– Инстинкт охотника дает о себе знать, - мрачно острит уже опустошивший стакан Джек. – Да, работка у нас ещё та. Такого понасмотришься, что вообще, вскоре перестанешь доверять хоть кому-то …

– Как? А друзья для чего?- хмыкнул Лекок.– Лучшее средство от стресса – это все мы.

– Ага. А от депрессии – любовь, - поддержала старшего друга Стефи. – Правда, от сомнений она не спасает, но позволяет иногда совершать такое!... И как это ты Пен так быстро все сообразила, не понимаю? У меня от страха голова вообще перестала думать здравомысляще. Остались одни эмоции и больше ничего…

– Да голосок еще тот, - вставляет слово Джек. – Умеет эта Сфинкс запудрить мозги.

– Как и всякая женщина, - начал было Лекок. – Надеюсь, присутствующие дамы извинят меня, я не имел в виду ничего плохого. Просто у нас у детективов, есть несколько истин, которые очень часто, скажем так, работают, и одна из них гласит: «Cherchez la femme»…Что бы ни случилось, ищите женщину! Очевидно, и отгадать эту загадку суждено было не нам, мастерам сыскного дела, а тебе Пенелопа. Впрочем, так оно и должно быть – зеркала – это ваша прерогатива. Если бы у всех детективов были такие прекрасные и отважные спутницы жизни, то преступность в Галактике заметно бы уменьшилась! Да, что-то разговорился я сегодня на нервной почве…

Остальные засмеялись. Постепенно к ним возвращалось обычное иронично-благодушное состояние духа. И лишь Менелай продолжал задумчиво сидеть в одном из кресел. Внезапно он обратился к другу:

– Послушай, Ментор. Тебе не кажется, что Сфинкс как бы специально оставлял нам эти подсказки? Вспомни, так было в случае с Али и Карлосом, не говоря уже об этой рыжеволосой бестии…

– Точно, - поддержал своего кумира Джек. – Даже зрители почувствовали неладное. Но зачем?

– Как я уже сказал, - пожал плечами Лекок. – Женщины существа непредсказуемые…

– А может быть, она хотела, чтобы её поймали, -вдруг сообразила Пенелопа.

– Ну, ты даешь! – усмехнулась Стефи. – Где ты видела преступника, который хочет, чтобы его быстрее настигло правосудие?

– Не знаю, но… - ведущая «Последней надежды» растерянно оборачивается к Менелаю. – Я просто чувствую, что…

– Все верно, – странно усмехнулся знаменитый детектив и добавил. – Возможно, так все и было.

– Ты хочешь сказать, что Сфинкс хотела, чтобы её остановили? – сообразил Лекок.

– Похоже, ей и самой уже не в радость эта добровольно избранная миссия вершителя правосудия, - кивнул Менелай Хаузен.

– Интересно, куда она улетела? – проговолила Стефи.

– И будет ли продолжать дальше загадывать свои загадки? – вторит коллеге Джек.

– Наверное, здесь, нет, - изрек Лекок.
– Надеюсь, сегодня она извлекла для себя хоть какой-то урок…

– Шеф, - в двери заглянули Люка и Жан-Пьер, – мы здесь кое-что принесли!
– В руках приятели-полицейские держат цветы, шампанское и конфеты. – Это от благодарных поклонников, а вот это от нас!
– И Люка протянул Пенелопе оброненный ею медальон на золотой цепочке.

– Очевидно, это Сфинкс уронила, когда вы, мадемуазель, показали ей ее истинное обличье, -добавил Жан-Пьер.

– Спасибо! – девушка благодарно улыбнулась и прижала к сердцу дорогой для нее талисман.

– Давай, я помогу тебе его надеть, - предложил Менелай.

– Как тогда… - прошептала девушка. – Помнишь?

– Помню, - улыбнулся он. – Ты молодец. Не растерялась…

– … а мужественно продолжила схватку с непредсказуемым и опасным врагом, - подсказал Лекок и хитро добавил: – Может быть, перейдешь к нам в особый отдел?

– Я подумаю, - пообещала Пенелопа и доверчиво прижалась к любимому.

Тем временем подчиненные Лекока неловко переминались с ноги на ногу. Заметив это, шеф скомандовал:

– Вольно, ребята!

– Да присоединяйтесь вы к нам! – добродушно предложил полицейским Питерсон.

– Не стесняйтесь, мальчики, - подскочила и Стефи, но, взглянув в суровое лицо начальника ООПФа, умоляюще добавила: - Здесь все свои. И сегодня ведь можно. Правда, мистер Лекок?..

Дело №3 «ТАЙНА РАУЛЯ СИНЕЙ БОРОДЫ»

Факты – упрямая вещь.

Эллиот.

ПРЕДИСЛОВИЕ

Давным-давно предки Рауля Сиборо прибыли на Фивы в числе первых переселенцев с далекого и загадочного Марса-2, расположенного в созвездии Золотого Скорпиона Малой галактики. Жители Марса-2 всегда отличались невероятной выносливостью и хладнокровием. Из них могли бы получиться неплохие первопроходцы, капитаны межзвездных кораблей, военные. Но чаще эти люди предпочитали «вольные хлеба». А больше всего их радовал звон мечей и жестокие кровопролитные битвы, поэтому пираты, наемники, авантюристы и искатели приключений всех мастей, как правило, были именно с этой воинственной планет, покровительствовал которой бог войны неистовый Арес.