Вообще глаза совы - уникальный орган. Совы - единственные птицы, у которых оба глаза расположены рядом, а не по бокам головы. Если учесть, что "лицо" у совы плоское и на нем расположены вместе со сравнительно небольшим клювом два огромных круглых глаза, понятно странное впечатление, которое производит эта птица.

"Страшная внешность" совы усугубляется и тем, что ее глаза, помимо расположения и величины, еще и неподвижны, заклинены: она не может скосить глаза. Но этого ей не надо - она и так способна видеть то, что делается впереди и по бокам: голову она поворачивает так, что при необходимости видит собственную спину.

Но все это не "чертовщина", а приспособления, выработанные у совы на протяжении многих и многих тысячелетий, для того чтобы было удобней охотиться. Кроме того, понятие "страшная внешность" - относительное: не всем сова кажется страшной. А тем, кому эта птица не нравится, можно сказать: некрасивая внешность - еще не доказательство преступных действий. Вот бесшумный полет - это уже посерьезнее... Сова летает так, что можно не услышать ее, даже если птица пронесется у самого уха. Но оказывается, и этому есть объяснение.

У совы по переднему краю крыльев тянется острый гребень из перьев, который при взмахе тормозит поток встречного воздуха. Задний край снабжен бахромой из перьев, которые уничтожают завихрения воздуха, образующиеся позади крыльев. Поэтому полет совы очень плавный, она не режет воздух. Кроме того, мягкое пушистое оперение гасит звуки, возникающие при полете.

Таковы причины бесшумного полета. Он необходим совам, ведь их основная добыча - очень чуткие зверьки: мыши и мышевидные грызуны.

Однако только бесшумного полета для успешной охоты мало: необходимо уметь слушать добычу. И сова умеет. "Колдовской" слух - еще одно обвинение, предъявляемое совам. Да, слух сов (как и их зрение) необыкновенно остр - сова слышит лучше, чем человек, раз в пятьдесят! К тому же у нее слух "радарного" типа. У сов - единственных из всех птиц, имеются ушные раковины. Это твердые кожистые складки, окруженные очень упругими перьями. Сами уши расположены несимметрично, что тоже не случайно: такое расположение помогает птицам пеленговать звуки.

Есть предположение, подтвержденное уже опытами, что совы способны воспринимать совершенно неразличимые человеком звуки (ультразвуки) и тепловые лучи. Например, она может обнаружить бегущего по стволу дерева небольшого жука или шмыгающую под довольно толстым слоем снега мышь. Возможно, сова действительно слышит мышь, возможно, чувствует ее тепло.

Теперь о самом существенном обвинении, предъявляемом совам. О накликании несчастья.

Издавна замечали люди: если прилетит сова в деревню, сядет на крышу дома или сарая, закричит страшным голосом, то случится беда. Правда, не вообще какая-то беда, а самая определенная: уничтожат мыши зерно в амбарах. И не только в амбарах. Стоило появиться совам в полях (и зачем бы ей из лесу-то на поля летать?!), как вскоре выяснялось: мыши и там произвели опустошение. Может ли быть большая беда для крестьянина! А ведь во всем они, проклятые совы, виноваты!

Люди уловили связь между совами и мышами. Действительно, она есть. Не обратили внимание лишь на последовательность. Впрочем, это объяснить легко: мыши делают свое дело тихо, самих мышей увидеть нелегко. Совы же появляются открыто и объявляют о своем прибытии во всеуслышание. Вот и получается: заглянет человек в амбар, увидит опустошение, которое произвели мыши, и вспомнит о том, что сова прилетала. И сразу решит: она-то и накликала эту беду. И невдомек человеку, что не сова приманила мышей, а они ее. Как мы уже говорили, перепутаны причина и следствие. Сова прилетает охотиться - значит, оберегать поля и амбары, спасать хлеб от грызунов. И спасает!

А удается ей так успешно охотиться как раз благодаря ее удивительному зрению, "колдовскому" слуху и бесшумному полету.

Так что не будем ей это ставить в вину, тем более что сова ни в чем не виновата. Ну а со "страшной внешностью" и "ужасным голосом" придется смириться. Учитывая особые заслуги совы.

Теперь поговорим о "домовых"

Собственно, что о них говорить-то? И так все ясно: сейчас "домовых" нет. А ведь были когда-то. И долго жили "домовые" (или другие аналогичные им существа) в сознании людей. В Древней Греции дух - покровитель жилища обитал под порогом. Там же жил и римский "домовой". В некоторых местах даже существовал такой обычаи: жених, приводя в дом невесту, переносил ее через порог на руках, чтобы дух, обитающий под порогом, мог разглядеть ее, запомнить и знать, что это - свой человек.

"Домовые" под разными именами существовали у многих народов. Но больше всего, пожалуй, внимания уделяли "домовому" в России. Здесь было совершенно точно известно, где он обитает и чем занимается, - недаром же звался "домовым". Значит, живет в доме и покровительствует дому. Поэтому в России "домового" уважали, отводили ему место для жительства не только под порогом, но и за печью. Переезжая на новое место, его уговаривали тоже переселиться и предоставляли ему для этого удобный "транспорт" - старый лапоть.