– У меня экзамены еще не закончились.

– Что-то ты поздно о них вспомнил. Сколько тебе осталось?

– Пять. Травоведение, арифмантика, история магии, трансфигурация и чары.

– Я сдам за тебя, - Алекс внутренне содрогнулся от перспективы снова оказаться перед экзаменационной комиссией и успокаивал себя лишь тем, что СОВы гораздо легче экзаменов в Академии.

– Я могу сам!

– Сам ты можешь только себя угробить! – Александр повысил голос. Северус посмотрел на брата взглядом побитой собаки и отвернулся от него. Алекс вздохнул. – Ну что еще?

– Ты такой же, как он, - прошептал Северус. Алекс вздрогнул и снова уткнулся лбом в руку брата.

– Прости, я не хотел тебя обидеть, - медведьма недовольно нахмурилась, затем решительно встала и подошла к Алексу, тронув его за плечо.

– Пошли; если ты действительно хочешь заменить Северуса, то тебе нужно переодеться и немного загримироваться. Ты выглядишь слишком здоровым, чтобы сойти за него. К тому же ты должен ночевать сегодня в спальне факультета Слизерин.

Алекс кивнул и, поднявшись с колен, пошел вслед за Поппи в её кабинет.

– Тебе не кажется, что Северус слишком пользуется тобой?

– Поппи, не начинай. Сев болен, ему нужна помощь, - голос Алекса звучал устало.

– Я обещала тебя ни о чем не спрашивать, но позволь задать тебе еще один вопрос. Вы подвергались насилию со стороны отца?

– Нет. Я же тебе говорил уже: нашему отцу было на нас наплевать, точнее, ему до сих пор на нас плевать.

– Тогда почему твой брат постоянно тебя с ним сравнивает и манипулирует твоими чувствами к себе? – голос Поппи звучал раздраженно.

– Он болен, - повторил Алекс, стягивая куртку.

Поппи швырнула ему старую поношенную и грязную мантию, которую парень натянул с явной брезгливостью.

– Её нужно слегка увеличить, чтобы она на тебе болталась: у тебя слишком широкие плечи, - медведьма быстро навела палочку на мантию, и та повисла на Алексе как тряпка. – Так, теперь кожа на лице. Она у тебя слишком загорелая, нужно осветлить. На, вотри это, – и Поппи протянула Алексу какую-то мазь. Дождавшись, когда юноша закончит портить свою внешность, она кивнула. – Так, теперь волосы, - снова взмах палочкой и на плечи парня упала грива блестящих иссиня-черных волос. Достав с полки очередную бутылку, она протянула её Алексу, - вот это в волосы.

Закончив гримироваться, Александр посмотрел на себя в зеркало и поморщился. Затем решительно встряхнул длинными волосами, повисшими неопрятными сосульками, и направился к двери.

– Пароль от двери гостиной - «Салазар». Где находится гостиная, знаешь? – Алекс кивнул. Поппи в очередной раз горестно вздохнула. – Почему ты не хочешь рассказать все директору?

– Потому что не хочу. Ты обещала еще два года назад, что будешь хранить болезнь Северуса в тайне, - парень обернулся и внимательно посмотрел в глаза Поппи холодными черными глазами. Медведьма вздрогнула: она впервые поняла, что означает, когда глаза холодные. Это означает, что под взглядом таких глаз становится страшно, и еще страшнее, когда подобные глаза смотрят с юного лица шестнадцатилетнего парня. В очередной раз кивнув головой, она наблюдала за Алексом до тех пор, пока за ним не закрылась дверь больничного крыла, затем, смахнув зачем-то набежавшие на глаза слезы, медведьма направилась в сторону кровати, на которой лежал Северус. Нужно было менять бутылку в системе.

========== Глава 2. ==========

Алекс шел по Хогвартсу, возвращаясь из больничного крыла.

Только что он сдал Северуса с рук на руки своей матери, которая уже договорилась с клиникой, где брат однажды пытался лечиться от зависимости. У магов не было опыта лечения наркоманов, поэтому клиника была маггловской.

Днем Алекс сдавал за Северуса историю магии. Экзамен был письменным, и дело осложнялось даже не тем, что вопросы были достаточно сложными, а тем, что парню приходилось писать правой рукой. Левше Алексу с трудом хватило времени, чтобы накарябать ответы более-менее приличного содержания. Вроде бы он ответил на все вопросы правильно, но очень коротко и без подробностей, а за это вполне могли снять баллы, так что, скорее всего, высокой оценки по этому предмету Северус не получит.

Хорошо еще, что в Академии курсантам предоставляется отпуск сразу же после сдачи последнего экзамена, и Алексу не пришлось подавать рапорт о предоставлении ему пары дней для решения семейных проблем.

Алекс все время думал о разговоре с Поппи Помфри; он не хотел признаваться даже самому себе в том, что она в чем-то права. Северус в последнее время становился все беспомощнее, все более зависимым от него. Может, он сам виноват в сложившемся положении дел? Может, ему нужно хотя бы на время дистанцироваться от брата? Оставить того решать собственные проблемы в одиночку: может, эти методы заставят Сева хотя бы начать принимать самостоятельные решения? Алекс остановился посреди коридора и стиснул кулаки. Что же делать? Что ему делать?

– Эй, Нюнчик, что встал? Тебе вчерашнего урока вежливости не хватило? – голос, раздавшийся за спиной, ни о чем Алексу не говорил: он просто не знал, кому этот голос может принадлежать, поэтому парень просто проигнорировал издевательский вопрос, явно адресованный ему, и, не оборачиваясь, двинулся дальше по коридору. – Ну и куда ты поплелся, когда с тобой разговаривают? Видимо, тебе нужно преподать ещё один урок.

Алекс резко остановился и не глядя выкинул локоть назад. Судя по возгласу, раздавшемуся за спиной, он попал, а судя по гневным воплям, говоривший, точнее нарывающийся, был не один. Алекса неприятно удивило то, что он настолько погрузился в свои мысли, что не заметил приближение потенциальных противников. Резко развернувшись, юноша направил на стоящих за спиной парней палочку. Их было четверо, причем одних из них - высокий темноволосый и смазливый - зажимал разбитый нос руками, а еще один темноволосый в очках направлял в свою очередь палочку на Алекса.