«Серый кардинал» советской страны и раньше, бывало, спонтанно мог посетить любого из своих замов, ворвавшись ураганом в их вотчину, и мало кому нравилось это. Но сегодня Берия притащил с собой целое отделение помощников и заместителей различных ведомств. Без предупреждения и согласования. И сей факт Меркулову стоило принять без обиняков и смиренно.

– Что, не ждал меня, Всеволод?! – Берия в силу своей национальности говорил с акцентом, лоснящееся лицо с извечно двухдневной небритостью расплылось в улыбке. Скорее дежурной, чем душевной. Складки шеи грозили перерасти в таких же размеров морщины на лысоватой голове. Особенно впечатлял лоб, испещренный их рябью.

Он вошел шумно, нагло, жестом посадил вскочивших офицеров Меркулова, сам плюхнулся в одно из двух гостевых кресел, стоящих в сторонке у журнального столика. Заскрипели и застучали ножками по паркету стулья – все прибывшие с наркомом внутренних дел замы уселись на свободные места за большим совещательным столом хозяина кабинета.

– Ч… Ча-ю? – неуверенно промямлил Меркулов, глядя на шефа.

– К чертям собачьим твой чай, Сева! Да сядь ты уже, – Берия поправил очки на глазах и стал рассматривать лица присутствующих силовиков, продолжая говорить, – какой вопрос на повестке?

– Наболевший, товарищ Генеральный комиссар государственной…

– … Точнее, Всеволод! – Берия прервал Меркулова, остановив взгляд на Судоплатове. – О-о, и мой главный диверсант здесь тоже?! Значит, я вовремя подоспел. Что там у нас по танку-гиганту и группам, заброшенным для его уничтожения?

– Как раз эти дела мы сейчас и… – начал Меркулов, но Берия снова оборвал его.

– … Послушай, дорогой! Я тебя спрашиваю, что ли? Пусть твой разведчик отвечает. Насколько я помню, он сильно умный у тебя и сам может отвечать за работу. Э-э… Павел, давай уже докладывай.

– Так точно, товарищ генкомгосбез! – Судоплатов вскочил, вытянулся по стойке «смирно» и лихо отчеканил громким твердым голосом: – Судоплатов Павел Анатольевич, комгосбез 3-го ранга, начальник 4-го Управления НКГБ СССР, отдела «Ф» и группы «С» НКГБ СССР.

– Ну-у, орел, твою мать! – Берия щелкнул языком и слегка улыбнулся, переводя довольный взгляд на Меркулова. – Вот видишь, дорогой ты мой Всеволод, как докладываться нужно? Смотрите-ка, каков орел! Ну… давай уже вкратце и очень-очень вкратце доложи мне и моей группе сопровождения о состоянии дел по операции в Восточной Пруссии. Думаю, будет лишним объяснять вам, товарищи офицеры, как сейчас важен вопрос военно-технического обеспечения немецких войск для нас в преддверии начала крупного сражения на орловско-курском направлении. И на каком особом контроле находится организация диверсионных действий сил нашего ведомства в тылу противника. Докладывай, Павел.

Судоплатов действительно лаконично и понятно сообщил о мероприятиях и информации касательно поиска и уничтожения сверхтяжелого танка «Крыса» в Восточной Пруссии, о гибели разведгрупп и агентов, сбитых самолетах, отсутствии связи и исчезновении секретного «чудо-оружия» вермахта. Он закончил доклад зачитыванием последней радиограммы единственного действующего агента «Мазура», донесение которого подтверждала мелкая статья в восточнопрусской газете «Кенигсберг Альгемайне Цайтунг». Сообщалось, что в районе Ильменхорстского укрепрайона в районе реки Ангерапп, похоже, проявила себя одна из РДГ, засланных в мае этого года для поиска «Крысы». Какие-то диверсанты-парашютисты действуют открыто, уничтожая технику и солдат из охранного батальона СС, наводят панику на местных жителей и, видимо, стремятся найти и ликвидировать Ставку фюрера «Волчье логово», которая предположительно находится в районе Мазурских озер.

– Возможно, это наша РДГ… гм… разведгруппа лейтенанта Неупокоева, направленная в зону особого внимания позавчера, но… Связи с группой нет, точное местонахождение и дееспособность ее не установлены. Детали проверяем, связь запрашиваем, – закончил доклад Судоплатов.

– Наша РДГ! – Берия чуть передразнил докладчика и тяжело вздохнул. – Какая именно из них? Может, это польские или белорусские партизаны там орудуют. А?

– Никак нет, товарищ генкомгосбез. Партизан в том регионе вообще не имеется. Это подтверждают и агент «Мазур», и ЦШПД.

– Дезинформация? Ложные боевые действия СС? Подставные агенты Абвера? – предположил Берия, вопросительно глядя исключительно на Судоплатова.

– Смею заверить вас, немцам нет необходимости бутафорить и создавать отряды фальшивых диверсантов, чтобы ввести в заблуждение наши органы. Противнику мы и так доставляем массу неудобств и головной боли в связи с постоянной заброской РДГ и маршагентов. Они уже имели неосторожность привлечь наши глаза и уши в тот район, тем самым поставив под угрозу срыва операцию по скрытной доставке «Крысы» в район военных действий. Поэтому создавать лжеотряды мнимых диверсантов и этим самым заставлять нас акцентировать свое внимание еще больше на секретной зоне, уверен, противнику невыгодно и нецелесообразно.

– Ишь… – Берия уже с любопытством стал разглядывать Судоплатова, явно симпатизирующего наркому внутренних дел… – красиво говоришь, уверенно, Павел. А что сообщает твой подопечный, работающий в том районе с Кохом? Кажется, агент «Пух» из группы «Победители» (разведчик Н. Кузнецов. – Прим. автора).

Судоплатов дернулся, волнение тугой струей ударило в голову, вернулось волной в нижние органы тела. Стало слабо в коленках и тошно в животе. «Нельзя, Лаврентий Палыч, ох, нельзя так вслух упоминать про самых секретных агентов своей конторы! Если враг затесался в наши ряды, а он, подозреваю, бдит, то швыряться такими фразами и оглашать совершенно секретную информацию никак нельзя. Откуда же тебе, товарищ генкомгосбез, знать про крысу в нашем ведомстве и утечку данных в Абвер? И сказать не могу об этом… Вот черт!»