К сожалению, а может быть к счастью, никуда идти не пришлось. Буквально через несколько минут послышались звуки боя и мы стали свидетелями как в ангаре развернулась последняя стычка этого фарса. Остатки команды под управлением навигатора попытались забаррикадироваться в ангаре, но не успели. Следом за ними в ангар вломились сначала, какие-то огромные жукообразные роботы, а потом плотным потоком хлынули штурмовые андроиды. Как не странно, но ни одного человека мы так и не увидели. Быстрая и решительная расправа над агарцами дала нам надежду на спасение, жизнь и свободу. Но как оказалось мы слишком рано обрадовались.

Трезво рассудив, что выходить сразу после боя и представляться своим спасителям не самая лучшая мысль, мы решили немного задержаться на борту штурмовика. По крайней мере пока не увидим кого-нибудь из людей. Наше ожидание длилось не особо и долго. Где-то через полчаса на палубе нарисовалась странная компания. Около десятка самых разных людей с, почему-то, холодным оружием в руках и отделение, явно, действующих военнослужащих, ну или как минимум бойцы не маленькой частной армии. Вся эта толпа очень даже профессионально обеспечивала безопасность еще одному представителю сапиенс, а вот насчет хомо, уверенности не было. Экзальтированные дамочки и переполненные гормонами малолетки без особого труда признали-бы в нем самого настоящего эльфа.

От наблюдения меня отвлек стон Шока.

– О, черт, Астрамаэль!

– Ты знаешь этого хлопчика?

– Лично, нет. Но наслышан достаточно.

– Расскажи что знаешь.

– А что рассказывать? Аграф, появился на Фронтире лет десять назад. Сразу сколотил банду и занялся пиратством и работорговлей. Нападает на всех без исключения, ему плевать кто перед ним, торговец, контрабандист, или такой же пират как и он сам, без колебаний вступает в бой и с военными кораблями, как Агарской, так и Аратанской Империи. У него тяжелый крейсер аграфов, так что в прямом столкновении, даже у новейшего линкора человеческих миров, шансов нет, никаких. Эти, кто его сопровождает, это его личная охрана, говорят, что они тоже аграфы, вроде кто-то видел некоторых из них без шлемов. Остальная толпа — это его игрушки. Он покупает и просто сманивает к себе в команду самых диких бойцов. Говорят, что он периодически устраивает между ними гладиаторские бои, и наиболее важные персоны, иногда удостаиваются чести поприсутствовать при этом. Правда желающих что-то маловато, вроде он потом этих, самых важных, разводит и разводит не по-детски. Очень жесток и высокомерен. Ходят слухи, что Император Аграфов лишил его гражданства, а его Ветвь изгнала его навеки, короче как говорят сами аграфы он ЧгЬюф, правда никто не знает, что это слово означает. Вроде в древнем языке было такое понятие. Вот по этому он и бесится, свои не примут, а если податься в человеческие миры, так единственное что ему там светит, это самое углубленное ментосканирование, да и не одно.

– Ясно. И что ты предлагаешь?

– А что предлагать, надо выходить. Если у него настроение не очень плохое, то может и выживем, а если нет, то нам без разницы.

– Ну значит пошли, чего тянуть.

– Во, а это что за обезьяны? Вы только гляньте, вон та, что повыше, ну вылитая моя кузина!

– Не знал, что аграфы в родстве с обезьянами!

– Ух ты, она еще и разговаривает! И даже по-человечески!

– Между прочим у этой обезьяны мозгов побольше чем у некоторых, считающих себя венцом творения! Никогда не признавал за зайцами разумности, два-три килограмма диетического мяса и не более!

Как после этих слов шашка оказалась у меня в руке, я так и не понял. Знаю только одно, оказалась, и очень вовремя. Прямой, рубящий удар, чего-то отдаленно напоминающего шпагу, или очень узкий меч, я отбил на одних рефлексах, на них же сразу-же перешел в атаку. Но и мой выпад не достиг цели. Быстрый обмен ударами показал мне, что я вполне успеваю за своим противником, да и в технике не отстаю. Возможно со временем этот живчик меня бы и достал, а может и я его, не знаю. Да и в то время никакого желания выяснять кто из нас круче не было. Как все внезапно началось, так же внезапно все и закончилось. Мой противник совершил умопомрачительный прыжок, сразу метра на три, притом, что прыгал он задом наперед и замер в какой-то странной позе. Меч, буду его так называть, смотрит острием к земле, при этом рука его держащая, отведена в сторону в верх, а сам боец присел на корточки, выставив левую ногу вперед. По мне, так из такой позиции не то что атаковать, но и защищаться весьма проблематично. Что, кстати, много лет спустя я и показал. Но в тот день такая позиция противника показалась мне достаточно опасной, хотя скорее всего именно из-за необычности. В тот же самый миг прозвучало:

– Стоп! Интересный экземпляр. Ты кто?

– Руслан Урусов, с Земли.

– Земля, это что? Земля, это где?

– Планета. Не знаю.

– Ясно. Дикий, раб.

– Нет, не раб. Пассажир.

– Пассажир, на корабле работорговца? Да ты еще и юморист!

Пришлось подробно рассказывать, как я оказался на этом корабле, правда промолчал о некоторых моментах моего нахождения на линкоре в первые часы, ну и про аномалию. Шок стоял рядом и поэтому все прекрасно слышал, думать, что его и мои слова будут отличаться, не приходилось.

Скажу честно, с первого взгляда мне этот Астрамаэль не понравился, не понравился и со второго, и даже с третьего. Было в нем что-то отталкивающее, этакая смесь презрения, высокомерия, злобы и...боли. Всю эту гамму чувств в свой адрес я испытал не раз, но запомнил только первый, тогда я его случайно назвал эльфом, реакция была моментальной и не предсказуемой, а его шипение-рык: «я не альв, я аграф, простой аграф* до сих пор стоит в ушах. После того как я рассказал ему о планах Хозяина на получение гражданства Империи Аграф с моей помощью, он только рассмеялся, а потом резко замолчал и задумался, посмотрев на меня с некоторым интересом.

– Что ты знаешь об аграфах?

– Ничего.

– Так как ты собрался победить на «Турнире Утренней Россы?».

– Я не плохой фехтовальщик.

– Вот именно, не плохой, а на турнир съезжаются самые лучшие! Победа в этом турнире открывает двери в императорский Дом. Каждая Ветвь аграфов готовит своего бойца к этому турниру веками, за всю историю турнира самым молодым был пятисотлетний! Что ты, короткоживущая обезьяна, можешь им противопоставить? Аграфы быстрее, сильнее и подвижнее любого человека. Турнир проходит по правилам и законам Империи Аграф. Даже сполоты не рискуют принять в нем участие, а они, страшные бойцы. Человеку никогда не победить в этом турнире!