Стоит только задуматься о том, что было бы, если бы магия жила в нашем мире, и в разум влетает колдовская пурга. Слишком многое могло бы измениться. Сам мир искорёжился бы, стань магия частью человеческой цивилизации. И всё-таки, так хочется оценить своё место там, где магия — естественна, а само место — где-то за теми деревьями, карабкающимися по холму.
Пролог в кабинете
Разрушитель улыбнулся и сказал Невесте:
«Меряя дорогу шагами, уничтожаешь расстояние.
Уходя вглубь причин, уничтожаешь время».
За три дня до окончания испытательного срока, в начале лета, когда Катя уже начала сомневаться в том, что работа аналитика вообще может быть интересной, пришло долгожданное оживление. Ну, ещё во вторник были какие-то учения, но стажёрки-воровки они не коснулись.
Правда, после них начальница, добрая и заботливая мама Вера, стала задумчива и молчалива. Сегодня же и вообще заперлась в кабинете почти до конца рабочего дня.
В 16:47 она влетела в зал, бросила из дверного проёма: «Не расходиться до распоряжения!» — дважды словно пересчитала взглядом подчинённых и снова сбежала. Борис Венедиктович и Ангелина только пожали плечами.
Через пару минут Владу, сидевшему за соседним столом, на блюдце упало письмо.
— Интересно, как они определяют эти противофазы? — пробормотал он, поднимаясь с кресла.
— Ты куда?
— К Игнату… — и развёл руками, мол, прочее — секретно.
Ладно, коли так. Влад сам отличный парень: добрый, умный, отзывчивый. Будет дозволено что-нибудь рассказать — отмалчиваться не станет. Жаль, от размолвки с противной Маринкой никак не отойдёт, а так бы всё могло бы очень интересно повернуться… Особенно, если он окончательно уйдёт из оперативников в аналитики…
Вернулся он очень скоро, и в ответ на немой вопрос в глазах Кати сказал, поморщившись:
— Говорят, и без меня разберутся. Наблюдатели сообщили, что там спонтанный квартет четвёртого уровня. — Лекарь махнул рукой. — Марину тоже услали.
Игнат, конечно, сильнее Марины, но в его квартете нет лекарей. Вместо них — четыреста процентов уверенности в себе.
— По-моему, зря они так… — воровка попыталась подбодрить товарища.
— Не сомневаюсь, — Влад криво усмехнулся. — И не беспокоюсь.
Как-то иначе представлялось Кате стать свидетелем, наблюдателем, а то и участником захвата группы мага. И маг какой-то худосочный, и в Ордене охотников — склоки, недоверие, презрение — вместо собранности и слаженности…
Через полчаса оживился Борис Венедиктович: принялся негромко переговариваться через портовокс с группой наблюдения и ведения. Похоже, Влад всё-таки ошибается: беззаконный маг действительно слаб, давно в разработке — и схватят его с лёгкостью.
Рабочий день закончился, но никто не спешил распускать аналитиков по домам.
Но вот, дверь распахнулась и мама Вера снова влетела в зал. Окинув всех конфузливо-тоскливым взглядом, вздохнула и произнесла чуть дрогнувшим голосом:
— Ничего не делайте.
Пожилой разведчик, всё сидевший в портовоксе, не услышал её, потому сдержанная и предупредительная начальница вдруг сорвалась в почти истерический крик:
— Боря!!! Я же сказала: совсем ни-че-го не де-лай-те!!!
Борис Венедиктович обернулся и уставился на Веру Анисимовну. Та закрыла глаза, сжала губы, пробормотала «извините» и медленно вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Повисшее недоумённое молчание прервал Влад:
— Не понимаю.
— Мы чего-то не учли? — пикнула стажёрка-воровка.
— В чём? — спросил Владимир Павлович, обожающий двусмыслицы.
Люди в зале тихо загудели предположениями: противофаза, уровни, степень разработки, фигуранты, давность планирования, последние поднятые прожекты. Быстрый обмен репликами между мужчинами растекался вокруг Кати, будоража низкими и средними тонами, гипнотизируя, перенасыщая разум и уже известным и откровенно новым. Мысли в Катиной голове то вставали ровным незыблемым строем, то снова распадались на невнятный гул недомолвок.
Но скоро Борис Венедиктович поднял левый указательный палец, а правым указал на мигающий огонёк портовокса.
— Началось.
Что? Начался захват? Как это вообще бывает?
Катя замерла, силясь услышать хоть что-нибудь из маленького динамика портовокса, лежавшего на столе разведчика.
— Диктыч, ты хоть послушай что ль… — попросил Владимир Павлович.
— Они всё равно переговоры прерывают, когда выходят на операцию, — монотонно заметила Ангелина. — Инструкция 34-Г, пункт 19.