Сети сомкнулись над драконятами разом. Никто даже ничего понять не успел. А потом полетели сонные заклинания и какой-то порошок.

В себя Эрутта пришла уже в подземелье. Вот только... Тела у неё больше не было. Брат! Денрут! Он был совсем рядом. Где же он? Почему она не может определить точно где он? Сознание бывшей драконы металось в силовой клетке, и не могло вырваться. Она звала, кричала, злилась, ей было страшно. Но это не волновало никого.

Уже намного позже она узнала, где именно они находились.

В одном из человеческих королевств чудовищный союз учёных, колдунов и некромантов создавал идеальную армию для своего короля. Они соединяли невозможное, переселяли сущности одних существ в тела других, подвергали их магическому и ментальному воздействию на пределе выживания. Для этих злых гениев не было ничего запретного. Руководил этой лабораторией маг Бриэро Тельнурис. Руководил, вдохновлял, осуществлял самые смелые проекты. Идея пленить души драконов и вселить их в тела разных разумных видов принадлежала именно ему.

Господин маг готовился долго. Оборудование. Общая концепция. Тела его будущих воинов. И, наконец, души драконов. За ними охотиться пришлось дольше всего. Но ради армии, своей будущей армии, которая завоюет ему этот мир, он был готов и на большие жертвы.

Наконец... охота удалась. И вот она - ночь эксперимента. Он создавал будущую элиту своего войска долго и кропотливо. Какие перспективы открывала его идея. Подумать только, объединить возможности драконов с лучшими чертами остальных разумных видов: эльфов, дроу, оборотней и, конечно же, людей, этот вид обладал наилучшей приспосабливаемостью ко всему. Предполагаемые результаты впечатляли даже самого экспериментатора.

Когда в стае обнаружили пропажу группы драконов второго кольца, стаю охватила паника. За ночь огромные разумные рептилии в бесплодных попытках поиска перевернули небо и землю.Они трубили, кричали, звали, спрашивали Стихии. Но результата не было.

Прошли сутки. Вторые. По истечении третьих сильнейшие Повелители Стихий смогли,наконец,найти обрывки аур пропавших, но было уже поздно...

В это же время... Пока драконы обыскивали весь мир, в лаборатории господина Тельнуриса эксперимент шёл своим ходом. Эрутта всё же нашла душу брата. Вот только это... это был уже не её брат. Его душу маг использовал первой. Человек и душа дракона. Затем вторая пара. Энрутта магическим зрением с ужасом наблюдала за тем, как её друзей одного за одним вселяют в чужие тела. Ей было страшно, жутко. А ещё она понимала, её ждёт такая же участь. Эльфы. Оборотни. Снова люди. Вампиры. Тёмные эльфы. Опять люди. Наверное, если бы у неё сейчас было сердце оно бы разрывалось на части. Но его не было, как и её тела. Его, как и тела её друзей другие учёные здесь же разбирали на ингредиенты.

Боль. Страх. Отчаянье. И ужас. Огромный. Запредельный. Эксперимент уже почти был закончен. Вот... вот сейчас уже будет её очередь. Сосуд с её душой уже перенесли на лабораторный стол, когда...

Эрутта услышала голос. Самый родной и любимый. Вся её сущность до этого замирала от страха, в это же мгновение... большей радости дракона не испытывала никогда.

Ден! Денрутт! Братишка!

– Эру!

– Братик!

– Я... Я ничего не понимаю. И... всё очень странно... Мир совсем другой и...

Ему не суждено было закончить. В их диалог вмешался третий голос.

– Кто вы?

Близнецы ответили одновременно?

– А кто ты?

Впоследствии, ни один из них не мог сказать почему произошло именно так. Эльраэн был человеком, магом и первым учеником господина Бриэро Тельнуриса. Сначала учеником, потом помощником, а потом и заместителем. Как он объяснил драконам, первый, кого планировал соединить маг с душой дракона, должен был стать человек с сильными лидерскими качествами. Это существо должно было стать началом касты «Ведущих за собой» в его будущей армии. Ученик не понимал почему Ведущего он хотел создать первым, на его взгляд проще было сначала потренироваться на более простых образцах, а потом уже приступать к самому сложному. Теперь же причина была понятна.

Всех существ для будущих опытов доставили в лаборатории уже давно. Кто-то из них находился под заклятием стазиса, кого-то использовали для подсобных работ или других экспериментов. Экспериментального материала было достаточно. Но вот основы для того, кто бы мог стать «Ведущим за собой» ученик не видел. Мага он спрашивал об этом несколько раз, но тот лишь говорил, что у него есть конкретный человек на примете и его доставят непосредственно перед экспериментом, дескать там получится лучше. Что-то в этом объяснении царапнуло Эльраэна, но работы было много, и сосредотачиваться на собственных предчувствиях было некогда. Как выяснилось зря.

Материалом для первого опыта был он сам. Почему? На самом деле всё было просто. Альраэн достиг слишком многого и теперь сам был угрозой, а став частью армии Тельнуриса превратился бы в контролируемую марионетку. Да и потом... зачем тратить время на поиски определённого человека, когда подходящий ходит рядом. Идеальная комбинация. Ученик слишком хорошо знал своего наставника, чтобы не понять этого.

Вот только ошибки случаются у всех. Эльраэн не зря настаивал на том, что Ведущего нужно соединять с душой дракона одним из последних, дабы была возможность попрактиковаться, но Бриэро слишком боялся, что его задумка раскроется, и решил перестраховаться - в результате была допущена ошибка.