Похороны принца Айка и его жены прошли пышно, официальная версия смерти, погибли во время экскурсии, отказали гиперприводы. Сам я на торжественную похоронную процессию посмотрел в новостях, отслеживая через симбиот и взломанные искины ИСБ и дворца, что там со следствием. Я был в числе подозреваемых, то что мы раньше были знакомы с Иллой не скрыть, однако алиби с кафе прошло нормально и с меня подозрения были сняты. Даже следователь не приходил, о том, что я был на подозрении, узнал от искинов и прямого подслушивания совещаний. Сейчас следствие вошло в тупик, но всё равно работа шла.

У меня же всё было по-прежнему. Со временем Илла и сама история с ней забылась, и я вернулся в норму. Встречался с девушками и жил спокойной жизнью. Когда срок контракта подошёл, нашёл отличное место в другом министерстве и заранее подписал с ними контракт. Тоже на пять лет. На новом месте работа была куда интереснее и разнообразнее, я стал замом генерального подрядчика империи. То есть все бункера ГО, обороны и складов на всех планетах империи это в моей юрисдикции, часто приходилось выезжать в составе комиссии, чтобы проверить тот или иной объект.

Внешне я не старел, как выглядел на семнадцать лет, так и выглядел, хотя уже было за тридцать. Проживая в империи и работая, я старался вести себя тише воды и ниже травы и постепенно интерес ко мне со стороны СБ угас. Однако я всё равно у них на заметке, чуть что, где накосячу, считай, снова привлеку к себе самое пристальное внимание. Вот так шло время, я матерел на своих рабочий местах и переходил на другие. Работа в разных сферах реально подняла мой опыт, и достаточно серьёзно, теперь я видел свои прошлые ошибки, когда начал формировать империю. Ошибка на ошибке. Я становился опытным крючководом и бюрократом. Когда начало подходить время забирал свои корабли, брошенные «на минутку» то там то тут, занялся этим. Коды к искинам помнил, а дальше вирусом полностью делал их своими. Чуть позже, находясь на Земле со стороны наблюдал, как старый поляк сломал хрустальную палочку, и тот «я» из прошлого перемесился с ним в сорок первый год. Вздохнув направился за байком, а потом и корветом, он не так и далеко от берега затоплен был. У меня был тяжёлый крейсер в системе, корвет легко вместиться в трюме. Покинув планету также незаметно, как и спустился, я вернулся на борт своего крейсера и вылетел в империю.

Отслеживая всё, что было с Ольгой и Жанной, помогал им чем мог. Когда у мужа Жанны возникли проблемы, решил их, подержав в трудную минуту. Отрабатывал я последний пятилетний контракт и считал, что узнал всё, что необходимо и дальше уже буду совершенствоваться сам. Я действительно стал вполне неплохим универсалом в госаппарате, что позволяло контролировать всё и вся. Если я стану императором, что-то уже особо и желания такого нет, то как либо обмануть меня будет сложно, я теперь знал все уловки чтобы покрыть свои грехи или грехи других. Опыт оно такое, наживное. Вот те, кто и наживал его, передавал этот опыт мне.

Земля уже давно была под рукой империи, Кремнев рос как бизнесмен и как человек, я был за него только рад и как мог, поддерживал. Именно я подсказал ему при нашей личной беседе, что вскоре ждёт Содружество и как к этому подготовиться. Когда подошло время, подготовил остов катера, спрятал в нём машинку времени и доставил в нужное время. Через несколько столетий, другой «я», только уже моложе, найдёт и этот остов, и машинку времени запропрограммированную на определённое время и тот перенесётся в прошлое. Все необходимые послания были оставлены и отправлены. В общем всё чтобы направить меня того молодого по моему жизненному пути было подготовлено и осуществлено. За последние двадцать лет я полностью усвоил симбиот, всё же базы знаний по его использованию были скорее поверхностными, я очень часто находил то, что не было в базах, там же нашёл и то, как программировать машинки времени, что и сделал.

Я серьёзно учился и готовился, однако и время начало подходить к назначенной точке. После долгих раздумий я решил воспользоваться тремя машинками времени, что находились на балансе симбиота и которые пока не тратил, чтобы отправиться глубоко в прошлое. Да, я собрался навестить Сеятелей. Уж очень они меня интересовали.

Когда подготовительные работы были завершены, все средства я перевёл Кремневу, тот знал что с ними делать, инструкции ему оставил и, устроившись на траве, я находился на Зории, на поверхности планеты, на мне было оборудование Древних, всё для диверсанта, а за плечами десантный рюкзак, чтобы в прошлом было всё под рукой. Взял только самое необходимое. Наконец набрав нужный год, активировал хрустальную палочку и… ничего. Почти сразу на рабочем столе симбиота появилось сообщение, что мощности машинки времени на такие расстояния не хватает. Тогда я подтвердил ту же дату, и одновременно активировал все три.

Дальше резко и внезапно наступила темнота, я не чествовал рук, не чувствовал ног, как будто тела нет, даже дышать не надо, но перед глазами загорелась красная надпись, почему-то на русском: «Перегрузка». Потом вторая: «Исходный код нарушен. Принято решение вернуть объект на первоначальный уровень. Код операции: Второй шанс». Потом третья надпись: «Вернуть объект к исходной временной точке».

Почти сразу я почувствовал, что всё тело горит огнём и меня бьёт током, натурально трясёт всего, после этого я сорвался, и безвольной тушкой, но хоть и на краю сознания, свалился с крыши. Где я? Кто я? Когда солнце заслонила голова зурга, более известного нам, как старик Краф, только широко распахнул глаза от изумления. Его же убили вместе с моими родителями и всеми сельчанами?!

— Ворх, ты зачем ко мне на крышу залез? Вон на руке волдыри ожога, — сердито выговаривал тот мне.

С трудом подняв руку, я с изумлением обнаружил, что это моя рука, но та, детская. Чёрт я только что перенёсся в тело Ворха Росса пяти лет от роду и похоже только что, забравшись на крышу дома старика Крафа, коснулся рукой открытого источника питания.