Наверное, в этом и есть секрет популярности книги.

Каждое десятилетие моей жизни можно разделить на этапы: бесстрашие и смех в двадцать, осознание себя и унижение со стороны других в тридцать и сейчас, в сорок, – счастье.

Десять лет назад я прочитала «Есть, молиться, любить». Сразу после прочтения я села и, не размышляя о происходящем, сделала глубокий-глубокий выдох, тем самым отпустив все накопленные ожидания. Этот выдох спас мне жизнь.

Я так долго ждала! Ждала всего: комплиментов от парней, которые так и не захотели предложить мне встречаться (вдох). Похвалы от босса, который считал меня не таким уж выдающимся сотрудником (вдох). Успеха собственного бизнеса, который с треском провалился (вдох).

С каждым вдохом я задыхалась все больше, словно тонула в бездне несбывшихся надежд.

Я прочитала «Есть, молиться, любить» в обыкновенный зимний вечер четверга. И после этого стала дышать размеренно. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Все. Пришло время все изменить.

Я переехала в другой штат поближе к семье, нашла в конце концов новую работу, которая помогла мне стать писательницей. Стала красиво одеваться, танцевать, будто никто не смотрит, смеяться, будто никто не слышит, привлекла внимание экстравагантного мужчины (теперь любящего мужа). И, самое важное, я каждый день слышу размеренное дыхание своих двух потрясающих дочерей.

В конце концов, мы все здесь, чтобы молиться, есть, любить и дышать.

Моя первая попытка прочитать «Есть, молиться, любить» не увенчалась успехом: на рассказе об Италии я закрыла книгу и убрала ее подальше.

Мне было пятнадцать, и тот период стал одним из самых тяжелых этапов в моей жизни. Я боролась с тревожностью как могла, но панические атаки были сильнее моего самовнушения. К такому состоянию привела серия происшествий: угроза взрыва в школе, смерть бабушки и еще пара разрушающих психику эпизодов. У тревоги моей не было лица – иногда это могла быть легкая дрожь и бабочки в животе, а иногда полная паника с помутнением в глазах.

Я не могла уснуть по ночам, не могла встать с кровати и выйти из дома, при этом оставаться одна боялась тоже: мысли начинали атаковать меня средь бела дня и доводить до отчаяния.

Хуже тревожности был только внутренний голос, то и дело напоминающий мне, что я не заслужила снисходительности: «Ты просто слабачка!» – раздавалось в моей голове.

В предпоследнем классе я окончательно стала безнадежным случаем. Кое-как я отсиживалась на уроках, затем бежала домой и лежала на кровати до захода солнца. В один из таких дней я решила, что с меня хватит, и уговорила родителей разрешить мне пропустить несколько дней.

Несколько дней, правда, превратились в месяцы… В то время я дважды в неделю ходила к психотерапевту и делала домашние задания, которые давали учителя на дому. Я абсолютно точно решила, что не хочу принимать таблетки, и стала бороться с тревожностью изнутри. На каждое «Ты слабачка» я теперь отвечала: «Нет, я сильная», – и медленно, но верно училась жить со своими неконтролируемыми атаками.

Той же весной я начала читать «Есть, молиться, любить» и по-настоящему увлеклась произведением. Первая часть была словно багровый закат; вторая – звездная ночь. Но сама я еще не была готова проснуться от лучей солнца после звездной ночи. Еще не пришел мой час.

А затем пришло. Спустя время.

Мне было уже двадцать два, я только окончила колледж и чувствовала, что жила в вакууме, из которого нет выхода. Я лишь недавно осознала, что всем суждено взрослеть – я не исключение. Учеба закончилась, а это единственная стабильная вещь в жизни любого человека. Пора отправляться в свободное плавание! Но как? И куда? Как вообще можно жить обычной жизнью с таким уровнем тревоги, как у меня?

Тогда я снова открыла «Есть, молиться, любить», теперь увидев в Элизабет женщину, которая похожа на меня. Теперь я тоже готова сидеть на полу в ванной в истерике, отправиться на Бали, изучать религию. Но начну я с Гарден Стейт.

Гарден Стейт – большое шоссе в Нью-Джерси, ведет к аэропорту и, в общем-то, является самым крупным выездом из города.

Моя фобия вождения была со мной столько, сколько я себя помню. Сдав на права, я так никогда и не поездила на машине за пределами своего района!