До 1917 года службу по охране государственных границ Российской империи нес Отдельный корпус пограничной стражи Его Императорского Величества, а контроль за въездом в империю и выездом за ее пределы осуществляла Пограничная жандармерия.

C началом Первой мировой войны округа пограничной стражи на европейской территории страны, где велись боевые действия, были переподчинены военному министерству. Части ОКПС переходят в состав полевых армейских подразделений. В сентябре 1918 года корпус был упразднен.

В 1918 году, 28 мая, был издан Декрет Совета народных комиссаров, который учредил Пограничную охрану государственных границ РСФСР. К этому же времени относится создание Главного управления пограничных войск, в которое в полном составе перешли офицеры бывшего Управления отдельного корпуса Пограничной стражи России. Именно эта дата позже стала праздноваться как День пограничника.

В 1920 году пограничная служба переходит к Особому отделу ВЧК. Части погранвойск, обеспечивавшие прикрытие границ, тоже переходят в ведомство Дзержинского. Тогда же остро встает вопрос o подготовке командного состава войск ОГПУ, и в связи с этим в 1923 году открывается Высшая пограншкола. Одной из основных задач молодой Советской Республики по укреплению и защите пограничного пространства была охрана морских и воздушных границ. В связи с этим было начато формирование морчастей погранвойск, которое было завершено к концу 1923 года.

В двадцатые-тридцатые годы прошлого века пограничниками СССР на западных границах было задержано около 3000 нарушителей. В то же время государственная граница СССР на востоке находилась под постоянной угрозой прорыва. И здесь советские пограничники оказались на высоте, конфликт 1929 года на КВЖД закончился полным разгромом китайских войск. Тогда же большое значение приобретает использование на границе служебных собак. Следопытство и служебное собаководство выделяется в отдельное направление. При помощи пограничных собак была задержана не одна сотня нарушителей. В этой связи стоит вспомнить пограничника Н. Ф. Карацупу, которому в музее Погранвойск ФСБ отведен отдельный стенд, там же выставлено чучело одной из его собак – Индуса. В то же время начинается активное формирование авиации погранвойск, которое было закончено к 1934 году.

Почетный знак «5 лет ВЧК-ОГПУ»

В том же 1934 году было создано НКВД, в ведение которого перешли Пограничные войска СССР. Предвоенное время было очень неспокойным, особенно это касалось Восточных рубежей, где существенно активизировалась деятельность японцев, постоянно стремившихся к развязыванию военных конфликтов, и первый удар на себя принимали советские пограничники. При их участии японская армия потерпела поражение в боях около озера Хасан в 1938 году и в районе, прилегающем к реке Халхин-Гол, в 1939 году. Тогда же, на Западной границе СССР, погранвойска НКВД совместно со службой госбезопасности постоянно боролись с массовой заброской гитлеровской агентуры и диверсионных разведгрупп. В 1939–1940 годах погранвойска СССР принимали участие в советско-финской войне, 13 пограничников были удостоены звания Героя Советского Союза.

В довоенный период пограничные войска НКВД участвовали:

• в борьбе с различными бандами в приграничье;

• участвовали в Конфликте на Китайско-Восточной железной дороге в 1929 году;

• в борьбе с басмачеством в Средней Азии в 20-е годы;

• в боестолкновениях с японскими войсками у озера Хасан в 1938 году;

• в боестолкновениях с японскими войсками у реки Халхин-Гол в 1939 году;

• в советско-финской войне 1939–1940 годов.

В системе охраны границы обустраивалась контрольно-следовая полоса (КСП) – вспаханная и профилированная полоса земли шириной от 5 до 15 м. Появившись на границе в 30-х годах, это искусственное инженерное сооружение вдоль рубежа первоначально называлось контрольной полосой (КП) – первые из них были насыпными, затем уже вспаханными. Их быстрое распространение в 30-х годах показало резкое увеличение эффективности охраны, внесло изменения в тактику погранвойск, послужило фактором серьезного усиления роли обеспечивающих инженерных мероприятий. Обобщение опыта устройства и использования КП с целью совершенствования системы охраны было осуществлено во «Временной инструкции по инженерно-техническому оборудованию государственной границы СССР (заграждение и контрольные полосы)» от 9 февраля 1939 г. В инструкции впервые дано определение контрольной полосы, которая сокращенно стала обозначаться КП.

«Устав пограничной службы войск НКВД СССР» (1940 г.) и «Инструкция о службе пограничной комендатуры» (1941 г.) закрепили положение о том, что «…правильно организованный участок охраны границы должен иметь… контрольную полосу (летнюю и зимнюю)». Таким образом, к началу Великой Отечественной войны пограничники создали стройную систему обнаружения и поиска нарушителей госграницы по их следам на основе использования не только естественных свойств местности, но искусственно улучшая ее свойства инженерными мероприятиями.

Пограничными войсками только западных округов было задержано в 1921–1941 годах около 2500 шпионов, диверсантов и террористов, изъято большое количество контрабандных товаров.

C момента начала Великой Отечественной войны пограничники по всей западной границе СССР приняли на себя первый удар вермахта и его союзников. Многие погранзаставы погибли полностью, до последнего человека. При отходе от государственной границы пограничные части непрерывно участвовали в арьергардных боях. Затем пограничные войска стали основой войск НКВД по охране тыла.

Легендарный пограничник Карацупа Никита Федорович

Постановлением правительства от 29 июня 1941 года из войск НКВД планировалось формирование 10 стрелковых и 5 горнострелковых дивизий для передачи их в действующую армию. Впоследствии задача изменилась: следовало сформировать 15 стрелковых дивизий в сокращенном составе. Всего из внутренних войск на их укомплектование было выделено 23 000, из пограничных войск – 15 000 человек. В конце 1942 года из военнослужащих пограничных и внутренних войск была сформирована Армия войск НКВД (АВНКВД) в составе 6 дивизий, переименованная 1 февраля 1943 года в 70-ю армию.