Я вытянула огромный нож из подставки на столе и вонзила его себе в сердце. Горячая боль в груди сменилась тьмой.

Лицо Эдмонда нависало надо мной. Оно хмурилось и расплывалось в разные стороны. Мир вокруг то и дело норовил начать крутиться.

– … слышишь меня?

Я хотела сказать «да», но вышел только стон.

– … дурная.

Я удивилась тому, что жива, и потеряла сознание.

– Я вернулся в обед и нашел на кухне окровавленный нож. Тебя нигде не было, - рассказывал Эдмонд на следующий день, заставляя меня глотать жуткое лечебное варево. – Зато вместо тебя была тощая летучая мышь, совершенно дикая. Она на меня набросилась и попыталась покинуть квартиру через дверь (здорово, что я закрыл все окна, когда уходил, правда?). Конечно, я не дал ей этого сделать. Животное было совершенно неадекватно и вело себя не более чем как испуганный зверек. Однако вечером оно превратилось в тебя.

– Как такое возможно, - прошептала я.

– Тебе все же удалось стать анимагом, да?

– Я не знаю. Я не могу превращаться по собственному желанию, - я попыталась увернуться от очередной ложки зеленоватой гадости, которую он поднес к моим губам.

– Скажи, как на полу кухни оказался нож в твоей крови? – он бесцеремонно разжал мои челюсти и влил еще одну ложку густого отвара.

– Я засунула его себе в сердце.

Он покачал головой. Если он и был удивлен, то не показал этого. Не показал и сочувствия, и я не была уверена, что он вообще его испытывал, - только лишь осуждение.

– Ритуал Закрепления прошел успешно?

– Нет. Я выбрала неудачный артефакт и едва не умерла. Мне даже казалось, что умерла.

Последнее время мне это казалось слишком часто, и я уже не вполне доверяла своим ощущениям.

– Какой артефакт?

– Кольцо Марволо Мракса.

– Воскрешающее, если не ошибаюсь? – как бы между прочим поинтересовался Эдмонд, размазывая остатки варева по стенкам тарелки.

– Ты думаешь… - у меня закружилась голова от подобных мыслей.

– Как ты выбралась из поместья, где на тебя напал Волдеморт? – спросил он. Он уже был в курсе моих приключений – сейчас, когда я стала сквибом, ничто не скрывало моих мыслей. Впрочем, ему можно было знать. Я почти доверяла ему.

– Я не знаю. Я не помню этого.

– Но ты думала, что он убил тебя?

– Я слышала непростительное, а затем отрубилась…

– А потом оказалась за много километров от того места, - он убрал тарелку.

– Я же не бессмертна, правда?

Он усмехнулся.

– Я бы не исключал этого. Я думаю, после твоего дикого ритуала всякое могло случиться. Такие артефакты нельзя использовать в качестве жертв.

– У меня не было выбора.

– Да что ты, - Эдмонд хмыкнул. Черт, как же я соскучилась по такому вот к себе отношению – совершенно ироничному, без капли жалости. Думаю, даже если я тут снова буду стоять с ножом в груди, он только подойдет и сообщит, какая я дуреха. – Это, конечно, невероятно, но я думаю, что ты превращаешься, только когда умираешь. Ты получила то, что находилось в кольце – и теперь воскрешаешься в виде неадекватной летучей мыши, а затем возвращаешься в свое нормальное состояние. Только совсем больной, - он достал палочку и в очередной раз провел диагностику моего здоровья.

– И после того, как этот лысый черт убил меня, я воскресла сквибом. Лучше бы у меня не было такой особенности.

– Если хочешь, можешь попробовать снова, и я прикончу мышь. После этого ты вряд ли сможешь возродиться кем-либо.

Он насмехался надо мной, но на миг я подумала, что если попрошу об этом, он непременно выполнит это свое обещание.

– Если я могу превращаться, я не до конца сквиб, - я закусила губу. Мне почему-то стало стыдно, что я пыталась убить себя вчера. Это было такой слабостью.

– Можем поискать в книгах, как вернуть магию.

– Да, - я кивнула.

– Спи пока, завтра я наведаюсь в библиотеку и принесу что-нибудь по этой теме.

Я сочла сон не такой уж и плохой идеей и с радостью воспользовалась его советом.

========== Глава 18 ==========

Февраль подходил к концу.

Я уже хорошо себя чувствовала и могла самостоятельно выбираться на улицу для прогулок и чтобы купить продуктов. Дни походили друг на друга – я готовила еду, изучала древние и современные трактаты (в основном темномагические), по вечерам мы с Эдмондом обсуждали написанное в них и занимались любовью. Было прекрасно вновь оказаться в чьих-то руках, я скучала по этому в Хогвартсе (пьяные поцелуи с Малфоем и Северусом Снейпом не в счет), и теперь вовсю наслаждалась утерянными возможностями. Я понимала, что больше не испытываю к Эдмонду никаких чувств, кроме дружеских, он признался, что его любовь тоже давно умерла, и у нас было полное взаимопонимание.

То, что мы нашли в книгах, было удручающим. Самый реальный и гуманный из всех найденных ритуалов заключался в жертвоприношении мага, сила которого переходила к сквибу. Я долго противилась, Эдмонд пожимал плечами, и мы решили в конце концов, что если до середины марта не найдем ничего лучше, то он подыщет подходящую жертву.

Мне необходимо было вернуть магию в любом случае. В конце марта Северус Снейп может умереть от нерушимого обета, и я должна проследить, чтобы наша договоренность с Дамблдором не позволила этому случиться. Я не верила старику и думала, что он легко пожертвует Снейпом – тем более, после того, как тот стал бесполезен в качестве шпиона. Я жалела, что была готова убить себя не так давно – ведь это означало тщетность всех моих усилий, всего того риска, на который я пошла сама и обрекла друзей, чтобы спасти его.

Это был туманный зимний вторник. Я выходила из магазина с большим пакетом продуктов, когда почувствовала, что на меня кто-то смотрит. Выглядела я как типичная маггла – джинсы, пальто, рыжие волосы заплетены в косу (в Карроте я всегда носила косу, лишь в Хогвартсе позволяла себе распускать рыжие кудри – так мне казалось гораздо привлекательней). Я не знала никого в этом городе, и ощущение пристального взгляда показалось мне странным. Я остановилась и внимательно оглядела прохожих и окна домов, посмотрела даже на крыши. Никого.