. Путешествия, приключения, опасные авантюры, похищения, захват стран и городов. Конечно, сейчас ему этого безумно не хватает. Я стараюсь за ним следить, но порой искусство захватывает меня – Семигор с тоской посмотрел на холст, - Ничего не могу с собой поделать. А кот в это время заманивает на остров мореплавателей. Кому про сокровища наврет, кому про злого волшебника, что его заколдовал, а потом сажает их в темницу или зельем каким напоит. Поверьте, мне очень за него стыдно. Я всех его жертв потом долго реанимирую и всячески задабриваю, чтобы этого лохматого разбойника под суд не отдали. Это же, в сущности, детские шалости… Рокка недоверчиво посмотрела на Семигора: - Хватит нам зубы заговаривать! Где Алекка и Ми-Ми? Где принцессы? Глаза волшебника еще больше расширились: - Ах, драконовы крылья! Он еще кого-то притащил? Это уже ни в какие ворота. Принцесс! Это же международный скандал! Позор, позор моей седой голове. Годы добрососедских отношений, идеальная репутация, все коту под хвост. И Семигор принялся горько плакать. Ребята растерялись. - Так это не вы летали на черном драконе и похищали принцесс?- тихо спросил Буль-Буль, уже зная ответ. - Мальчик, я уже много лет никого не похищаю, – ответил Семигор, всхлипывая, - И черных драконов у меня нет. Рокка выронила деревянный набалдашник и закрыла лицо руками, Буль-Буль, красный как рак, принялся освобождать старика из плена простыни. - Простите нас, пожалуйста, - Буль едва не плакал от стыда, помогая Семигору подняться. - Простите, если сможете – Рокка тщательно отряхнула старый колпак и водрузила его на лысую голову. - Что вы, дети, я все понимаю, у вас стресс после сонного зелья. Давайте-ка выпьем по чашке какао. Но прежде познакомимся, – старик откашлялся – Я Семигор, злой волшебник в отставке, ныне живописец и лучший в мире учитель драконов. - Рокка, из племени древесных островов. - Буль-Буль, просто мальчик из Сто десятого королевства. - О, это так замечательно, что вы у меня в гостях. Чик терпеть не может какао, а нет ничего печальнее в мире, чем пить какао в одиночестве, - Семигор, казалось, уже вовсе позабыл о своем недавнем пленении и радостно приплясывал. - А где же Чик? – вспомнил Буль-Буль о коте-разбойнике. Семигор махнул рукой: - Я его наказал. Заставил обучать драконов шахматам. Идемте, ему надо перед вами извиниться. Семигор повел ребят по широкой каменной лестнице, которая спускалась прямо в мандариновую рощу. Буль-Буль, помня о змеях, старался держаться от деревьев подальше, Рокка же сорвала спелый плод и с удовольствием вдыхала мандариновый аромат. Поляна, на которой Чик обучал драконов премудростям игры в шахматы, находилась прямиком за мандариновыми зарослями. С трех сторон это укромное местечко было закрыто скалами, на уступах которых то там то тут спали маленькие дракончики. Видимо они вылупились не так давно и не принимали участия в общих занятиях. Чик стоял спиной к ребятам и Семигору. Он держал в руке коня и, грозно рассекая шахматной фигурой воздух, пытался втолковать десяти крупным драконам как эта фигура ходит. - Две клетки вперед, одна в сторону! Это же так просто! Драконы особого интереса к шахматам не проявляли. Одни дремали, подставив солнцу чешуйчатый живот, другие поджигали и тут же тушили шахматные фигурки, третьи что-то чертили на шахматных досках. Лишь один трехголовый пурпурный дракон, сидящий в центре, сосредоточенно слушал уже порядком охрипшего кота. - Кто мне покажет, как ходит конь? – ворчливо спросил Чик. Пурпурный подскочил на месте и начал усиленно тянуть лапу, стараясь привлечь внимание мохнатого учителя. - Лунатик, я прекрасно знаю, что ты умеешь играть в шахматы. Не мешай мне учить твоих собратьев. Три головы обиженно поникли, но тут же встрепенулись, заприметив Семигора. Дракон что-то радостно прогудел и, опрокинув шахматную доску Чика, ринулся навстречу волшебнику. Старик, смеясь, погладил три головы. - Знакомься, Лунатик, это Буль-Буль и Рокка. Дракон одобрительно рыкнул и поклонился каждой головой по очереди. Рокка тут же бросилась его гладить, дракон рокотал от удовольствия, прикрыв глаза. Буль-Буль стоял в стороне, в тени мандариновых деревьев. Он с ужасом наблюдал, как Рокка щекочет пузо огромному чудищу, будто он комнатная собачка. Семигор легонько тронул его за плечо. - Я понимаю. В Сто десятом королевстве привыкли считать драконов злыми чудовищами. Драконов хвост, это моя вина. Я заставлял драконов делать ужасные вещи. Да что там… Я сам творил ужасные вещи. Лунатик самый воспитанный из моих подопечных и самый добрый. Просто дай ему шанс. Семигор легонько подтолкнул Буль-Буля вперед. Буль медленно подошел к дракону и потянул руку. - Привет, Лунатик. Я Буль-Буль. Надеюсь, ты меня не съешь. Дракон фыркнул тремя головами. Одна из них наклонилась к Булю совсем близко. Буль осторожно провел по пурпурной коже, еще две головы оказались совсем рядом. Мальчик, протянув две руки, снова погладил теплую чешую. Дракон заурчал и лизнул Буль-Буля в щеку горячим как песок на солнце языком. - Боязнь драконов побеждена. Какая прелесть. – Чик парик над головой Семигора, расправив перепончатые крылья. Старик, сердито нахмурив брови, щелкнул пальцами. Послышался громкий хлопок, и крылья кота растворились в воздухе, Чик мохнатым комом плюхнулся на землю. - Это что еще за репрессии? – кот сердито выковыривал из шерсти сухие листья мандарина. - Извинишься, наколдую обратно, - Семигор выразительно посмотрел на кота, сложив руки на груди. Чик бросил настороженный взгляд в сторону Буль-Буля и Рокки и заискивающе захлопал глазами: - Это же шутка была. Они вроде не обижаются… - Еще как обижаемся! – не заставил себя ждать окрик Рокки. Чик понурил голову и, прижав уши, повернувшись в сторону ребят, пробурчал давно заученную фразу: - Простите меня, пожалуйста, даже не знаю, что на меня нашло, я больше так не буду, – и, потупив глаза, уже совсем тихо добавил – Мне, правда, очень стыдно. - Чик, я тобой горжусь, - старик смахнул слезу умиления, - А теперь пора пить какао. И, конечно же. Получай свои крылья обратно. Семигор щелкнул пальцами, и за спиной Чика вновь выросли крылья. Только теперь они не были похожи на крылья летучей мыши. - Что? Перья? – Чик обескуражено рассматривал расправленное крыло, - Ты же знаешь, как я не люблю перья. Я с ними похож на курицу-переростка. - Будешь жаловаться, и эти отберу, - пригрозил Семигор и увлек ребят в мандариновую рощу. Чик, ворча что-то под нос, отправился за ними. *** Только увидев стол, заставленный всевозможными яствами, Буль-Буль и Рокка вспомнили, что почти два дня ничего не ели. Они с жадностью набросились на блинчики в меду, кашу со спелыми ягодами черники и вкуснейший фруктовый салат. Семигор несколько раз наполнял кувшин горячим какао, и через мгновение оно уже исчезало, сам он с удовольствием принимал участие в трапезе. Чик был слишком расстроен новыми крыльями и, в знак протеста, объявил голодовку. Наевшись так, что стало трудно дышать, Буль-Буль откинулся на спинку стула. Солнце почти закатилось за горизонт, сумерки уже начали скрадывать его оранжевые лучи. В спокойных волнах моря мелькнули плавники, это Марсель резвился со своими собратьями. Буль-Буля вдруг охватила странная тоска. Где-то там далеко-далеко за морем, пустыней и горами был его дом. Мама, наверное, как обычно кормит обезьянок, а папа с отрядом верных рыцарей ищет его и Ми-Ми. Булю вдруг ужасно захотелось очутится в Сто десятом королевстве, дома, в библиотеке. Семигор, заметив, что ребята притихли, поерзал на стуле, прокашлялся и робко проговорил: - Теперь, когда все недоразумения улажены, может, вы расскажете мне, почему решили, что у меня в плену принцессы? - Тот человек, что похитил их, был верхом на драконе, - отозвался Буль-Буль. - На огромном черном драконе – поправила Рокка. Семигор покачал головой: - Дети, в природе чисто черных драконов не бывает. Есть черные с зеленым животом, есть черные в красную или желтую крапинку, редко встречаются черные с золотыми крыльями, но исключительно черных с головы до кончика хвоста нет. - Этот был совершенно черный, - Буль-Буль сел поудобнее и зевнул, - я его хорошо рассмотрел. Он подлетел довольно близко, когда его хозяин захотел меня застрелить из лука. Семигор растерянно пожал плечами: - Я изучал драконов почти всю свою жизнь и ни разу не встречался мне абсолютно черный дракон. Как странно… Кто же его хозяин? Ты хорошо рассмотрел его, Буль-Буль. - Он был очень близко, но лица его я не видел. Хозяин черного дракона, спрятался за деревянной маской. Семигор выронил очередной кувшин с какао, Чик встрепенулся и уставился на волшебника расширенными от ужаса глазами. Буль-Буль и Рокка подались вперед: - Вы его знаете? Знаете человека в деревянной маске?– Буль-Буль переводил взгляд с кота на волшебника. Семигор не ответил, он сидел как громом пораженный, Чик слегка охрипшим голосом попросил: - Буль-Буль ты можешь нарисовать маску, в которой был похититель. Буль обмакнул палец в какао и нарисовал на ослепительно белом блюде овал с двумя миндалевидными прорезями для глаз. Чуть ниже он изобразил прямоугольник, предназначенный для рта. Чик схватился лапами за голову, а Семигор горько заплакал. - Ах, злодейская моя душа, - запричитал он, всхлипывая, - Это же он! Мой брат, Семиям! 9. Где сила Семияма? Ребята едва поспевали за Семигором, который удивительно быстро для своих лет спускался по скользкой, поросшей мхом лестнице в глубокое подземелье. Света его фонаря едва хватало, чтобы разглядеть неровные каменные ступени и полки, уставленные разноцветными колбами с зельями. Буль-Буль освещал себе путь факелом, но воздух внизу был затхлый и влажный, огонь едва горел. Рокка, больно вцепилась Булю в плечо. Оказалось, что воинственная принцесса до смерти боится подземелий, но истинно женское любопытство победило страх. Сперва Буль-Буль держал Рокку за руку, но она так сжала его ладонь, когда они спустились вниз на пару ступеней, что у бедняги хрустнули пальцы. Справедливо рассудив, что рука ему еще потребуется, Буль-Буль отдал в распоряжение принцессы плечо. Свет факела стал еще тусклее, когда ребята преодолели последнюю ступеньку. Они очутились в длинном коридоре, заполненным всевозможным хламом. Здесь были: ржавые доспехи, разбитые зеркала, статуэтки с отколотыми головами, сундуки без крышек, кувшины, даже старый, изъеденный молью ковер. Семигор самозабвенно копался в этой груде мусора, попутно рассказывая Буль-Булю и Рокке историю своей семьи. - Мой отец был величайший злой волшебник, моя мать ведьма, какой свет не видывал. Естественно на меня, как на старшего ребенка в семье, возлагали большие надежды. С детских лет я обучался злому ремеслу у лучших магов в этой сфере. Меня учили испепелять города, похищать людей, в общем, сеять страх и смуту. Я, как мог, старался угодить родителям, даже захватил полмира, но счастлив не был. Когда меня свергли, я безумно обрадовался, уединился на острове, занялся живописью. Родители мои горевали, конечно, но потом успокоились. А вот мой брат Семиям… Он решил, что я предал семью и весь наш род. Как-то он проник на остров и попытался украсть только что вылупившегося малыша дракона. Я, конечно, не позволил ему этого сделать и прогнал со своей земли, но, видимо, похищение дракона было не главной его целью. - А что же было главной? – Буль-Буль внимательно рассматривал узоры на древних доспехах. - Когда волшебник заканчивает земной путь, он может заключить всю свою силу в какой-нибудь предмет, который ему особенно дорог. Здесь собраны все реликвии моей семьи, в каждой этой вещице заключена колдовская сила. Разная по своей мощи, но для простых людей, особенно для детей очень опасная, - Буль-Буль поспешно отошел от доспехов, - Мой прадед, Семирек, помимо того, что был великим злым волшебником, еще и неплохо освоил резьбу по дереву. Первое, что он выпилил в своей жизни, была деревянная маска. Простой грубой работы, однако Семирек очень любил ее. Умирая, он заключил всю свою немалую, надо сказать, силу в этот маленький кусок дерева. Семиям похитил маску, чтобы увеличить свое могущество. - А почему ты не воспользовался этой маской? Или любым другим предметом? - Чужая сила может погубить волшебника, ею сложно управлять. Стоит один раз дать слабину и все, что у тебя было, пойдет прахом. Нашел! Семигор вытащил из огромного ночного горшка с алой розой бронзовый бюст уродливой старухи. - Прабабушка Солита, - с гордостью продемонстрировал Семигор ребятам семейную реликвию, - жена Семирека, только она может нам помочь. Буль-Буль и Рокка с удивлением рассматривали угрюмое морщинистое лицо старухи с длинным крючковатым носом и бородавками. Скульптор видимо даже не пытался смягчить жутковатые черты лица прабабушки Солиты, глаза ее смотрели на ребят с презрением и нескрываемым раздражением. - Семигор, а как нам поможет твоя прабабушка? – Рокка озвучила вопрос, который крутился у Буля в голове. Семигор, сняв колпак, любовно завернул в него бюст старушки: - Чтобы отнять у Семияма силу, нужно разрушить деревянную маску. Обычные средства здесь вряд ли помогут. Нужна волшебная сила, и сила достаточно мощная. Я бы даже сказал – свирепая. Прабабушка Солита была гораздо сильнее своего мужа, хоть и тщательно это скрывала. К счастью Семиям не очень-то знает историю рода, поэтому есть шанс усмирить его, пока еще не поздно. Давайте-ка выбираться наружу, здесь очень сырой воздух, можно простудиться. Семигор подхватил свободной рукой фонарь и направился к лестнице, Буль-Буль и Рокка последовали за ним. - Как мы сможем разрушить маску? – Буль стряхнул с головы паутину. Семигор негромко засмеялся: - Буль-Буль, Семиям очень опасен. Я еще не знаю, что он задумал, но это что-то очень нехорошее. Ты и Рокка совсем еще дети. Вы проделали долгий путь, но дальше позвольте взрослым спасти мир. - Мы не просто дети. Я будущий рыцарь, а она принцесса. Мы можем постоять за себя!– Буль остановился в изумлении, - К тому же Семиям похитил принцесс из наших земель, мы обязаны их спасти! Семигор продолжил подниматься по лестнице, не обращая внимания на обиду в голосе мальчика. -Это не обсуждается, дорогой мой будущий рыцарь. Буль-Буль просто задохнулся от возмущения, он посмотрел на Рокку, но она, очевидно, не могла ни о чем думать, кроме как о возвращении на поверхность. Принцесса, наконец, разжала онемевшее плечо мальчика и, прыгая через ступеньки, помчалась вверх, едва не сбив Семигора с ног. Чик застилал постели ослепительно белыми простынями в той самой комнатке, где несколько часов назад Буль-Буль и Рокка очнулись от одурманивающего зелья. Кот добавил третью кровать для себя, Семигор явно не хотел, чтобы дети ненароком увязались за ним следом, и решил оставить с ними мохнатого стража. Буль-Буль вздохнул, но делать было нечего, пришлось улечься на мягкую перину и притвориться спящим. Из узких окошек в комнату лился серебристый лунный свет. Буль мог рассмотреть Рокку, свернувшуюся калачиком под легким одеялом. Чик спал поперек кровати, разметав лапы и крылья. Где-то в коридоре слышались шаркающие шаги Семигора, старик собирался отправляться в путь. Он так и не сказал, где будет искать Семияма, как сможет разрушить волшебство деревянной маски. Чик тоже упорно молчал. Когда Буль-Буль начал приставать к коту с расспросами, он демонстративно подошел к кувшину, в котором Семигор заботливо принес какао, морщась, набрал в рот напиток и не глотал его до тех пор, пока ребята не улеглись спать. Буль-Буль давно уже придумал план побега. Рокка, конечно, убьет его, но выбора-то точно нет. Он должен спасти Ми-Ми, должен доказать ей, что он настоящий герой. Буль бесшумно соскользнул с кровати и на цыпочках прокрался к двери. - Вернись на место, - еле слышно пробормотал кот, сверкнув в темноте глазами, - Я сейчас Семигора позову. Буль, пошарив за пазухой, вытащил колбочку, в которой клубился густой темно-синий туман. - Простите меня, - прошептал он, бросив склянку на каменный пол меж кроватей. Синяя мгла, вырвавшись на свободу, окутала, вскочившего было, кота и ласково прильнула к Рокке, но Буль-Буль этого не видел, он уже сбегал вниз по лестнице прямиком в мандариновую рощу. Драконы спали, развалившись на мягкой травке, их чешуя блестела в свете луны. Буль не досчитался одного, и уже подумал было, что опоздал, но тут послышался шум драконьих крыльев – Лунатик мягко опустился на поляну. Семигора нигде не было видно, видимо дракон решил просто размяться перед полетом. Буль-Буль вышел из густой тени деревьев. Три головы повернулись к нему как по команде и что-то дружелюбно прогудели. - Лунатик, - зашептал Буль, вглядываясь в три пары желтых глаз – Ты не будешь против, если я полечу вместе с тобой и Семигором? Я хотел бы прокатиться на твоем хвосте. Желтые глаза с сомнением посмотрели на мальчика, дракон недовольно заворчал. - Я уже летал так. Честное слово, это очень легко и весело. Можно? Лунатик закатил глаза, но все-таки кивнул головами. - Спасибо, - Буль-Буль с благодарностью припал к могучей груди дракона, пытаясь его обнять, - Только Семигору не говори, ладно? Это будет эммм…. Сюрприз для него. Дракон поворчал, но снова кивнул. - Отлично!, - улыбнулся Буль-Буль- я пока спрячусь вон за тем камнем. Едва мальчик занял свой пост за большим гладким валуном, из рощи показался Семигор. Старик тащил за собой большую котомку с длинными ремнями и деревянную лесенку. Лунатик, радостно рокоча, лег на землю. Семигор закинул котомку на плечо и, подставив лесенку, вскарабкался на спину дракона. Удобно устроившись меж двух костяных наростов, волшебник громко свистнул. Лунатик приподнялся на лапах и, пронзив ночную тьму тремя огненными всполохами, расправил перламутровые крылья. Несколько сильных взмахов, и вот уже дракон летел над морем, унося старого волшебника в отставке и мальчика из Сто десятого королевства навстречу опасным приключениям. 10. Спасти Ми-Ми или что задумал злой волшебник? Буль-Буль успел забыть как это – лететь на драконе. Страшно до головокружения и ужасно интересно. Каменный остров оказался совсем маленьким, его окружал широкий пояс скал, над которыми клубился серый туман, скорее всего заботливо наколдованный Семигором. Лететь на Лунатике было удобнее, чем на Перламутровом. Его хвост был шершавый, с него было сложнее соскользнуть, костяные наросты уже превратились в настоящие рога, так что в этот раз Буль-Буль устроился с комфортом. Он вглядывался в лунные блики на спокойных морских волнах, стараясь не задремать, и тихонько напевал песенку. Скоро, совсем скоро, он увидится с Ми-Ми. Теперь-то она узнает, что Буль-Буль настоящий рыцарь, пусть даже и без доспехов. Он дважды летал на драконе, едва не утонул, его судили жители Древесных островов, а потом опоил зельем говорящий кот, столько приключений у некоторых рыцарей и за всю жизнь не бывает! А все-таки жаль, что ему не удастся предстать перед принцессой во всем великолепии. Буль-Буль с тоской оглядел остатки своего некогда парадно-выходного наряда. Наслюнявив пальцы, он попытался пригладить рыжие вихры, но Лунатик ускорился, и ветер, бьющий в лицо, сводил на нет все старания мальчика. Оставив бесплодные попытки приукрасить себя, Буль-Буль снова принялся разглядывать море. Все как-то изменилось в одно мгновенье: почти полный штиль сменился настоящим штормом. Ветер, оглушая Буля, свистел в ушах и хлестал его по лицу. Небо заволокло черными, как смола, тучами, грозно рыча, они метали молнии. Семигор что-то крикнул Лунатику, и тот стал снижаться, лавируя между всполохами молний. Буль-Буль схватился покрепче за рога на хвосте дракона и прижался щекой к теплой чешуе. Лунатик летел почти что над морем, Буля раз за разом заливала волна, он промок до нитки, в глазах щипало от соли, он чувствовал, что начинает соскальзывать и в страхе прижимался к драконьему хвосту все крепче. Семигор снова крикнул и Лунатик, взмыв на мгновенье вверх, наконец, приземлился на твердую поверхность. Буль-Буль со стоном скатился на камни, он с большим трудом поднялся на ватные ноги, мышцы от перенапряжения дрожали. Не успел Буль до конца прийти в себя, как тут же услышал громкий возглас: - Ах, драконова ветрянка! Ты как сюда попал? Семигор, выкатив глаза, смотрел на вымокшего насквозь мальчишку. - С вами прилетел, - сказал Буль-Буль, покачнувшись, и, поймав недоверчивый взгляд старика, добавил – На хвосте. Семигор с негодованием воззрился на Лунатика, тот виновато опустил головы. - Лунатика я обманул, сказал, что хочу сюрприз вам сделать. Чика я вашим чудо-зельем усыпил, так что он тоже не виноват, – затараторил Буль, - Я хочу помочь вам. Пока вы будете отбирать у Семияма маску, я спасу принцесс. Вам одному не справиться. Семигор вздохнул, немного подумал и кивнул головой: - Ладно, не отправлять же тебя назад. Ты знаешь, где мы находимся? Буль-Буль осмотрелся. Местность была безрадостная. Ни деревца, ни кустика, ни травинки, только черные пористые камни. Прямо перед ними возвышалась скала, такая же черная и угрюмая. Буль пожал плечами. - Это старый, давным-давно уснувший вулкан. Мы часто играли здесь, когда были детьми. – Семигор развязал котомку. - Почему вы думаете, что Семиям здесь? – Буль-Буль пытался рассмотреть вершину скалы, но тучи сгущались все сильнее, закрывая ее. - Когда в каком-либо месте вершится что-то страшное и зловещее, вся тьма мира собирается там. Все бури, громы и молнии, все самые черные тучи притягиваются злом. Нам надо взобраться на вулкан и посмотреть, что же задумал мой братец. «Опять высота» - подумал Буль-Буль, тяжко вздохнув. Семигор тем временем достал из котомки две длинные веревки. Один конец каждой он привязал к лапам Лунатика, а другой крепко обвязал вокруг пояса, Буль проделал то же самое. Склон слишком крутой, объяснил Семигор, забираться на него будет дракон, а веревка нужна для подстраховки. Буль-Буль удрученно кивнул и, взобравшись на спину Лунатика, крепко вцепился в твердые костяные наросты и начал считать до пяти. Дракон принялся ловко карабкаться по склону, цепляясь длинными острыми когтями за застывшую лаву. Одна голова Лунатика смотрела вперед, другая следила за пассажирами - Буль-Булем и Семигором, третья осматривала окрестности. - Почему мы не взлетели вверх? Зачем ты заставил Лунатика карабкаться по скале? – Буль невольно понизил голос. - Если бы мы прилетели верхом на драконе, причем довольно крупном драконе, Семиям бы сразу нас заметил. Тогда Лунатику точно пришлось бы отбиваться от двух своих собратьев. Два маленьких человечка в кратере остывшего вулкана вполне могут остаться незамеченными, но никак не большой пурпурный дракон с тремя головами. Семигор погладил Лунатика, тот что-то проворковал на своем драконьем языке и продолжил карабкаться. Когда до вершины осталось лишь пара метров, дракон замер и припал тремя головами к скале. Семигор, аккуратно ступая по одной из голов, взобрался- таки на самый верх, отвязал веревку и моментально скрылся в серой мгле, которая окутала все вокруг. Через минуту его фигура вновь показалась на склоне. Он свесился вниз, протянув руку. - Давай же, Буль-Буль. Надо спешить. Буль-Буль понял, что просто не может пошевелиться от накатившего на него ужаса, казалось, что едва он отпустит костяные наросты на спине Лунатика, в тот же миг полетит вниз. И как не уговаривал его Семигор, мальчик так и не шелохнулся. Лунатик недовольно заворчал и, моментально перекусив веревку, связывающую его с Буль-Булем, сгреб его в свою большущую лапу. Буль даже толком не успел понять что происходит, как почувствовал, что неведомая сила оторвала его от спины дракона и швырнула в сторону Семигора. Лунатик немного не рассчитал силы - Буль-Буль, пролетев над головой старика, врезался в кучу магмы, подняв пыль столбом. Семигор, охая, бросился поднимать мальчика. Буль старательно ощупывал лицо и живот, первый раз в жизни радуясь своей полноватой фигуре. Кратер уснувшего вулкана полностью заволокло сероватой дымкой. Семигор и Буль-Буль, взявшись за руки, нырнули в неизвестность. Стоял жуткая пугающая тишина, здесь не было даже ветра, который так свирепствовал у подножия вулкана, а мягкая черная пыль заглушала звуки шагов. Булю казалось, что они прошли километры, прежде чем он заметил во мгле мерцающие огоньки. - Что это? – прошептал он еле слышно, Семигор покачал головой и вытащил из котомки бронзовый бюст прабабушки Солиты. Крепко сжимая его в руке, старик бросился вперед с неимоверной прытью, так, что Буль-Буль едва поспевал за ним. Они вылетели из беспросветной мглы и едва не врезались в ступени каменной лестницы, которая вела на небольшую круглую площадку. Странное дело, серая дымка клубилась вокруг этой каменной чаши и лестницы, ведущей к ней, но на саму площадку не заходила. Семигор и Буль-Буль поднялись по лестнице и остолбенели от открывшегося им зрелища. По краям ритуальной площадки на двенадцати каменных плитах спали крепким сном маленькие девочки, укутанные в длинные черные балахоны, их прелестные головки были украшены крошечными золотыми коронами. «Они все принцессы!» - догадался Буль-Буль. От каждой девочки едва заметная сверкающая нить тянулась к центру площадки, где сверкал и переливался, вращаясь, светящийся шар, сотканный из тысяч и тысяч таких нитей. - Что с ними, Семигор? – Буль-Буль со страхом вглядывался в умиротворенные лица спящих, - Почему они спят, почему не бегут прочь? - Видишь эти тонкие линии? – Семигор указал на мерцающие нити, - Он высасывает их энергию, их силу, их жизнь. Эта энергия откроет Семияму бесконечное могущество. Ему не хватило всего одной невинной души, чтобы закончить ритуал. Надо скорее разорвать круг. Чтобы ты не увидел и не услышал, не заходи внутрь, Буль-Буль, это ловушка Семияма. Не позволь ему свершить черное дело. Семигор принялся читать заклинания. С каждым произнесенным им словом светящийся шар угасал, нити распутывались и устремлялись к своим хозяйкам. Мгла редела, стали видны очертания угрюмого кратера. Буль, обернувшись уже смог различить их с Семигором следы на мертвой пыли старого вулкана. Семигор стал читать заклинание громче, светящийся шар зашипел и разорвался на множества нитей, они оплели площадку мерцающей паутиной. И тут Буль-Буль увидел Ми-Ми. Она поднялась с каменного ложа и, протянув руки, закричала: - Буль-Буль, спаси меня! Мне так страшно! Буль дернулся было вперед, но тут же вспомнил предостережения Семигора. Мальчик остановился в шаге от сияющих нитей. - Иди же сюда, - плакала Ми-Ми, - Спаси меня, мне так больно! Ее голос звучал странно, будто из глубокого колодца. Буль-Буль зажмурил глаза и зажал руками уши, но голос звал внутри него: «Сделай шаг! Иди к нам! Спаси нас!». Буль закричал, чтобы заглушить эти сводящие с ума мольбы о помощи. Голос Семигора охрип, но слова заклинания звучали твердо. Буль вдруг почувствовал непреодолимое желание прыгнуть в эту паутину. Его затрясло, он сделал еще один шаг вперед, светящаяся нить ласково погладила его по щеке. Буль-Буль в страхе отшатнулся и, зажмурив глаза, пронзительно закричал: - Прочь! В тоже мгновение мерцающая паутина, вспыхнув, пропала. Буль-Буль открыл глаза. Исчез сияющий шар, исчезла серая мгла, подул сильный ветер. Семигор стоял на коленях, схватившись за грудь и тяжело дышал. Буль попытался было его поднять, но старик, оттолкнув его руку, прохрипел: «Принцессы… Улетайте на Лунатике. Торопись. Семиям уже знает». Девочки проснулись. Они сидели на каменных плитах бледные, растерянные испуганные. «Где мы? Что случилось? Как я сюда попала?» - спрашивали они друг у друга тоненькими голосами. Когда Буль-Буль подошел к Ми-Ми, она сразу не узнала его, а приглядевшись, начала плакать. - Принцессы! – громко крикнул Буль-Буль, поглаживая Ми-Ми по плечу, чтобы успокоить, - Нам надо уходить. Скоро вернется злой волшебник. Девочки встрепенулись и еще не до конца понимая, что происходит, покорно проследовали за странным рыжеволосым оборвышем. Буль-Буль с беспокойством глядел на Семигора, старик поднялся на ноги, но держать равновесие ему удавалось с трудом, слишком много сил он потратил, борясь с заклятием Семияма. - Я вернусь! – Буль-Буль обернулся, стоя на верхней ступеньке лестницы. Семигор выдавил слабое подобие улыбки: - В этом нет необходимости, будущий рыцарь. Лучше сопроводи принцесс на Каменный остров. Если хоть одна из них останется недовольна приемом, будет большой международный скандал. Не подведи меня. Буль вел принцесс по своим старым следам. Он то и дело оборачивался, высматривая невысокую фигуру Семигора и, видя, что старик на месте, на некоторое время успокаивался. Принцессы шли медленно и, не переставая, хныкали, жалуясь то на холод, то на ветер, то на грязь. Лишь одна из них, самая маленькая, шагала впереди всех, воинственно задрав подбородок. Ветер трепал ее длинные черные волосы, она щурила свои огромные как у ночного зверька глаза, стараясь защитить их от летящей пыли, но не пролила ни слезинки, не произнесла ни слова жалобы. И Буль был бесконечно за это благодарен Алекке младшей принцессе Древесных островов. Лунатик проявил чудеса маскировки, он извалялся в черной пыли и притворился огромным валуном. Даже у Буль-Буля чуть не остановилось сердце, когда большущий камень вдруг превратился в трехглавого дракона и со счастливым рычанием бросился ему на встречу, что уж говорить о принцессах. Они с громким визгом бросились в рассыпную, и Булю стоило немалых трудов изловить каждую и усадить дракону на спину. - Лунатик, лети на Каменный остров. Когда удостоверишься, что принцессы в безопасности, собирай своих братьев и лети сюда. Ты все понял? Дракон кивнул тремя головами в сторону Семигора и обеспокоенно загудел, Буль-Буль погладил его по огромной лапе: - Я позабочусь о нем, обещаю. Ми-Ми, свесившись с дракона, поймала Буля за руку. - Вы что оставите нас с этим чудовищем? – обеспокоенно зашептала она, косясь на три головы Лунатика. - Этого дракона зовут Лунатик, принцесса. Это очень милое и дружелюбное создание. Он доставит вас в безопасное место и полностью обеспечит вашу сохранность, - заверил Ми-Ми Буль-Буль, - мне надо помочь Семигору, боюсь одному ему не справиться. - Он всего лишь дряхлый старик. Злой волшебник ничего ему не сделает, - принцесса сморщила носик и тут же улыбнулась самой ослепительной из улыбок, - Вы же рыцарь, вы обязаны защищать принцесс! Буль-Буль вырвал руку и, поклонившись, громко произнес: - Этот дряхлый старик только что спас вашу жизнь, принцесса. И позвольте заметить, я не рыцарь, а, значит, могу защищать, кого захочу. С этими словами Буль-Буль еще раз поклонился и бегом побежал к круглой площадке. На полпути он услышал дружный громкий визг и, обернувшись, увидел, как Лунатик пурпурной стрелой рванул в неприветливое небо и скрылся в черных облаках. Когда Буль-Буль повернулся к круглой площадке, он в ужасе схватился за голову. Над крошечной фигуркой Семигора завис огромный, черный как смоль дракон. 11. Катастрофа. Буль-Буль бежал что было сил. Ветер сбивал его с ног беспощадными порывами. Черная пыль клубилась вокруг, забивая глаза, нос и рот. Он падал, кашлял, отплевывался, ставал и снова бежал, не сводя глаз с каменной площадки. Буль-Буль видел, как спрыгнул с дракона Семиям, как Семигор, покачнувшись, упал на колени, слышал зловещий смех человека в деревянной маске. Черный дракон безучастно завис над каменной чашей, не обращая внимания на ревущую в небе бурю. - Итак, предатель, выбирай, - Семиям прохаживался взад-вперед перед Семигором, его черный плащ немилосердно трепал ветер,- ты спрыгнешь вниз сам или я скину тебя? Семигор сделал резкое движение, выкинув вперед руку с бронзовым бюстом, но тут же, застонав, рухнул на землю. Бюст вывалился из ослабшей руки и Семиям, пнув ногой, отправил его в мрачную пустыню старого кратера. - Ты тоже решил воспользоваться силой предков, - в голосе человека в деревянной маске звучала ядовитая насмешка, - Братец, да ты ведь слишком стар для этого. Я думаю, ты так немощен, что сам в пропасть не прыгнешь, так уж и быть, помогу тебе. – Семиям одним взмахом руки подбросил Семигора в воздух, старик вновь застонал, - Давай считать вместе, братец? Раз! Два… Камень попал точно меж глаз деревянной маски. Семияма качнуло назад, он наступил на полу черного плаща и едва не потерял равновесие. Семигор тяжело рухнул на камни. Второй камень был уже не так точен, он просвистел над головой Семияма и врезался в брюхо черного дракона, который даже не шелохнулся. Буль-Буль не успел кинуть третий камень, Семиям взмахнул рукой и мальчик почувствовал, что его ноги оторвались от земли, и он летит прямо навстречу человеку в деревянной маске, подвластный его неодолимой силе. Семиям опустил руку, и силы, что несли Буля вперед, беспощадно швырнули его на камни у ног колдуна. Боль прострелила правое плечо, слезы выступили на глазах, Буль-Буль закусил губу, чтобы не вскрикнуть. Семиям носком сапога перевернул мальчика на спину. - Это ты? - в голосе колдуна скользнуло удивление, - Маленький живучий паршивец. Зря ты связался с моим никчемным братцем, зря решил разрушить мои планы, теперь ты точно умрешь, мальчик… - колдун вдруг остановился и прислушался. - О, что это я слышу? – в его голосе звучал злорадный восторг. Щелком пальцев Семиям усмирил яростный вой ветра, и у Буль-Буля вскочило и заколотилось сердце, когда он различил в гулкой тишине протяжный крик дельфина. - Нет! - вопль отчаяния невольно сорвался с губ Буля, когда Семиям направился к своему дракону, тот обернулся: - О, да, мальчик! Я чую ее. Королевская кровь! Тринадцатая принцесса сама пожаловала ко мне! Семиям вскочил на дракона и тот черной тенью взмыл над кратером вулкана и тут же нырнул вниз. Буль, прижимая поврежденную руку к груди, поднялся на ноги и, шатаясь, сделал несколько шагов к обрыву. Где-то там, далеко внизу раздался тревожный свист Марселя, громкий крик Рокки прорезал тишину. Буль-Буль, упав на колени, старался разглядеть хоть что-нибудь в беспросветной черной мгле. Черный дракон бесшумно вынырнул из тьмы и завис над мальчиком. - Смотри внимательно на мой трофей! – крикнул Семиям, хохоча, на руках его безвольной тряпичной куклой повисла Рокка, от ее сердца тянулась тонкая мерцающая золотом нить, она медленно опутывала колдуна. Буль-Буль с ужасом смотрел на бледное безжизненное лицо принцессы Древесных островов, сжимая в руке камень. Шипящий мокрый комок с крыльями возник, будто из ниоткуда, и вцепился в деревянную маску. Семиям, рыча словно зверь, одной рукой держал Рокку, другой же пытался оторвать Чика от своего лица, золотистая нить тут же погасла. Буль, швырял в колдуна камни с криками «Отпусти ее!», но больное плечо мешало ему размахнуться как следует и камни летели мимо. Чик не был также силен, как и храбр. Семияму, наконец, удалось поймать кота за шкирку и оторвать от деревянной маски. Кот, барахтая в воздухе лапами, отчаяно пытался вырваться. Но Семиям уже пришел в себя, он с силой швырнул Чика в сторону и щелкнул пальцами. Крылья мгновенно исчезли, растворившись в воздухе, Чик дернул лапами, стараясь зацепиться хоть за что-нибудь, и, желтым камнем, полетел вниз. - Нет! Чик! Чик! – Буль напрасно кричал, вглядываясь в тьму, ему ответил лишь Марсель протяжным криком, полным горя. Буль-Буль, не чувствуя горячих слез, не чувствуя боли в плече, поднял с земли камень и запустил его в Семияма. Камень вновь попал точно в маску, но на гладкой деревянной поверхности не было ни царапины. Семиям взревел и, взмахнув, рукой вновь швырнул Буля в черную пыль. Боль вернулась в десятикратном размере, мальчик закричал, схватившись за плечо, темные точки заплясали перед глазами, расплываясь в круги. Буль-Буль поднялся на колени, стараясь не терять сознания, он глубоко дышал, уставившись на каменные плиты застывшей лавы. - Мне нужно вернуть девчонок, - услышал он голос Семияма, - разберись с ними. Буль-Буль поднял голову. Черный дракон медленно плыл меж густыми мрачными тучами, держа курс на Каменный остров. Из тьмы, переливаясь чешуей, на камни спустился Перламутровый, и его ярко-желтые глаза не предвещали ничего хорошего. 12. Последние мгновения. Тишина звенела на ритуальной площадке. Только ровное дыхание дракона и крики Марселя внизу нарушали ее. Булю показалось, что прошла вечность, прежде чем он смог подняться на ноги, боль накатывала волнами, но сейчас это было не важно. Все пропало, надежды больше нет. Семигор неподвижно лежал на камнях, лицом вниз, и Буль-Буль ничем не мог помочь ему, пара ярко-желтых глаз гипнотизировала, ломая остатки воли. Буль старался не смотреть в них. Перламутровый, чуть сощурив глаза, посмотрел на Семигора. Старик не шевелился, он вообще не подавал никаких признаков жизни, дракон фыркнул и снова повернулся к Буль-Булю. Медленно перебирая короткими лапами, Перламутровый пополз к мальчику, его хвост, обмотанный тряпками, раскачивался в такт шагам. Буль-Буль, наконец, набрался смелости и заглянул дракону в глаза. Что-то едва уловимое мелькало в этом ярко-желтом взгляде, что-то, что дарило Булю крошечный шанс. - Тебе ведь не нужно этого делать! – крикнул Буль-Буль срывающимся голосом, дракон остановился и злобно зашипел. - В твоем сердце нет тьмы, – Буль лихорадочно подбирал слова, - Ты не хочешь причинить мне зло, я вижу это по твоим глазам. Тебе противна сама мысль об этом. Дракон зарычал и оскалил острые, как ножи, зубы. Он пополз к Булю уже быстрее. Мальчик сделал шаг назад и, обернувшись, с ужасом увидел, что стоит на самом краю обрыва. От страха высоты перед глазами поплыли черные круги, наклонившись вперед, чтоб не упасть, Буль-Буль крикнул: - Остановись, Перламутровый! Дракон, услышав свое имя, замер, все еще скалясь. - Да, я знаю, как тебя зовут. Я друг твоей хозяйки, Рокки. Ты помнишь ее? Перламутровый зашипел, пригнув голову к земле, но с места не сдвинулся. Буль-Буль продолжил: - Я знаю, каково это, быть немного другим, отличаться от окружающих. Над тобой смеются, тебя жалеют, обижают. В тебя никто не верит, кроме самых-самых близких. Рокка в тебя верила, ей было все равно, какого цвета у тебя чешуя, она гордилась тобой. Ты же не хочешь, чтобы ей было плохо? Дракон погудел что-то с грустью. В ярко-желтых глазах засветилась тоска. Буль-Буль сделал шаг вперед и протянул руку. - Помоги мне спасти ее, Перламутровый. Если ты не поможешь, он заберет у нее все жизненные силы, и она умрет! И все принцессы, которых вы похитили, тоже умрут! Ты же не хочешь никому зла. Ты просто запутался, все еще можно исправить. Пожалуйста, помоги! Дракон, увидев протянутую руку Буля, снова зашипел, но тут же повернулся и посмотрел вслед удаляющемуся черному дракону. Перламутровый, наклонившись к мальчику, шумно втянул в себя воздух. Необычный дракон с Древесных островов перенял способность своих предков остро чувствовать ложь. От рыжего мальчика пахло правдой. Рокка была в смертельной опасности! Перламутровый загудел, тревожно перебирая лапами. Расправив перламутровые перепончатые крылья, дракон выпустил в небо столб огня. - Стой! – Буль-Буль поднял здоровую руку, усмиряя дракона, - С Семиямом не так легко справиться. Скорее, идем! Буль бросился к Семигору, дракон пополз за ним, то и дело с беспокойством оглядываясь. Он всматривался в удаляющееся черное пятно и никак не мог понять, почему этот странный рыжий мальчик медлит, зачем ему нужен этот дряхлый старик, когда жизнь Рокки в опасности. Буль-Буль опустился на колени перед Семигором и осторожно перевернул его на спину. Перламутровый обнюхал лицо волшебника, лизнул его шершавым языком и грустно пророкотал. Старик, казалось, даже не дышал. К глазам опять подступили слёзы, но Буль-Буль решительно прогнал их, плакать было некогда, он припал ухом к груди волшебника и с облегчением услышал едва различимые удары сердца. Семигор был жив, но помочь сейчас ничем не мог. Буль-Буль, отряхнув от пыли серую котомку, аккуратно положил ее под голову старика. - Дождитесь нас – прошептал он еле слышно, похлопав Семигора по плечу. Странная вспышка где-то в темной пустыни кратера, прорезала Буль-Булю глаза. Он поднялся, всматриваясь в темноту. Что-то светилось и переливалось, прячась под черно-серым слоем вулканического пепла. Буль бросился к свету, едва не свалившись со ступеней лестницы, боль простреливала плечо, пыль забивала рот и нос, мешая дышать, но мальчик видел лишь этот яркий свет. Бронзовый бюст горел ярче золота на солнце, разрывая ночную тьму. Прабабушка Солита рвалась в бой. Буль-Буль поднял статуэтку из пыли, она была теплой, даже горячей. Глаза старухи гневно воззрились на мальчика. «Сколько можно медлить» - кричал сердитый взгляд. Буль-Буль бросился обратно к ритуальной площадке, вопя что есть силы: - Перламутровый! Сюда! Скорее! Дракон не заставил себя долго ждать, он плюхнулся в клубы пыли и, схватив Буля за шкирку, усадил его к себе на шею. Расправив перепончатые крылья, Перламутровый легко оттолкнулся от земли и, ловко лавируя между молниями, бросился в погоню за Семиямом. Буль-Буль распластался на шее дракона, обхватив ее ногами и левой рукой, правой он, морщась от боли, прижимал к груди горячий бронзовый бюст прабабушки Солиты. Кругом ревела буря. Черный тучи, налетая одна на другую, гремели и выбрасывали молнии, ветер выл и порывами нападал на Перламутрового, стараясь сбить его с намеченного курса. Тогда дракон спускался чуть ниже и море накрывало его волнами со всех сторон. Буль-Буль, то и дело задерживая дыхание, лишь крепче прижимался к теплой чешуе и молил высшие силы о том, чтобы бюст прабабушки Солиты не выскользнул из его руки и не потерялся в этих яростных волнах. Наконец, они увидели его. Черный дракон спокойно и невозмутимо летел, не обращая никакого внимания на бушующую стихию, его даже не пугали сверкающие совсем рядом молнии. Семиям сидел на его могучей шее, а Рокка лежала, свернувшись калачиком на широкой бугристой спине. Она уже была одета в черный балахон, а на ее голове красовалась золотая корона. Мерцающие золотистые нити, тянущиеся от Рокки, окутывали Семияма тонкой паутиной. Перламутровый и Буль-Буль зависли на хвосте у черного дракона. Буль выпрямился, сел поудобнее и, переложив бюст в правую руку, начал отводить ее для броска, он уже знал, что будет делать. Семиям вдруг обернулся, будто что-то почувствовал, мерцающая паутина разгорелась сильнее. - Ах, ты предатель! – злобно прошипел он, и Перламутровый зашипел, оскалившись. Буль-Буль уже готов был сделать решающий бросок, но это мгновенье, бронзовая статуэтка раскалилась до красна. Вскрикнув от боли, Буль выронил бюст прабабушки Солиты и уставился на свою руку. Вся ладонь почернела, будто обуглилась. Семиям расхохотался, откинув голову назад. Не переставая злобно смеяться, колдун развернул своего дракона почти нос к носу с Перламутровым и прокричал: - Это колдовская сила, малыш! Она может убить тебя. Смотри-ка, твой дракон поймал безделушку, которую ты выронил, – Перламутровый действительно успел поймать статуэтку когтистой лапой и сейчас старательно протягивал ее Булю, - Посмотри внимательно на свою руку, эта сила и песчинки от тебя не оставит. Готов ли ты рискнуть? – и новый раскат хохота заглушил вой ветра. Буль-Буль вспомнил свой дом, сад, библиотеку. Вспомнил маму и отца. Когда-то давным-давно, Буль был еще совсем малыш, отца привезли с поля боя всего израненного. Он не поднимался с постели две недели, мама лечила его и много плакала. Когда отцу стало лучше, Буль-Буль пришел его навестить. Он смотрел на отца, на его худое бледное лицо, на перевязанные раны и никак не мог понять, почему Рэв не отступил, ведь он мог остаться цел и невредим. Когда Буль задал этот вопрос отцу, тот слабо улыбнулся и ответил: - Я просто посчитал, сколько людей погибнет, если я отступлю и бросился в бой. Семиям все хохотал, не в силах остановиться. Буль-Буль вдруг увидел двенадцать испуганных девочек, Рокку, Чика, Семигора и еще сотни и сотни людей, которых погубит человек в деревянной маске. Он наклонился и схватил бюст прабабушки Солиты. Руку обожгла боль, такая сильная, что из глаз сами полились слезы. Размахнувшись, Буль-Буль закричал и, собрав остаток сил, запустил статуэтку в Семияма. Тяжелая бронза врезалась в хрупкое дерево, яркая, словно молния вспышка, ослепила Буль-Буля, душераздирающий вопль колдуна возвестил о том, что все кончено. 13. Что было потом? Вспышка света ослепила и Перламутрового, он в панике начал метаться и кувыркаться в воздухе. Буль-Буль полетел в воду, уже привычно задержав дыхание. На этот раз он выплыл на поверхность довольно быстро, руки и ноги научились действовать слажено, да и море уже не пыталось его погубить. Буль-Буль вынырнул как раз в тот момент, когда огромный черный дракон с громким хлопком рассыпался на тысячу летучих мышей и Перламутровый свирепо рыча, разогнал их огнем. Принцесса Древесных островов, раскинув руки, полетела вниз, но дракон кинулся наперерез Рокке и поймал ее у самой воды. - Эй! Сюда! Перламутровый, сюда! – кричал Буль, отчаяно размахивая руками. Дракон сгреб мальчика за шиворот четырехпалой лапой и усадил себе на спину, где принцесса Древесных островов уже выдирала с остервенением из волос золотую корону. Не успел Буль-Буль приземлиться на чешуйчатую кожу, как тут же получил подзатыльник. - За что? – завопил Буль, потирая затылок. - За то, что сбежал без меня, - отозвалась Рокка, уперев руки в бока, - Когда зелье перестало действовать и я, наконец, проснулась, я чуть с ума не сошла от страха за тебя. Ты же совсем ничего не умеешь делать - Я тебя вообще-то спас, - с обидой в голосе проговорил Буль-Буль. Перламутровый загудел, подтверждая его слова. - С тобой я еще разберусь, лети к вулкану! - сердито крикнула на дракона Рокка и тот испуганно притих. Буль-Буль с обидой глядел на разбушевавшуюся принцессу, а Рокка все не унималась: - Мы с Чиком чуть не утонули, когда плот налетел на скалы, а стоило нам только выбраться на берег, как тут же появился Семиям на черном драконе…И… – она вдруг всхлипнула и разрыдалась, уткнувшись Булю в плечо, - И я так испугалась… Буль-Буль растерянно гладил принцессу по плечу, бормоча «Ну чего ты?» и «Не плачь», Рокка подняла на него свои огромные мокрые от слез глаза. - Спасибо, что спас меня Буль-Буль, - тихо произнесла Рокка, - и прости, что накричала. Я просто очень-очень сильно испугалась. Буль еще больше растерялся, слышать подобное от принцессы Древесных островов ему еще не приходилось. - Простишь? – улыбаясь, спросила она, и в огромных глазах заплясали яркие искорки. - Конечно, принцесса! – воскликнул Буль-Буль смеясь. - Эй, вы там! Ну, сколько можно лететь! Шевелитесь уже! – послышался где-то внизу знакомый голос. - Чик! Чик, ты жив! – Буль-Буль свесился вниз с дракона так, что едва не упал. В море, счастливо стрекоча, резвился Марсель, на берегу на камне сидел Семигор, радостно, но как-то несмело улыбаясь, рядом с ним, уперев лапы в бока, стояло нечто, отдаленно напоминающее Чика. Его густая желтая шерсть намокла и повисла сосульками, к тому же кот порядком вымазался в грязи и сейчас скорее напоминал водяную крысу, чем шикарного представителя кошачьих. - Конечно, я жив! – проворчало нечто, но если вы немедленно не заберете меня из этого гиблого места, мне точно конец! Перламутровый осторожно опустился на землю, ребята кубарем скатились с его спины и бросились обнимать друзей. Рокка расцеловала Чика, несмотря на его активнейшее сопротивление, каждый раз приговаривая: «Мой герой». Чик, изо всех сил вырываясь, вопил: «Вы должны мне крылья! Новые крылья!» Семигор, радостно смеясь, обнял Буля: - Спасибо тебе, маленький будущий рыцарь. Ты спас всех нас! Буль-Буль, смущаясь, смахнул со лба рыжую прядь и с ужасом уставился на свою правую руку. Она была абсолютно черной! Буль задрал рукав камзола до плеча, морщась от боли. Рука по локоть была словно измазана смолой. Семигор, ощупав черную кожу, покачал головой: - Большой привет от прабабушки Солиты. Боюсь, что это уже не поправить Буль-Буль. Эта магическая метка останется с тобой на всю жизнь. Рокка погладила Буля по плечу: - Мой отец говорит, шрамы это символ отваги. Буль улыбнулся, глядя на сочувствующие лица друзей. Прошли те времена, когда он переживал из-за своей «нерыцарской» внешности. Ведь главное, что Рокка спасена, Семигор почти оправился после схватки с Семиямом, а Чик невредим и ворчлив, как и прежде. Черные тяжелые тучи рассеялись, утих ветер, вышло солнце. Оно отражалось в чешуе Перламутрового разноцветными бликами, и яркие солнечные зайчики плясали вокруг. - Ой, что это там? Вы только посмотрите! – воскликнула Рокка, махнув рукой в сторону моря. Целая армада разномастных кораблей направлялась к вулкану, раздув паруса. Здесь были представители не менее, чем тридцати королевств. Именно столько разноцветных флагов реяло над мачтами. В небе над флотилией, расправив разноцветные крылья, летел десяток драконов, возглавляемый Лунатиком. - О, какое счастье! – усмехнулся Чик, кивнув в сторону моря - Кажется, нас наконец-то спасут! *** Король Ка был бы вовсе не Король Ка, если б не устроил пышный праздник в честь победы над Семиямом. Столько гостей Сто десятое королевство не видело еще никогда. Подготовка к торжеству занимала все свободное время монарха, подданные даже опасались за его здоровье, так исхудал толстяк Ка. Пришлось построить новый бальный шатер, нанять полсотни поваров и собрать все цветы в королевстве для нарядных гирлянд. В королевском саду прямо рядом с питомником выстроили каменное лежбище для драконов, Семигор и его питомцы были настоящими героями, почетными гостями торжества. Труды не прошли даром, праздник удался на славу. Гости от души веселились, а счастливый король Ка, уснул прямо во время бала, и придворным пришлось подпереть спящего монарха подушками, чтоб он не свалился с трона. Буль-Буль, улучив минутку, удрал в королевский сад. Сегодня его произвели в рыцари, поздравлениям не было конца. Всем хотелось обнять героя, пожать ему руку, облаченную в кожаную перчатку, дабы не пугать дам, которые так и норовили утащить его танцевать. Принцесса Ми-Ми ходила за Булем по пятам, просила то почитать ей стихи, то спеть балладу, то просто сказать, что она очень красивая. Буль-Буль поначалу с готовностью исполнял пожелания принцессы, он все-таки стал рыцарем, и развлечение принцесс входило в его обязанности. Но вскоре Ми-Ми ему порядком надоела. Новоиспеченный рыцарь хотел разыскать Семигора и покататься с ним на драконе, но волшебник демонстрировал ценителям живописи свои полотна и расцветал, словно чайная роза, от самых искренних похвал. Булю ничего не оставалось делать, как скрыться в королевском саду. Он крался, стараясь не греметь доспехами к питомнику, где жила анаконда. Змея была любимым собеседником Буля. Обычно она грелась на солнышке, внимательно его слушала и никогда не перебивала. К тому же принцесса Ми-Ми, насколько Булю было известно, побаивалась любимую питомицу отца и вряд ли бы отважилась войти в ее логово Пробираясь мимо одной из беседок, Буль-Буль заметил отца, склонившегося над шахматной доской. Его оппонентом был не кто иной, как Лунатик, демонстративно зевающий всеми тремя головами, Перламутровый, свернувшись калачиком у ног первого рыцаря Сто десятого королевства, наблюдал за поединком, приоткрыв один глаз. - Перестань! – сердито проворчал Рэв, - У меня только одна голова, я думаю в три раза медленнее тебя. Лунатик издал странный звук, немного похожий на смех. Перламутровый присоединился к нему. - Посмотрим, как ты сейчас запоешь, - усмехнулся отец, хватаясь за фигуру, - Шах! Буль-Буль не стал дожидаться окончания партии, он тихонько проскользнул в питомник, и прошептал: - Эй, анаконда, ты здесь? - Здесь! – прокричал голос. Буль-Буль подскочил на месте, громко звякнув доспехами, и обернулся. Позади него, согнувшись пополам, хохотала Рокка. - Ты меня доведешь до приступа, - Буль-Буль приложил руку к груди, стараясь унять колотящееся сердце. - Прости, - Рокка вытирала слезы, все еще смеясь, - Не смогла удержаться. -Буль-Бууууль – послышался тоненький голосок. - Рыцарь, тебя, кажется, разыскивает твоя принцесса, - усмехнулась Рокка. - Я знаю. Прячемся! – зашептал Буль-Буль, в отчаянии забившись в угол питомника. Рокка снова негромко засмеялась и села рядом. - Устал от поклонниц? Буль кивнул: - А еще запарился в этих дурацких доспехах. Поможешь развязать тесемки на спине? Никак не дотянусь. Рокка как всегда закатила глаза: -Ничего без меня не можешь. Она аккуратно развязала тесемки доспехов, и Буль-Буль, сбросив их, наконец, размял затекшие плечи. Он стянул с правой руки кожаную перчатку, при Рокке можно было не притворяться. В питомник влетел Чик. Сегодня у него были праздничные крылья бабочки. Ярко-синие в сиреневую полоску они контрастировали с желтой шерстью кота и приводили в неописуемый восторг всех женщин на празднике. Чик произвел настоящий фурор во время торжественного пира, он провозглашал тост за тостом, сыпал интереснейшими историями и устраивал веселые конкурсы для гостей – в общем, полностью заменил дремавшего короля Ка. - Ах, сегодня лучший день в моей жизни! – Чик завис над головой Буль-Буля и Рокки, - Отчего герои праздника грустят в этом жутком месте? - Мы не грустим, мы прячемся, - ответил Буль-Буль шепотом. - Да, слава утомляет, - согласился Чик, приземляясь. Со стороны бального шатра послышалась развеселая музыка. Лапы Чика сами собой начали отбивать ритм. Рокка поднялась с места и принялась танцевать. Сегодня она сменила свою одежду из мешковины на красивое зеленое платье. Буль-Буль даже залюбовался ею, никогда еще принцесса Древесных островов не была такой красивой. - Идемте танцевать! – смеясь позвала она, и Чик тут же взлетел, выделывая в воздухе странные кульбиты. - Ну же, Буль-Буль! – Рокка, улыбаясь, протянула ему руку. - Я не умею, - робко проговорил Буль. - Я тоже не умею, - рассмеялась принцесса, - Нас никто не видит, мы можем танцевать, как захотим. - Смотри, как я умею! – крикнул Чик и затряс головой, словно взбесившийся китайский болванчик. Буль-Буль рассмеялся и вскочил с места, оттолкнув ногой рыцарские доспехи. Он старался повторять за Роккой нехитрые движения руками и ногами, и качал головой, подражая Чику. Друзья самозабвенно танцевали, позабыв обо всем на свете. Музыка лилась из бального шатра стройной мелодией, слышался смех гостей, рокот драконов, крики «Ура!» «Чик все-таки прав, - подумал Буль-Буль, - это счастливейший день!»