— Скоро вернешься? — спросила Адела, увидев, что он уходит. Каждый раз, обращаясь к нему, девушка немилосердно краснела, казалось, ее щеки вот-вот вспыхнут огнем. Она любила Томшу и побаивалась его, каждая встреча с ним была для нее настоящим праздником. Зато любая разлука, даже самая недолгая, заставляла ее тосковать и чувствовать себя беззащитной.

— Постараюсь, — Томша благожелательно улыбнулся. — Смотри, никуда ни шагу. Если Мога появится до моего возвращения, доложи ему, что я на территории. В мастерских, на виноградниках…

Он вышел. Поднял воротник пальто.

Дул холодный ветер, по небу неслись рваные тучи, только что, казалось, вырвавшиеся из зубов целой стаи взбесившихся псов. Томша в раздумье поднял глаза к изодранному небосклону. Март собирался в отход; первый весенний месяц не оказался щедрым на тепло. Зато, по крайней мере для Томши, не скупился на неожиданности, на радости и на неудачи, то на светлые, то на мрачные минуты.

Максим Мога вышел из машины на перекрестке, с которого одна улица, асфальтированная и широкая, выводила путешественников из Пояны, а другая, вымощенная на протяжении километра гранитными булыжниками, упиралась в главную совхозную усадьбу. Горе очень хотелось довезти его до конца, но Мога не согласился.

— Оставь, Горе… Пройдусь пешком — пускай ноги привыкнут к здешним дорогам.

Примерно на полпути навстречу ему выскочил старенький, забрызганный грязью «газик». Рядом с шофером восседал молодой человек в красавице-шапке из ондатры.

Взгляд Моги и незнакомца на мгновение встретились. Так произошла первая встреча генерального директора объединения с его заместителем — молодой человек в машине был Козьмой Томшей, — о чем оба еще не знали. Но Мога, продолжая путь, несколько раз возвращался мыслью к этому человеку. В память невольно запал взгляд встречного — чем-то недовольного, раздосадованного.

Здание дирекции было видно издалека — стены из красного кирпича, большие окна, обведенные белой краской. Как еще помнил Мога, когда-то этот дом принадлежал помещику Мантя, а в первые послевоенные годы здесь учили детей. Теперь в Пояне было уже три школы — две средние и одна восьмилетняя. Перед зданием Мога замедлил шаг. И, к своему удивлению, отметил, что сердце забилось быстрее. Он был взволнован, как в канун долгожданной встречи. Приблизился к двери, взялся за ручку, прислушался; внутри не слышалось никакого движения.

Мога открыл дверь и оказался в узком коридорчике, метра в четыре длиной, упиравшемся в другую дверь. Справа, на двери, обитой дерматином, виднелась табличка: «Директор». Слева от двери, на стене, на уровне той же таблички была прикреплена другая, побольше: «Прием — по четвергам, с 17 до 20 час».

«Вот и попал я сюда в день приема!» — подумал Мога и решительно переступил порог. Он оказался в не слишком просторной приемной, с маленьким письменным столом у двери в кабинет; за столом сидела девица, при его появлении вскочившая на ноги. Девушка была смугленькой, плотненькой; умные глаза, открытый взгляд. Моге она понравилась. Он поздоровался:

— Здравствуйте.

Великаний рост и внезапное появление Моги произвели на бедную девушку такое впечатление, что у нее словно отнялась речь.

— Это вы — секретарь директора? — улыбнулся Мога, поняв ее состояние.

— Да, — пришла в себя Адела и зарделась, отчего стала еще симпатичнее. — Адела Спиру…

— Очень хорошо. — Он протянул руку, и Адела увидела, как ее ладонь без остатка исчезла в ней, словно в медвежьей берлоге. — Мога… Максим Дмитриевич Мога. Есть там кто-нибудь? — кивнул он в сторону кабинета.

— Да… То есть нет… Мога Максимович! — Адела враз затихла, заметив свою обмолвку, сердце в ее груди заледенело. Долго еще после этого каждый раз при встрече с Могой этот холод будет возникать в ее душе; но теперь она нашла силы извиниться: — Простите, Максим Дмитриевич. — Голос девушки, однако, еще дрожал. — Товарищ Томша… Козьма Митрофанович… Он ждал вас. И уехал.

Максим Мога заметил, как посветлели глаза девушки, когда она произнесла имя его заместителя, и улыбнулся. Надо думать, Томша был из тех молодых людей, в которых постоянно влюбляется вся женская половина человечества. И в памяти опять возник пассажир старенького «газика».

— Уехал, значит, на виноградник? — сказал он приветливо. — Правильно сделал, что не стал ждать, если были срочные дела. Ничего, мы встретимся с ним вечером.

Он вошел в кабинет. И остановился у порога в безмерном удивлении.

За столом восседал Виктор Станчу. Он переворачивал страницу газеты и, когда услышал, что дверь открылась, поднял глаза. На мгновение он застыл, продолжая держать газету; затем лицо его порозовело, как от искренней радости. Большими шагами Станчу поспешил навстречу Моге, собираясь, по-видимому, его обнять, но помешала газета, которую он забыл оставить на столе. Станчу бросил газету, но и тогда ему не удалось заключить нового директора в объятия, ибо тот наклонился и поднял ее.