Характерный металлический звук, означавший, что дроиды ожили, послышался через несколько секунд. Еще через мгновение ритмичное лязганье и звуки шагов, удаляясь, растаяли в ночной тьме. Замерший у самой стены Дориана снова непроизвольно улыбнулся, а затем направился назад к особняку Бинали.

— Все в порядке? — тихо спросил чей-то голос из темноты. Дориана даже подпрыгнул от неожиданности.

— Кто здесь? — прошипел чиновник.

— Не бойтесь, — успокоил его Джейфер Торлиз, выходя на свет из тени дверного проема. Его световой меч, готовый к любым неожиданностям, покоился в руке. — Это я.

Дориана сделал глубокий вдох.

— У меня чуть сердце не остановилось, — упрекнул он джедая. — В следующий раз тренируйте Ваше умение тихо подкрадываться на ком-нибудь другом.

— Извините, — легкая улыбка коснулась губ Торлиза. — В какой-то момент я решил, что придется продемонстрировать не только умение подкрадываться. Что это было?

— Что значит "что это было"? — попытался увильнуть от ответа чиновник, лихорадочно соображая, что успел увидеть джедай. — Обычный патруль.

— Который отпустил Вас, посмотрев на удостоверение личности, — многозначительно добавил Торлиз. — С каких пор сепаратисты выдают пропуска советникам Палпатина?

У Дорианы отлегло от сердца. Итак, джедай находился достаточно близко, чтобы видеть происходящее, но слишком далеко, чтобы слышать. Это хорошо.

— Нет, конечно же, они не выдают пропуска советникам канцлера, — объяснил чиновник, протягивая Торлизу фальшивое удостоверение. — Но представители нейтральных организаций их получают. Кинман Дрифкин, медицинский корпус Ааргау, к Вашим услугам.

— Ловко, — оценил Торлиз. Он взял удостоверение, взглянул на него и вернул Дориане. — На первый взгляд, как настоящий.

— Дроиды тоже так решили, — напомнил Дориана, пряча карту в карман. — Верховный канцлер не желает, чтобы его люди подвергались опасности в зоне боевых действий. Кстати говоря, а Вы что тут делаете?

— Забавно, я хотел спросить то же самое у Вас, — парировал Торлиз, его голос стал чуточку настороженным. — Лорд Бинали сказал, что Вы собираетесь в город, и попросил меня за Вами присмотреть. Так что Вы здесь делаете?

— Скромно горжусь собой и собираюсь убраться прочь, — ответил Дориана. — Лорд Бинали нашел место, где можно расположиться?

— Да, есть одно местечко, — сообщил Торлиз.

— Прекрасно, — оценил новость Дориана. — Отведите меня туда, и мы вместе все обсудим.

Одно короткое мгновение Торлиз смотрел на чиновника тем всепроникающим взглядом, каким обладают все джедаи галактики, а затем, как показалось Дориане, без особой охоты, кивнул:

— Хорошо. Идемте.

Они отправились вперед по пустынным улицам. Дориана шел позади, хмурясь собственным мыслям. Именно из-за Торлиза события развиваются не так, как планировал Дарт Сидиус: Роштон и солдаты-клоны удерживают завод, а дроиды сепаратистов в бездействии ждут снаружи. Чиновник с содроганием подумал, что скажет лорд ситов во время следующего разговора по гиперпространственной связи.

Впрочем, ситуация складывалась далеко не безнадежная. Несомненно, до прибытия республиканского подкрепления пройдет несколько дней, и у Дорианы есть время изменить ход событий.

А что касается джедая…

Он бросил взгляд на широкую спину Торлиза, когда тот обходил очередную воронку, оставшуюся от взрыва ракеты. Если подумать, то беспримерный героизм джедая может быть полезен Дориане. С тех пор, как представитель Верховного канцлера прибыл на Картао, авторитет Торлиза в глазах окружающих заметно вырос.

Будет особенно приятно спустить его с небес на землю.

После обрушения тоннеля под южным лугом "Творений спаарти", сепаратистам не было нужды оставаться в особняке Бинали. Но они все-таки удерживали дом, возможно, пытаясь отплатить хозяину за недавнее унижение, когда Торлиз вынудил неймодианцев бежать. И пока в поместье хозяйничали боевые дроиды, лорду Бинали и его сыну Корфу требовалось новое пристанище.

Оранжерея поместья не слишком для этого подходила из-за огромных окон, сквозь которые было видно все, что находится внутри. Но именно поэтому Торлиз предложил расположиться в ней. Как предполагал джедай, те, кто их ищет, не подумают, что в таком месте можно прятаться, и перенесут поиски в город.

При этом преследователи вряд ли бы сообразили, что в оранжерее в изобилии имеются растения, которые можно передвигать, приподнимать, подвешивать, создавая зоны, столь же скрытые от посторонних глаз, как военный лагерь в густом лесу.

Бинали и Корф почти закончили обустройство нового жилища, когда прибыли Торлиз и Дориана.

— О, мастер Торлиз, — произнес Бинали, устанавливая ящик с неприкосновенным запасом рядом с тремя другими напротив ряда высоких растений с широкими, развесистыми листьями. — Вы нашли Дориану? А, Вы тоже тут… — в неярком свете лорд заметил силуэт корусантского чиновника. — Были проблемы?