– Тони такой внимательный, - и счастливо вздохнула.

Я с интересом спросила:

– Как вы вообще познакомились?

Она понимающе кивнула:

– Невероятно, я знаю. Я была беременна Невиллом, когда это случилось. Совсем маленький срок, я работала в Аврорате, ты знаешь. Так вот, нас вызвали, дескать, Пожиратели бузят. На самом деле, в Лютном разбирались две банды нищих, они не поделили территорию. Началась заварушка, меня ударил кто-то, не успела среагировать. Неожиданно мой обидчик был атакован неизвестным. Тони врезал ему от души, без всякой магии, схватил меня на руки и аппарировал. Позже он сказал, что испугался, что я могу умереть. Из раны на голове вытекло много крови. Он притащил меня к какому-то ручью, промыл рану, залил зельями. Потом долго ругался, что бабе в аврорах не место. Потом случайно встретились в книжном магазине, потом проводил меня с дежурства, так и пошло. Знаешь, когда я была на работе, он постоянно контролировал меня по двойному зеркалу. Когда я рожала, он торчал в Мунго, хотя Фрэнк бухал с друзьями. Это Тони держал меня за руку все одиннадцать часов. Роды были трудными, без него я бы не справилась. Разумеется, он был под обороткой. Все думали, что меня поддерживал муж. В это время Розье поил Фрэнка в баре и пел с ним весёлые боевые песни. Зря Тони страховался, муж даже не собирался приходить ко мне. Мы были чужими друг другу, брак был договорным. Думала, что проживу всю жизнь, занимаясь сыном. Но всё повернулось не так. Я влюбилась в Долохова, один раз и навсегда. Вот веришь, ни о чём не жалею. Даже если бы могла всё повторить, всё сделала бы также.

Я накрыла её руку своей:

– Я тебя понимаю, Алиса. Ты заслуживаешь счастья. И наши дети. Теперь всё будет хорошо.

После зоопарка дети были уставшими и тихими, я тоже едва волочила ноги. На вечернюю репетицию я пошла, но ушла домой сразу после своего номера. Меня милостиво отпустили, даже пожелали хорошего отдыха. У меня сложились отличные взаимоотношения с музыкантами. Им нравилось свободно играть маггловские песенки, я восхищалась их талантами. Ещё я таскала им пончики, их чудесно пекла Чаруша. Аберфорт называл меня «Пончик-бой», но лопал с аппетитом, особенно клубничные. Неумолимо приближался день премьеры. Хозяин «Козьей ножки» гонял артистов в хвост и в гриву, но в воздухе пахло миром и счастьем, поэтому все находились в приподнятом настроении и старались изо всех сил. Жизнь при новом Министре явно улучшилась, множество людей были заняты на строительстве, малый бизнес процветал, очереди в отделы лицензий были беспрецедентными. Лютный переулок перестал быть мрачной клоакой, квартал приобрёл ухоженный вид, темноту разгоняли множественные светильники, авроры наконец-то занялись своим непосредственным делом. Они ловили хулиганов и жуликов, разнимали драки и следили за порядком. Приободрились оборотни, теперь они зарабатывали и уверенно смотрели в будущее. Никто больше не сплёвывал презрительно вслед «изгоям» магического мира. Всем выдавалось аконитовое зелье, Снейп набрал шестерых помощников и скрупулёзно обрабатывал данные. Не стало и беспризорников, магический приют давал кров и еду любому обратившемуся. Больных лечили, здоровых – трудоустраивали, детей воспитывали и растили, одиноких женщин в положении – окружали уходом и заботой. Пожилых бездомных просто кормили и занимали свободное время настольными играми. Лорд выкупил большой дом и назвал приют в честь своей покойной матери. «Обитель Меропы» помогала многим отчаявшимся молодым женщинам. Первая его постоялица осталась в приюте и взяла на себя обеспечение несчастных всем необходимым. Наша семья также внесла свой вклад в общее дело. Я получала ежемесячный отчёт о тратах. Однажды я зацепилась глазами за имя новой женщины, попавшей в приют. Её звали Мари Форе. Пришлось сходить и проверить. Действительно, грустная и беременная Мари вышивала нечто на пяльцах. Увидев меня, она попыталась встать, но потом бросила рукоделие и заплакала:

– Поглумиться пришла? Да, вот она я. Продула по всем статьям. Ни кната у меня нет, ни жилья, ничего…

Я спокойно подошла к ней и присела на соседний стул:

– Вовсе нет. Зря ты напоила Люциуса приворотным зельем. Других претензий у меня к тебе нет. Я понимаю, честно. Люциус красив, а плоть слаба.

Она некрасиво прочистила нос в платок:

– Это не его ребёнок, не волнуйся. Это от Бобби. Он старый был, помер. Его сын меня прогнал. Но малыша я не брошу. Выращу, не хуже других будет.

У меня сжалось сердце. Всё-таки не чужая. Да и пела она неплохо. Всякое в жизни бывает.

– Вот что мы сделаем. Я тебе помогу.

С этими словами я достала двустороннее зеркало, которое мне дал один хороший человек. Игорь Каркаров оказался очень славным и добродушным человеком. Он был прирождённым учителем и устроился преподавать ЗОТИ в Хогвартсе. Лорд долго плевался, когда я предложила ему снять проклятье с должности преподавателя ЗОТИ. Ещё одна директорская легенда. Игорь только смеялся и требовал молока за вредность профессии. Хогвартские домовики иронии не оценили, так что бедному Каркарову пришлось пить тёплое молоко каждый вечер. Он бывал часто у нас и ещё чаще у брата, так что мы успели подружиться. Игорь мне рассказывал о тётушке, которая жила в симпатичном домике во Франции, разводила коз и была вполне довольна своей жизнью. Единственное, на что она жаловалась, – это одиночество. Игорь отгрохал ей большой дом и приставил к работе трёх домовиков, но тётушка жаловалась на недостаток общения. Каркаров разрывался между школой и обязательствами перед единственной родственницей.

– Игорь, привет! У меня к тебе дело, на пару минут. У меня есть знакомая, она беременна и ей негде жить. Помнишь, ты говорил, что хотел бы найти компанию для родственницы? Может, поселим её вместе с тётей? Естественно, мы возьмём с неё Непреложный Обет в любой формулировке, которая тебя устроит.

Мари кивала изо всех сил:

– Я согласна на любые клятвы! Главное, что мне нужно, это место, где я смогу спокойно воспитывать своего малыша. Я буду помогать пожилой леди, я даже готовить умею.

После недолгих раздумий Игорь согласился. Я дала им договориться о встрече и пошла к выходу.

Меня догнала запыхавшаяся Мари:

– Спасибо, спасибо! Простите меня за всё. Я хотела Вам сказать, что Люциус - хороший человек. Зря Вы его отталкиваете, он страдает и мечтает о близости с Вами. После празднования Нового Года он иногда забывался и называл меня «Нарси» во время особо удачного секса.

Я кивнула молча и быстро ушла. Шла и злилась на мужа. Хорош гусь, нечего сказать. Ах, какие чувства он испытывал, что называл любовницу именем жены. Тут я прыснула. Обычно бывает наоборот…

Забегая вперёд, могу сказать, что всё получилось отлично. Мари прижилась в доме тёти, она родила в положенный срок здоровую девочку, а ещё через шесть лет она удачно вышла замуж за местного аптекаря и дружила с тётушкой Игоря всю свою жизнь. На сцену она больше не вернулась, зато выращивала лучшие помидоры в округе.

Только я вернулась домой, как прилетела незнакомая сова и требовательно протянула лапку. Я получила коротенькую записку от четы Лестрейджей с просьбой о встрече. Я написала о своём согласии и пошла в гости к «сестре» сразу после репетиции.

Белла с мужем и деверем приняли меня радушно. После лёгкого ужина мы переместились на террасу. Руди бережно подвёл Беллу к удобному креслу, Рабастан взбил подушки и прикрыл её пледом. Я смотрела на её округлившуюся фигуру во все глаза: