– Они обе флиртуют с ним, - кратко констатировал факт Джереми.

– Это тебя беспокоит?
– спросила Келли.

Джереми напрягся.

– Что? Нет. Но у Лизы же есть парень, как-никак? Зак, хоть и классный чувак, но выйдет из себя, если узнает, что она мутит с другим парнем. Кроме того, что мы знаем о Теде? Ничего. Ноль. Зеро. Он просто возник из ниоткуда и сейчас мы идём за ним, как будто он... я не знаю... Крысолов, что ли.

Келли услышала смех Пенелопы - лёгкий мелодичный звук, которому тут же вторили птицы на деревьях.

– Знаешь что?
– сказала Келли, освобождая руку из ладони Джереми.
– Ты прав.

Она провела пальцами под глазами, смахивая капли пота.

– И?
– спросил Джереми, выглядя сбитым с толку.

– Может я не мастер разводить костры или ставить палатки, но знаешь, что я хорошо умею?
– она задорно улыбнулась.

Джереми улыбнулся в ответ.

– Я могу назвать сотню вещей.

Келли хмыкнула. Ладно, этим он заработал на свой счёт пару очков.

– Я хорошо умею общаться с людьми.
– Она решительно похлопала его по плечу.
– Скоро вернусь.

Келли пробежала вниз по тропе, обгоняя Лизу и Пенелопу, оставляя их позади, и пошла в ногу с Тедом. Он мельком бросил на неё взгляд, после чего удивлённо взглянул ещё раз. Очевидно, он ожидал увидеть одну из своих обожательниц.

– Как дела, Кальенте? У вас с Мелким всё путём?
– спросил он.

Кальенте. «Горячая». Любопытное прозвище. Она постаралась скрыть вспыхнувший на её щеках румянец.

– Почему ты всё время так его называешь?
– спросила Келли, склоняя голову набок.
– Он всего лишь на дюйм ниже тебя.

Тед ухмыльнулся, и к удивлению Келли, её сердце подскочило в груди. Его улыбка была неотразимой - кривоватой, дразнящей и привлекательной.

– Вот потому и Мелкий.

Она закатила глаза, но не смогла сдержать улыбки. Он принадлежал к определённому типу парней. Он был симпатичным и прекрасно знал, как воспользоваться этим в своих интересах.

Например, как влюбить в себя любую девушку так, чтобы она повсюду следовала за ним.

Кроме неё, конечно - решительно подумала Келли.

Девушка взглянула на деревья, растущие впереди. В этой части леса они казались более тощими, с ветвями, топорщащимися во все стороны из, по большей степени, голых стволов.

Из-за них окружающий её пейзаж казался полумёртвым.

– Итак, раз уж ты застрял здесь с нами, почему бы тебе не рассказать немного о себе?
– предложила Келли.

– А почему бы тебе не рассказать мне о себе?
– игриво спросил он.

– Я серьёзно!
– Келли цокнула языком.
– Мы почти ничего о тебе не знаем и при этом идём следом за тобой через лес.

Он ухмыльнулся, а в его глазах заплясал озорной огонёк.

– Я не Скиннер, если тебе так интересно знать.

У Келли ёкнуло сердце. Насколько она знала, никто не упоминал о Скиннере в присутствии Теда.

Как он узнал о нём? Неужели эта легенда настолько популярна? Почему Тед вспомнил о нём именно сейчас?

– Ну, это, гм, приятная новость, - весело ответила Келли, делая вид, будто его слова её ничуть не задели.
– Так ты... учишься в колледже?

Он оттолкнул голую ветку, мешающую ему на пути, и та сломалась.

– Угу. Вот только первый курс в Сиракузах окончил.

Сиракузы. Хороший колледж, в который не так просто попасть, а значит, он был далеко не дурак.

– Как тебе там?
– поинтересовалась Келли.

– Неплохо.

Келли ожидала подробностей. Но он молчал.

– И это всё? Неплохо?

– Что ещё ты хочешь от меня услышать?
– фыркнул он, словно его уже тошнило от этого вопроса, пусть она и спросила всего лишь раз.

– Не знаю... понравилось ли тебе на занятиях? Появилось ли у тебя много друзей?

Келли, к примеру, не могла дождаться поступления в колледж. Она уже давно мечтала о Нортвестерне - там, в Чикаго, когда-то преподавала её мама, - и девушка всё ещё надеялась попасть туда.

Кампус был для неё, что дом родной, а ещё ей нравился тот факт, что в колледже считалось крутым быть повёрнутым на чём-нибудь. По крайней мере, она на это надеялась. Возможно, она смогла бы писать даже больше и, наконец, закончить рассказ. Или даже книгу.

– Есть ли у меня девушка?
– продолжил за неё парень, опять усмехаясь, словно Чеширский кот.