Я слушала и кивала. Итак, передо мной горячий революционер, вдохновенный борец за права простого народа. С каждой минутой дела у меня все хуже и хуже. Я постаралась состроить подобающее случаю лицо, размышляя, как избежать участи стать соучастницей этого кружка террористов-коммунистов.

– Мы с Рансу решили бороться против сложившейся в обществе ситуации, – меж тем продолжал Кай, уже не обращающий внимание ни на меня, ни на других своих слушателей. – Этот присоединился позже.

– Эй! – «этот» протестующе вскинул руку. – Ты бы перед всеми такие речи толкал, а то как что, так все на меня спихивают.

– Подождите-ка, – перебила их я с вполне, как мне кажется, резонным вопросом. – Хвостатого я понять могу, а вот вам с рыжим чего спокойно не живется? Один сын ректора, второй, я справки наводила, сын Главнокомандующего армией. Да вы ж «золотая молодежь». Живи и радуйся.

«Золотая молодежь» одарила меня удивленными взглядами.

– Так вроде понятно же все. – Рансу захлопал светлыми ресницами. – Если так дальше пойдет, у нас вообще тирания настанет.

Ага, будущие спасители человечества. Приятно познакомиться.

– Ну, ладно, – я вскинула руки, – вы втроем поборники справедливости. И чем же вы занимаетесь?

Мне сразу вспомнились типичные студенты университета, и в шансах этого клуба защитников незаслуженно обиженных я усомнилась еще сильнее. Никто из высших слоев общества не встанет на их сторону, никто из низших не осмелится пойти против первых. А кучка энтузиастов не сможет ничего добиться, это же очевидно.

Но, видимо, в этом мире исторических примеров просто не существовало или они никого ничему не научили.

Вопрос, похоже, оказался не в бровь, а в глаз, потому что мои похитители выразительно переглянулись.

– Допустим, нас не трое, – возразил было Лоуренс, но Кай его прервал.

– Мы искали пути и возможности повлиять на текущую ситуацию в Инарии. Само собой, это не просто, – камень в мой огород, не иначе, и сопровождался он таким укоризненным взглядом, словно я ранее обвинила их в бездумности и излишней амбициозности, – но не невозможно. Акции протеста, митинги, агитации, попытки достучаться до короля – это лишь малая толика того, что мы могли предпринять в нашем нынешнем положении.

Ага, а для Совета магов ваши попытки не страшнее комариных укусов, неприятно, чешется, но не смертельно.

– А потом Кай наткнулся в библиотеке на пророчество, – вмешался Рансу.

– Что, прям так и нашел? Случайно? – не поверила я. Вся эта история казалась чересчур абсурдной. Как они там говорили? «Воин, призванный побороть Зло и восстановить Справедливость»?

– Ага, – довольно кивнул рыжий, – так и нашел. Листок, старый довольно, был вложен в монографию по теме Великой Крочфордской битвы. Что примечательно, на нем был штамп закрытого библиотечного отдела.

Тут он со значением подвигал вновь отросшими бровями, будто в этом месте я должна была издать какой-то звук – например, громко удивиться или восхититься их чудесному везению. Но меня взволновал другой вопрос:

– Что за закрытый отдел? – Я вроде бы ходила в библиотеку пару раз, там всегда было открыто. – От кого его закрыли?

Судя по блеску в глазах Рансу (а, может, просто очки отсвечивали?), он ждал от меня чего-то подобного:

– Действительно, от кого? – сам себя спросил он и поднял вверх указательный палец. – От любопытных! В закрытом библиотечном отделе хранятся запрещенные рукописи, содержание которых расходится с официальной доктриной Совета магов. Вот.

Если он прав, то неужели никому из них не пришло в голову, что такие тщательно охраняемые вещи не могут просто так валяться где ни попадя?

– Кхм… – неловко откашлялась я, маскируя улыбку. – Думается мне, ребята, вас кто-то решил по-крупному разыграть.

Лоуренс хихикнул, а вот Кай еще больше посуровел. Хотя, казалось бы, куда уж? Стрелки часов готовились вот-вот сойтись на двенадцати, в прикрытое лишь тоненьким тюлем стрельчатое окно пробивался тусклый лунный свет. Я устала и больше всего хотела, чтобы чьей-то шуткой оказалось все, происходящее со мной сейчас. На Рансу даже смотреть не хотелось – он обиженно надул губы и только что носом не шмыгал. Честно, будто конфету у ребенка отняла.

– Ну ты хотя бы взгляни. – Он подсунул мне под нос свиток. Я послушно развернула, отметив про себя, что бумага совсем новая и на предмет старины явно не тянет. – Это магическая копия, полный слепок с оригинала.

А, ну тогда все ясно.

Стоит ли говорить, как мне не хотелось его разворачивать? Будто, если я это сделаю, подпишу себе приговор и повешу ярмо на шею на всю оставшуюся жизнь. Где-то фоном в голове пронеслась пафосная музычка из какого-то модного фильма, и я медленно раскрутила свиток.