Валентина Ивановна очень расстраивалась, когда ее воспитанница вновь возвращалась с синяками или оказывалась в лазарете без сознания. Она внушала ей правила, нормы, кричала на нее и наказывала, но в душе гордилась. Несмотря на побои, ярко выраженную воинственность и бесстрашие, Валя оставалась очень доброй и порядочной девочкой. Когда ей было грустно, она ластилась к своей воспитательнице, разговаривала с ней, придумывала какие-то несуществующие сказки и рассказывала их. Да и животных Валя просто обожала, как и они ее. Если нужно чем-то помочь на кухне - Валя самая первая бежала туда. Ее любил и персонал детского дома, за веселье, общительность и дружелюбный настрой. Они тяжело расставались с девочкой, когда одна семейная пара решила удочерить ее в возрасте одиннадцати лет. Девочка была так рада этому, даже шутила, начитавшись книг в библиотеке, что ее забирают в Хогвартс.

Но спустя пять лет она вернулась назад. В ее глазах больше не было той прозорливости, веселья. Нередко ее можно было заметить одиноко сидящую у окна или на улице, в окружении тех же питомцев. Все еще благородная, ответственная, готова на любое самопожертвование. Все знали о том, что случилось с ее приемными родителями и никогда не видели ее плачущей. Валя позволила себе раскрыться, когда ее попытались изнасиловать трое парней - сирот. Пострадали все, нападавшие пролежали в больнице почти две недели, а вот Валя отделалась лишь переломами трех пальцев руки. Тогда Валентина Ивановна вызвала ее к себе, но отчитывать не стала. Валя сама все ей рассказала. Они сидели всю ночь и просто разговаривали, как в старые добрые времена. После этого, казалось, девушка снова стала собой, она чаще смеялась и меньше грустила, больше училась, собиралась сдать экзамены. На выпускном покорила всех своей речью и пообещала не забывать дом.

Вот и сейчас ей нужен был совет опытной женщины, а ближе бывшей воспитательницы никого не было. К счастью, она не спала.

– Валентина Ивановна, здравствуйте. Это Валя Смирнова.

Старушка на том конце зашлась в кашле и ответила не сразу, но зато потом ее было не остановить. Она расспрашивала Валю о ее делах, работе, личной жизни. На последний вопрос девушка ответила очень прозрачно, тут же передумав о чем-то спрашивать. Разговор с воспитательницей успокоил ее, привел в чувство. Закончили они уже после полуночи, примерно тогда же пришло сообщение от Димы:

"Ложись без меня, к утру приеду", - и веселый смайлик в конце. Приняв душ и переодевшись в пижаму, она легла спать.

Утром Димы в квартире не оказалось. Она проверила телефон, но никаких сообщений не было. Делать было нечего, собравшись, девушка отправилась на учебу. Спрашивая на остановке прохожих и водителей маршруток, она нашла нужный номер транспорта и поехала в институт. Беспокойство за мужчину не давало ей сосредоточиться на занятиях, и весь день она просидела как на иголках. Успокоиться удалось лишь в конце третьей пары, когда от Димы, наконец, пришло сообщение.

Дождавшись звонка, она вылетела из аудитории и помчалась к выходу. Знакомый черный автомобиль стоял на парковке.

– Ты где был?
– воскликнула Валя, опустившись на пассажирское кресло. Дима поцеловал ее в щеку и улыбнулся.

– И тебе привет.
– сказал он, заводя двигатель.

– Ты ответишь на мой вопрос?
– уже спокойнее произнесла девушка, отмечая про себя некоторые изменения в мужчине. Выглядел он почему-то бледнее обычного, под глазами залегли тени, а зрачки расширены.
– Что с тобой?

– Я был на работе. Случилось небольшое ЧП, но это не так важно. Ты как? Как день прошел?

Валя перевела взгляд на левую руку, плетью лежащую на колене. Странно, а ведь Дима всегда держит руль двумя руками.

Они доехали до дома минут за десять. Валя первая вышла из машины и еще раз посмотрела на Диму. Он открывал дверь, закрывал, держал ключи - все правой рукой, левая безжизненно висела вдоль тела.

– Что с тобой?
– повторила она, заходя в подъезд. Слегка задев его локтем, она услышала четырхание.

– Да ничего, слегка руку ушиб.
– сквозь зубы ответил мужчина.
– Так кушать хочется.

– Сейчас придем, что-нибудь приготовлю.

Зайдя в квартиру, девушка вновь обратила внимание на еле слышное бормотание. Дима подождал, пока она разденется, а потом попытался проскочить в ванную. Его не было минут десять.

– С тобой все нормально?
– спросила девушка, заглядывая в ванную комнату. Дмитрий сидел на полу, опершись о стену позади себя. Рядом валялась белая футболка вся в красных пятнах, какие-то тряпки, бутылочки, а сам он безуспешно пытался забинтовать плечо, кривясь от боли. Валя тут же села на колени.

– Это... это что?
– хриплым голосом спросила она. От вида крови ее начало мутить. Дима что-то прошипел и зубами надорвал бинт.

– Тебя ранили?
– допытывалась девушка, осматривая испачканный в ванной пол.

– Да нет, это просто царапина.
– излишне мягко ответил мужчина. Казалось, он не хотел ее пугать, но разошедшейся шов и собственная беспомощность выводили его из себя.

– Это не царапина, тебя ранили!
– в ужасе воскликнула она, прижимая ладони ко рту. Воздух пропитался запахом железа, всюду пахло кровью.