– С днем рождения, Ева.

– Мама, – отозвалась она.

Она обняла меня еще крепче. По сердцу прошла волна тепла. Не думала, что когда-нибудь смогу услышать такое. Теперь, когда мое прошлое вернулось, это слово стало значить для меня еще больше, чем прежде.

Я достала из кармана брюк маленькую красную коробочку.

– Это мне? – спросила Ева заинтересованно.

– Тебе, – улыбнулась я.

Зеленые глазки заблестели в ожидании сюрприза. Я не стала долго тянуть и открыла крышку, показывая, что внутри. В глазах маленькой ведьмочки отразился восторг. Так и знала, что ей понравится, несмотря на то что дар не для семилетки.

– Ну-ка, повернись, – скомандовала я.

Она послушно выполнила просьбу, и цепочка с кулоном, одно из фамильных украшений рода Ашерро, защелкнулась на девичьей шее.

– Ух ты! – только и сказала она.

Ева опустила взгляд, чтобы рассмотреть дар. Тоненькие пальчики прошлись по черным ониксам и алмазам, оправленным в серебро.

– Спасибо, мама, – снова улыбнулась она.

– У меня тоже есть для тебя кое-что, – сказал Александр.

Архивампир отдал коробку с лентой ребенку.

– Иди, откроешь в доме, – предложила я.

Ева обхватила довольно объемный подарок и, резко развернувшись, бегом помчалась во двор, не забыв при этом оповестить о новом даре и других:

– Паша! Паша! Смотри, что мне мама и дядя Саша подарили!

Александра перекосило так, будто его тетей Шурой назвали, но он сделал усилие и улыбнулся ей вслед.

– Рад, что смогли приехать, – сказал Константин.

Он пожал руку графу Деверо, затем склонил голову, вежливо приветствуя меня, и пошел следом за девочкой. Мы направились за ними.

– Алнаир не просто так является закрытым миром. К тому же правитель там сейчас, мягко говоря, весьма своеобразен в своих предпочтениях, – тихо произнес Александр.

Он пропустил меня вперед и закрыл за нами калитку. Бетонная фактурная дорожка с бордюром из красного кирпича, вдоль которой росли вишни, была украшена сотнями воздушных шаров. На свободном участке двора стояли столы, накрытые белоснежными скатертями. Поодаль на мангале готовилась баранина. Не перестаю удивляться хозяйственности жены Арсеньева-старшего – ведь все сама, без посторонней помощи.

– Скажи, что ты передумала, – продолжал настаивать Александр.

– Не передумала.

Этот разговор меня уже начал бесить. Мой законный на Земле супруг вот уже второй час твердил одно и то же.

– Одной туда идти по меньшей мере неразумно, – не унимался он.

– Я не одна. Со мной будет Вероника, – ответила я все еще спокойно.

Я глубоко вдохнула, стараясь сохранить самообладание. Присела на лавочку под деревом и сняла замшевые туфли. Август выдался жарким.

– То есть ты сейчас хочешь меня убедить, что берешь в помощники архимага, которая и сама может, если что, отправить тебя в бездну, и при этом ты уверена, что все будет хорошо?

Карие глаза излучали негодование.

– Именно поэтому я пойду с ними, – вторгся в наш разговор еще один мужской голос.

Я и не заметила, когда подошел Тимур.

– Добрый день, князь, – поздоровался Александр.

Архивампир протянул руку, и Тимур с удовольствием пожал ее.

– Камелия, – обнял меня Тимур.

«Бездна, не хватало еще, чтобы они объединились против меня. Два князя против одной слабовольной женщины с признаками депрессии – многовато», – съехидничал внутренний голос.

– Смотрю, вы неплохо ладите. Может, пойдете, обсудите где-нибудь там, подальше, свои важные управленческие дела? – вежливо предложила я.

И тут оправдались мои страхи. Они и правда объединились.

– Ты не пойдешь одна, – сказали мужчины в один голос.

В темных глазах Александра промелькнуло торжество. В изумрудных глазах Тимура проявилась непреклонность. На моем лице обязательно должна была отразиться досада и обреченность.

Сумрак, только этого мне не хватало ко всему прочему.

– За какую бездну мне на Алнаире дракон?

Я уже привыкла все делать одна. Не думаю, что еще кто-то потребуется. И так придется Веронику терпеть рядом.

Тимур громко фыркнул. Скрестил руки на груди и принялся сверлить меня гневным взором, ясно выражающим, что кое-кто здесь, а в частности я, немного не прав.

– Прайм Киринион, говорят, еще тот тиран и сволочь, – снова начал Александр. – А ты у нас особа, не сильно утруждающая себя чужими правилами, как и архимаг де Соррель. Если бы я мог пойти с тобой… Но не могу. Поэтому отправить Тимура – идеальный выход.