За ужином меня представили официально. Советник командира бригады Иван Семенович, жилистый полковник с резкими чертами лица внимательно посмотрел на меня, кивнул, но не сказал ни слова. Он был в курсе моих полномочий и, похоже, ему это не очень нравилось. Какому командиру понравится, если один из его людей подчиняется ему не полностью? Мне еще предстояло сгладить возникшую неловкость.

В палатке здесь только питались и проводили совещания. А жили в довольно просторных землянках, перекрытых бревнами. Чтобы не сыпалась сверху земля, потолок был подбит ребристыми жестяными листами. Вход прикрывала маскировочная сеть. В землянках из снарядных ящиков были сбиты столики и табуретки. По стенкам стояло несколько обычных железных кроватей, над каждой натянут марлевый полог - от комаров. Малярия была здесь довольно частым явлением, но мне первый год удалось ее счастливо избежать. Прихватило только на втором, три раза подряд. Мерзейшее ощущение.

По земляным стенкам бегали жуткого вида пауки, иногда появлялись мыши. И совсем не исключалась возможность того, что заползет змея. Змеи были страшными. Сыворотки не существовало, а после укуса человеку оставалось жить несколько минут, от силы полчаса. Кто-то сказал, что раз есть мыши, то змей в землянке нет. Мы верили, но, как потом оказалось, зря.

На следующий день я вульгарно заблудился. Бригада располагалась по берегу речушки Кувелай. Была речка узкой, метров двадцати шириной, но достаточно глубокой. В одном месте под водой стояла «Скания», неведомо какими путями свалившаяся в реку и крыша ее не виделась из-под воды. Через узкий каменный мост еще старой постройки можно было попасть в городишко с тем же названием, что и у реки. Имелось в нем всего две улицы без какого-либо покрытия и десятка полтора полуразрушенных домов. Стены их сплошь пестрели выщербинами от пуль.

День был воскресный, работ никаких не намечалось и ближе к вечеру, прихватив брусок синего хозяйственного мыла, я отправился на речку - постирать свою пропыленную за дорогу «фаплу». Расположился на камне и долго вымывал красную железистую пыль. А когда собрался назад, уже стемнело. Над лесом висел рогами вверх месяц. Дорогу зрительно я запомнил, но одно дело идти по местному лесу днем и совсем другое - ночью. Минут через пятнадцать стало понятно, что направляюсь я совсем не туда. Повернул налево, потом направо и окончательно потерял ориентацию. Паниковать не стал, попытался вспомнить, чему учили на тренировочной базе, но ничего путного в голову не лезло. Подумалось: вот и приключение, которого так хотелось! Хорошо, что через полчаса блужданий я набрел на расположение ангольского батальона. Португальский мой там не поняли, но сообразили, что «камарада асессор» потерял дорогу, и сопроводили до нашего лагеря. Я постарался не распространяться о своем конфузе.

С месяц все шло нормально. После завтрака советники отправлялись к своим подсоветным проводить занятия. С кем-нибудь из них шел и я. Но помощь моя не всегда требовалась. Кое-кто из офицеров уже нахватался основ португальского языка и мог объясняться вполне сносно. Ангольская армия строилась по образцу и подобию советской, только вот вояки из анголан были никудышные. При первых же выстрелах бросали оружие и разбегались. Изменить положение не представлялось никакой возможности. Вечером, после ужина и бутылки-другой водки все оставались в палатке. Кто-то читал, а большинство играло в «кинга» на вылет. Иногда запускали старенький проектор и смотрели подряд несколько документальных фильмов: «Олимпиада-80», «Москва, Москва» и «Путешествие по Волге». Ностальгия обуревала. Потом расходились по землянкам. Всю ночь лагерь советников охраняли часовые.

Несмотря на экзотические условия, я старался не прерывать своих занятий. Поднимался пораньше, пока все спали и дневная жара еще не успевала упасть с безоблачного неба и полчаса разминался, нанося удары в пространство. Часовые смотрели на меня с изумлением и восхищением. Пить водку и играть в карты по вечерам не хотелось. Я записывал дневные впечатления в дневник, который взялся вести по приезду в бригаду, а потом читал. В Джамбе по моей просьбе кубинцы притащили из библиотеки стопку книг на испанском. Но попросили непременно вернуть.

По выходным советники выезжали на пикник. Охлаждали водку в холодильнике, грузили снедь в один из двух имевшихся «УАЗов» и отправлялись на речку. Там любители рыбной ловли закидывали самодельные удочки, терпеливо ждали, когда клюнет. Впрочем, рыба в Кувелае была. Какая-то экзотическая, но вполне съедобная. Из знакомых имелись только сомы, достигавшие порой приличных размеров. Когда не клевало и терпение кончалось, кто-нибудь шел к машине, доставал колбаску взрывчатки, куски бикфордова шнура и алюминиевые карандашики взрывателей. Глушить рыбу лучше всего было именно взрывчаткой, а не гранатами, вопреки распространенному мнению. Раздавалось два глухих удара, вздымались над поверхностью столбы воды и тут же из кустов на противоположном берегу высовывались возбужденные лица солдат. Анголане вечно были голодны, и каждый носил с собой рогатку, чтобы подстрелить зазевавшуюся птичку, потому что за расход патронов наказывали - заставляли рыть ямы под землянки в твердой, как камень почве.

Мы одобрительно махали руками, и солдаты сыпались в воду. Всплывшую крупную рыбу они бросали на наш берег, а мелочь забирали себе, за труды. На фронте было затишье. Бригада жила размеренной, повседневной службой. Но в конце первого моего месяца в Кувелае произошло чрезвычайное событие.

Глава 16

В дверь осторожно постучали. Я тряхнул головой, отгоняя воспоминания, и сказал:

– Да! Войдите!

На пороге появился Стас. Он показался мне немного смущенным. Прошел в угол и сел на стоявший там стул с резной спинкой. Я остался лежать, с интересом ожидая, когда он заговорит. Стас откашлялся, не спеша, закурил. Видно было, что предстоит какой-то неприятный разговор, и Стас оттягивает его изо всех сил. Из некоторого садистского удовольствия я не торопил. Наконец он не выдержал.

– Слушай, ты не знаешь, что с Настей произошло?

– А в чем дело?
– поднял я брови.

– Ну, понимаешь, она какая-то не такая.

– Что ты имеешь в виду?

– Мы с ней, как бы это сказать... давно знакомы.

– То есть, спите, - уточнил я.

Его моя прямота немного покоробила. Но отрицать очевидное было бы глупо.

– Да, случалось.

Я начал догадываться, в чем тут дело.

– А теперь, надо полагать, она тебя прогнала.

Он сокрушенно вздохнул. Потом поднял на меня взгляд.