– Ваша Доблесть, вы что и правда рассчитывали повергнуть два десятка опытных солдат и остаться в живых? Вы меня разыгрываете!

– Извините, я не знаю, как в вашей стране обращаться к герольду, поэтому буду говорить, как принято у нас. Сударь, посмотрите вон на те кусты, Вы конечно не знаете, что это такое, но уверяю Вас, этого достаточно, чтобы и от этой шайки, да и от вашего отряда остался только пепел. А, нет, похоже я ошибся, знаете!

Герольд, несколько секунд назад гордый и уверенный в своих силах и власти, сейчас стоял бледный и только сила воли не давала упасть ему в обморок, остальные члены его отряда мало чем отличались от своего командира. Только тот, что что-то доказывал на ухо своему командиру, выглядел несколько получше, да и то, только потому, что сейчас он работал. Я чувствовал, как он напрягает все свои, надо заметить маленькие, ментальные силы, пытаясь выстроить хоть какую-то защиту, а может он просто пытался взять под контроль моего дроида, хотя это и маловероятно.

– Огненный Страж?! Он живой? Он Ваш?!

– Сударь, неужели вы и правда думаете, что Принц Крови могущественной Империи будет путешествовать в одиночку и без охраны?

– Да, да, конечно! Извините меня, Ваше Высочество, что я усомнился по поводу Ваших слов о Вашем происхождении, но вы должны согласиться, что увидеть в этой глуши представителя Правящего Дома какой-то неизвестной Державы, очень проблематично. Но все-же я вынужден еще раз просить вас посетить вместе со мной нашу Столицу, Его Величество будет рад познакомиться с Вами.

– Я подумаю над вашим предложением, но сейчас у меня несколько другие проблемы. Я вот все думаю, что делать с этими ублюдками? Хотя, есть у меня одна идея! Астрамаэль! Астрамаэль, очнись! Давай быстренько дуй за своим отцом. Сударь, я думаю, Ваших людей не сильно затруднит разоружить и посторожить эту банду?

– Это наш долг, Ваше Высочество.

По команде герольда, несколько десятков королевских всадников достаточно умело и проворно стащили бандитов с коней, разоружили и сноровисто связали, видать в подобных действиях у них немалый опыт. А я тем временем обдумывал создавшееся положение. В Столицу меня так настойчиво приглашают совсем не потому, что я такой уж замечательный и весь из себя такой белый и пушистый. Принимая во внимание, что делается это, судя по всему, в связи с настойчивыми советами единственного члена отряда, владеющего зачатками ментального дара, то и связано это именно с этим, не мог менталист, даже столь слабый, не почувствовать ментальную атаку барона и мою защиту, а значит и связано это приглашение именно с моими ментальными силами. Хотя, я думаю, что если бы победил барон, то сейчас точно-так же, приглашали бы и его, разве что более настойчиво. Ему может быть это и понравилось бы, а вот мне уходить от Города слишком далеко как-то не хочется. Да и оставлять Замок, не наведя в нем порядок что-то тоже не хочется. Заявить свои права на него что-ли? Но вешать на свою шею такое ярмо, нет, не хочу! Получается своеобразный замкнутый круг, остаться я могу только под предлогом принятия наследства от барона, но я этого не хочу, значит придется ехать в Столицу, но я этого тоже не хочу. Значит надо ломать этого герольда, да и его советничка заодно. Я придвинулся к герольду поближе и выпустил тонкий ментальный щуп, запустив его в его ауру. Советник дернулся, как от удара и с ужасом посмотрел на меня. Моей плотоядной улыбке, адресованной ему, мог бы позавидовать и тираннозавр, «следующим будешь ты, дружок», по ходу мой ментальный посыл достиг цели, лицо война побледнело, а по вискам побежали капельки пота, а я увидал, как вокруг него выстраивается какая-то ментальная конструкция похожая на мелкоячеистую сеть, постепенно уплотняется и полностью скрывает его ауру. Защиту строит, ну-ну. Ничего интересного из менто-информационного поля герольда я не узнал, только то, что земли, где мы находимся считаются дикими, никому не принадлежат и грамота, привезенная им адресована не именно барону, а дворянину, обосновавшемуся здесь и признающего себя вассалом Короля, обязующемуся охранять и оберегать население, а в случае необходимости оказывать всю необходимую помощь королевским людям. Даже солдат, в случае войны, от здешнего властителя не требовалось. В общем классический захват территории под маской вассалитета. Следующим стал тот самый воин-советник герольда. Та защитная конструкция что он выстроил была достаточно интересная и даже возможно надежная и крепкая, но ей явно не хватало энергии. Несколькими ментальными ударами я легко ее разрушил и подключился к самому надежному источнику информации,- ментальному полю оппонента. Здесь улов оказался получше. Воин оказался из местного аналога контрразведки, что-то наподобие Тайного Приказа. В персональную задачу этого война входило определение и нахождение лиц, обладающих, как здесь говорят, магической силой, а если по-простому, то развитым ментальным даром. Как оказалось, в этом Мире идет самая настоящая «гонка вооружений» между несколькими граничащими между собой государствами и самым смертоносным оружием считаются именно маги. Выявился и еще один очень интересный факт, при Тайной Службе, была своя школа, в которой и проходили обучение ментально одаренные люди. Там людей учили создавать ментальные конструкции и наполнять их энергией, тем самым, как-бы овеществлять. А вот это уже вплотную подходит под земное определение магии. Кое-что из того что преподавали в этой школе я и так умел, спасибо Наге и тому, что он смог вытянуть из знаний нагинари, но даже эти змеи и то, не ставили практику изучения ментальных конструкций на научную основу, в основном они полагались на персональную менто-энергетическую силу. Странно, раса, ментально активная, с многотысячелетним опытом и не додумалась до такого решения развития своих способностей. А может все дело именно в том, что самого понятия «магия» у них не существовало и основной упор шел именно на личностное развитие, вот в этом нагинари очень сильно преуспели. Те несколько Баз Знаний, что Нага смог вытянуть, расшифровать и перекодировать для восприятия человеческим мозгом как-раз и содержали несколько сотен подобных ментальных конструкций самого разного профиля, но они создавались уже наполненными энергией, а люди этого Мира применяют несколько иной подход. Может и правда, посетить Столицу, навестить эту школу, даже если ничего нового и не узнаю, то по крайней мере обучусь методике накопления ментоэнергии и ее прямого управления? В общем с этими двумя все ясно, лично я их не интересую, они просто выполняют полученные распоряжения и не более. Им, особенно герольду, который кстати, оказался виконтом, конечно интересно узнать о какой-то новой Империи, о ее силах и планах, но все это с чисто утилитарной стороны, а так просто интересно послушать о моих приключениях, выяснить мои возможности, сравнить боевые школы. Ну, в принципе, для данного исторического момента все оправданно и обычно, развлечений мало, новостей еще меньше, да и те приходят с задержкой на месяцы, если не годы. Вон, барон тут уже пять лет развлекается, а грамотку ему только сейчас везли.

После всех этих ментальных опытов, мы с виконтом отошли немного в сторону, где его денщик уже успел запалить небольшой костерок и повесил на огонь котелок, там я достал очередную порцию кофе и сейчас по всей полянке разносился его одуряющий запах. Я видел, что что-то смущает моего собеседника, но форсировать события не торопился. Надо будет, сам скажет. Между тем, солдаты ничтоже не сомневаясь в судьбе разбойников раздели их до исподнего и так и оставили, сложив все что на тех было в несколько небольших кучек, в одной лежало оружие и доспехи, некоторые надо признать очень неплохие, в другой личные вещи, в третьей все то ценное, на взгляд солдат, что было у бандитов. А вот маг, буду так его называть, ходил между захваченными людьми барона и что-то искал, даже пару человек отвел в сторону, но никому и ничего не говорил. Наконец герольд не вынес вопрошающих взглядов своих солдат и задал мне так долго ожидаемый мной вопрос.

– Ваше Высочество, Вы меня извините, но дело в том, что мои сопровождающие это в основном простые солдаты, опытные, умелые, но служащие за плату. Нет, они не наемники и за свою страну и своего Короля будут драться насмерть и не предадут, но даже преданность порой нуждается в поощрении…

– Виконт, Вы ведь виконт, я не ошибся? Вот и хорошо, я понял, о чем Вы говорите. Да, вы правы люди везде одинаковы и время от времени им надо напоминать чья рука их кормит. Я заберу из трофеев несколько вещей, а остальное отдайте своим людям. Я не против.

Дело в том, что оба моих ИскИна и Зуал некоторое время назад получили распоряжение проверить все трофеи, каждый по своему профилю, ИскИны на наличие технологической составляющей, а Зуал – ментальной. Как итог стало выявление нескольких очень интересных предметов, первой стала кольчуга бывшего барона, на нее указали ИскИны, еще они указали на парочку ничем не примечательных ножей, а Зуал показал мне на грязный кусок кожи, который скорее всего использовался как обмотка и сказал, что это его родственник, но он почти умирает от голода и если я его возьму себе, то тот будет очень рад. Я прислушался и на самом деле смог расслышать слабый ментальный шепот. Еще один метаморф, а почему бы и нет? Очень даже может пригодиться, да и Зуалу будет веселее.

Пока мы распивали кофе, а солдаты делили неправедно нажитое имущество подручных барона, вернулся Астрамаэль. Незаметно проскользнув мимо солдат, он направился прямо ко мне. По его сияющему и довольному лицу было понятно, что отца он нашел, новости рассказал и вообще очень все хорошо. Напрягало только отсутствие этого самого отца, но как оказалось напрасно. Эльф и еще два десятка его сородичей просто опасаются выходить из леса на поляну, видя такое количество вооруженных людей. Я заверил Астрамаэля, что ни его родственнику, ни его сородичам ничего не грозит и попросил пригласить их сюда, дескать есть разговор и показал на связанных разбойников, многозначительно проведя пальцем по горлу. Молодой аграф все понял правильно и расплывшись довольной усмешкой скользнул в чащу. А уже через пару минут из леса начали выходить и остальные. Да, эти эльфы мало чем напоминают гордых и высокомерных аграфов, да и на столь растиражированных земных эльфов они мало походят, единственное что их роднит, так это почти белые, длинные волосы и слегка раскосые миндалевидные большие глаза, да еще уши. Эти представители гордой расы больше напоминают побитых и мокрых собак, оборванные, с потухшим взглядом, боящиеся поднять глаза на собеседника, такое ощущение, что они вообще разучились улыбаться и радоваться. Хотя понять их можно, последнее время им совсем не до веселья, зная, что их жены, дочери, матери и сестры находятся в руках бандитов и убийц и только надежда что это рано или поздно кончится удерживала их от самоубийственных поступков. Я подошел к отцу Астрамаэля и посмотрел ему в глаза. В них светилась не шуточная надежда и ожидание, не сломленная гордость и благородство, потом, будто спохватившись, эльф быстро отвел свой взгляд и уставился в землю. Я показал на пленников и сказал только одно:

– Они ваши, мне они не нужны. Если не вы, тогда солдаты сделают эту работу.

– Они люди, и ты человек, но ты отдаешь их нам?

– Да, я – человек, а они – нелюди. Эти, они не заслуживают даже вашего презрительного – хумансы, это скоты, дикие и опасные животные, а значит и поступать надо с ними также.

– Также? – в голосе эльфа послышался интерес и жажда мести. До меня быстро дошло, что он задумал.

– Да, также, только не затягивайте, я надеюсь, что вы мне поможете взять Замок. Там еще осталось немало всякого зверья.