— Добрый день, молодые люди. Что привело вас на Диагон-Аллею в эти дни всеобщего хаоса? Вам же уже не нужны учебники.

— Нет, нет, мы просто гуляем, — сказал Малфой. — Северус, рад тебя видеть. Ты не представишь мне ещё одну твою спутницу, чтобы я мог засвидетельствовать ей своё почтение?

— Мистер Малфой, мисс Блэк, позвольте представить вам мою маму, миссис Эйлин Снейп, — проговорил Северус, несколько краснея от волнения.

— Я рад познакомиться с вами, миссис Снейп, — произнёс Малфой, приветствуя Эйлин точно выверенным кивком головы, предписанным по этикету. Нарцисса присела в небольшом реверансе и, выпрямившись, с интересом посмотрела на женщину.

— Приятно познакомиться, — реверанс Эйлин зеркально повторял движение Нарциссы.

— Насколько мне известно, мы с вами родственники? — вежливо произнёс Люциус.

— Дальние, мистер Малфой, вы же знаете, что почти все маги состоят друг с другом в родстве, — ответила миссис Снейп, вспоминая свои слизеринские навыки беседы, которые она почти утратила за эти годы.

Но Малфой не стал играть словами и говорить загадками.

— Хорошо, что я встретил вас сегодня. Я собирался писать письмо, чтобы спросить, не согласитесь ли вы отпустить Северуса погостить пару дней в Малфой-мэноре?

Минерва поняла, что Малфои делают шаг навстречу, признавая полукровного дальнего родственника, видимо, оценив его потенциал и решив закрыть глаза на его окружение. Это был неплохой ход.

При победе Тёмного Лорда, которого они поддерживали, Малфои ничем не рисковали, общаясь со Снейпом. Он был полукровкой, а Лорд не был против них, если они сами не лезли на рожон. Мать Снейпа, хоть и носила фамилию мужа-магла, с ним не жила, а крёстная мать являлась достаточно известной и уважаемой личностью. Северусу также покровительствовал декан Слизерина.

Если же Лорд проиграет, то всё то же окружение Снейпа пойдёт в зачёт Малфоям, которые смогут заявить, что всегда поддерживали своего родственника, общающегося с маглорождёнными, и папа у него магл.

Эйлин, увидев, что глаза её сына загорелись интересом, произнесла:

— Я не буду возражать, если Северус решит погостить в вашем доме.

— Я согласен, спасибо, Люциус, — Северус рискнул обратиться к Малфою по имени, раз уж тот зовёт его погостить и тоже называет не по фамилии.

— Ну вот и отлично, я пришлю порт-ключ, — сказал Малфой, — рад был увидеться.

Нарцисса, всю беседу простоявшая молча, мило попрощалась вслед за Люциусом, и будущая чета важно удалилась, ровно держа спины и задрав подбородки.

— Северус, я купила тебе обе книги, что ты отложил, — как ни в чём не бывало сообщила крестнику Минерва, и продолжила: — У Малфоев огромная библиотека, я думаю, что ты найдёшь там много интересного.

========== Глава 35 ==========

Минерва, как всегда, из года в год, стояла в проёме открытой двери, произнося: «Хагрид, я их забираю!» Но сейчас этот момент был более волнителен, чем когда-либо. Из толпы первокурсников ей улыбался племянник и Минни с трудом сдерживалась, чтобы не улыбнуться радостно в ответ. Всё, что она могла себе позволить, это тёплый взгляд.

Как обычно, высушив искупавшихся, а в этот раз их оказалось двое, МакГонагалл проверила, все ли аккуратно выглядят и повела детей в Большой зал.

За столами все уже сидели в ожидании распределения и, конечно же, праздничного ужина. Шляпа спела песенку и Минерва развернула свиток, вызывая первого ученика. Первым значился…

— Крауч, Бартемиус…

Мальчишка с карими глазами и соломенной шевелюрой, жаждущий одобрения отца и поцелованный дементором… Она знала, куда он распределится.

— Слизерин!

— Хукам, Дэйзи…

— Хаффлпафф!

Через некоторое время, уж очень быстро, как ей показалось, она добралась до буквы «М» и произнесла:

— МакГонагалл, Реджинальд.

За столами зашушукались, а племянник спокойно подошёл и надел шляпу. Та долго молчала, Реджи передёргивал плечами и снова замирал. Наконец, шляпа как-то устало произнесла:

— Слизерин.

Последовавшую за этим заявлением немую сцену трудно описать, но надо было видеть. Лица гриффиндорцев, осознавших, что теперь на факультете Слизерин, кроме крестника их декана, будет учиться и ещё более близкий родственник, были перекошены, как будто их владельцы не могли решить, какое выражение лица больше всего подойдёт к этой ситуации… Удивление? Возмущение? Презрение? Всё смешалось в непередаваемый коктейль эмоций.

Слизеринцы оказались более сдержанными и только на лицах некоторых из них можно было увидеть удивление, когда они хлопали новой змейке их общего серпентария.

Остальным двум факультетам, кажется, было всё равно и они спокойно поприветствовали аплодисментами новоявленного слизеринца. Некоторые ему помахали, в них Минни узнала членов «Кошкиного дома».

Реджи подошёл к столу своего факультета и сел возле Северуса, поблагодарив Мальсибера, который подвинулся, дав мальчику возможность сидеть рядом со Снейпом.