В истории известны случаи, когда насекомые с немалым успехом использовались в войнах, они оказывали помощь одной из воюющих сторон. В древности с крепостных стен сбрасывали ульи с пчелами и обращали в бегство врагов. Подобный случай описан древнеримским поэтом Вергилием. В первой мировой войне немецкие солдаты однажды использовали пчел, бросая ульи в своих противников — британцев. В 1937 году этот способ был повторен забастовщиками, выпустившими пчел против полицейских.

Однажды забавную роль сыграли светящиеся насекомые в истории Индии. Когда завоеватели-колонизаторы Джем Кавендиш и Роберт Дудлей впервые высадились в Западной Индии, они увидели множество огоньков, двигавшихся между деревьями, и решили, что это их конкуренты-испанцы освещают дорогу при помощи спичек. Испугавшись нападения, англичане возвратились на свои корабли.

В современной войне, когда изобретательность человека создала средства величайшей разрушительной силы, против которых ульи кажутся ничтожными, подобные случаи вряд ли возможны. Многих насекомых использовали, а кое-где используют и сейчас для отравления наконечников стрел. Например, жук Диамфидиа локуста выделяет яд, которым бушмены — одно из африканских племен — смазывают стрелы. Яд по своему составу и действию близок к сапонинам. С этой же целью в Южной Африке используют жука Диамфидиа симплекс. Яд этого жука имеет гемолитическое действие и приводит к гибели человека от общего парализиса.

Большое влияние на ход военных действий оказывали кровососущие насекомые. Со времен далекой древности до нас дошел рассказ о том, как персидский царь Сапор был вынужден снять осаду города Низибиса, так как комары напали на вьючный скот и слонов и тем довершили поражение его армии.

Войны, передвижения громадных масс людей, неблагоприятная походная обстановка, разорение поселений и городов, голод способствовали размножению опасных врагов человека — вшей, которые вызывали вспышки заболеваний сыпным и возвратным тифом. Массовые эпидемии этих болезней неизменно оказывали влияние на ход военных действий. Во время первой империалистической войны и последовавшей за ней гражданской войны от сыпного и возвратного тифа погибло гораздо больше людей, чем на поле боя во время сражений.

Немалое влияние на исход военных действий оказали малярия, сонная болезнь, энцефалит и многие другие так называемые трансмиссивные болезни, свойственные той или иной местности и передаваемые от человека человеку или от животных человеку некоторыми кровососущими насекомыми.

Местные жители в какой-то мере к ним приспосабливались. Зато пришельцам от них особенно доставалось.

В ряде государств, тратящих немалые средства на гонку вооружений и холодную войну, изыскиваются и приемы использования насекомых-вредителей или насекомых — переносчиков заразных болезней, которые могли бы быть заброшены на территорию противника. Пока неизвестно, какую роль в этом деле смогут сыграть эти маленькие создания.

Каждый вид насекомых испокон веков приспосабливался к определенной обстановке, местности и на земле занимает строго установившуюся территорию или, как говорят ученые, — ареал. Но вот человек изобрел способы быстрого передвижения, и вот на пароходах, в поездах, автомобилях, самолетах насекомые, стронувшись с насиженных мест, отправились вместе с человеком путешествовать во все концы земного шара. Подавляющее большинство невольных путешественников встречается на чужбине с непривычными болезнями, врагами, необычным климатом и гибнет. Но иногда на новом месте чужестранцу оказывается так хорошо, что он быстро приживается, успешно размножается, становится многочисленным, а потом и опасным массовым насекомым. Список таких «эмигрантов» растет с каждым годом, несмотря на специальные карантинные запреты. В этом расселении особенно «повезло» Европе и Северной Америке. Эти два больших континента будто нарочно стали одаривать друг друга опасными вредителями. Северная Америка получила из Европы таких злейших недругов сельского и лесного хозяйства, как гессенский комарик, непарный шелкопряд, яблонная плодожорка, майский хрущ, кукурузный мотылек. В США, например, из 180 главных насекомых-вредителей почти половина перекочевала с других материков. Зато из Нового Света в Европу переселились колорадский жук, белая бабочка, филлоксера. Трудно сказать, сколько времени будет продолжаться это расселение и к каким бедствиям оно приведет.

После всех описанных бед, причиняемых насекомыми человеку, трудно поверить, что есть среди них и друзья. Шестиногие обитатели планеты приносят большую пользу человеку. Только об этом мы знаем мало.

Насекомые очень плодовиты. И плодовитость — признак их слабости. Дело в том, что громадное число насекомых истребляется самими же насекомыми. Насекомые — истребители насекомых — наши друзья.

В мире насекомых издревле существует установившаяся система взаимного регулирования численности. Она очень тонкая и сложная, поддерживает определенный, хотя и не совсем устойчивый порядок. Но иногда этот своеобразный порядок нарушается, и тогда тот или иной вид насекомого или исчезает, уничтоженный своими врагами, или наоборот, освобожденный от них, размножается в массе.

Многие насекомые избрали хищнический образ жизни. Например, стрекозы вылетают из водоемов и набрасываются на мелких летающих насекомых, и среди них больше всего уничтожают комаров. В крае озер — Барабинских степях — очень много комаров, но немало и стрекоз. Иногда в «комариные» годы жители даже запаздывают с полевыми работами, ожидая появления своих избавителей — стрекоз.

Малоподвижные, странные, с каким-то особенно таинственным выражением «лица» богомолы терпеливо поджидают среди густой растительности добычу и истребляют ее. Отрешились от растительной пищи и стали хищниками некоторые кузнечики. Объявились прожорливые хищники и среди клопов. А некоторые крохотные трипсы тоже стали «охотниками» — они уничтожают вредных мелких насекомых.

Очень много хищников среди жуков. Целое семейство жужелиц — отъявленные разбойницы, истребляют разнообразнейших насекомых. Легкие в полете жуки-скакуны не отстают от своих родственников. А всем известные яркими одеждами жуки-коровки сдерживают численность опасных и плодовитых тлей, щитовок, червецов, и кто знает, что бы произошло в природе, если бы не эти наши маленькие друзья.