Он налил бренди мне и себе. Действительно ли Соффта хотел бренди или это просто любезность? Наверное, ответ мне узнать не суждено. Мы пили тузвиз, один из самых распространенных сортов фенарианского бренди; хорошее, но ничего особенного. Во всяком случае, не вызывало сомнений, что среди его предков попадались сливы.

Когда наши языки насладились пылающим напитком, он сказал:

— Чем я могу вам помочь, баронет?

— Во время операции по очистке трущоб от выходцев с Востока в Южной Адриланке Империя по ошибке арестовала мою жену. Я бы хотел добиться ее освобождения.

Он сочувственно кивнул:

— Понимаю. Очень неприятно. Как ее зовут?

— Леди Коти. Естественно, Талтош. Она графиня… сейчас вспомню… Лостгард Клефт, кажется.

— Да. Подождите минутку, выпейте вина. Я постараюсь выяснить, что мы можем сделать.

— Очень хорошо.

Он вышел из кабинета. Я встал и посмотрел в окно. Чуть в стороне высилась стена Крыла Иорича, под которым расположена тюрьма. Все Крыло окружают высокие мрачные стены, по которым прохаживаются драконлорды в золотых плащах Гвардии Феникса. По здравом размышлении прорваться в темницу силой будет ох как нелегко.

Прямо подо мной располагался сад камней в сине-белых тонах, с вкраплениями ухоженных лужаек с карликовыми деревьями. На высоком древке трепетал флаг Дома — стилизованный джарег, зловещий, с распростертыми крыльями и выпущенными когтями, черный на сером фоне. У меня флаг эмоций не вызывал.

Наконец граф Соффта вернулся и вновь уселся за свой стол. Лицо его выражало горечь.

— Выяснилось, — сказал он, — что кто-то уже просил за леди Коти, но она отказалась от освобождения. Вам что-нибудь известно о данном факте?

— Хм-м, — ответил я. — Что потребуется сделать, чтобы обеспечить освобождение моей жены без ее согласия?

— Ну, не знаю, лорд Талтош. Подобные отказы настолько редки — мне не приходилось слышать о насильственном освобождении. Впрочем, приказ Императрицы решил бы проблему.

— Несомненно, несомненно, — проговорил я, встал и подошел к окну.

Выглянув наружу, я сделал несколько шагов и оказался за креслом графа Соффта. Он не стал ничего предпринимать, но я заметил, как напряглись мышцы его шеи.

— Трудное положение, — заявил я. — Возможно, сделать ничего не удастся.

— Не обязательно, — возразил он, не поворачиваясь ко мне. — И я готов оказать вам посильную помощь.

— Хорошо, хорошо, — сказал я. — Тогда, я надеюсь, вы ответите на мой вопрос. — И с этими словами я положил руку ему на плечо. Мышцы были напряжены, но его руки по-прежнему спокойно лежали на столе. Мы находились в десяти футах от двери. — Любопытно, сколько лет прошло с тех пор, как в Крыле Джарегов была пролита кровь?

— Такого не случалось со времен Междуцарствия, лорд Талтош.

— Репутация Организации очень пострадала бы, если бы в стенах Крыла Джарегов свершилось насилие?

— Вы правы, весьма повредило бы. Надеюсь, вы не имеете в виду ничего подобного.

Я слегка оперся на его плечо:

— Я? Нет, вовсе нет. Мне бы и в голову не пришло. Я просто поддерживаю разговор.

— Понятно. Что вас интересует?

— Кто способствовал арестам?

Я снова почувствовал, как его мышцы слегка напряглись, но не более того.

— Императрица, лорд Талтош, кто же еще?

— По вашей просьбе, граф Соффта. И я бы очень хотел узнать, кто из моих коллег попросил вас обратиться к Императрице.

— Боюсь, вас неправильно информировали, баронет Талтош.

— Вы обо мне слышали, граф Соффта?

Моя рука по-прежнему лежала у него на плече, но оставалась неподвижной. Два или три мгновения он молчал, потом ответил:

— Потребуется время, чтобы выяснить, к тому же сегодня много других посетителей.

— Не сомневаюсь. Но при данных обстоятельствах я готов подождать — не сомневаюсь, что ваши посетители все правильно поймут.

— Это может стоить больших денег.

— Я готов платить. Вы же слышали, речь идет о моей жене.

— Да…

— Цена не имеет значения.

— Я понимаю.

— Думаю, для вас будет лучше, если вы сможете предоставить мне необходимую информацию.

Я чувствовал, как он прикидывает варианты, пытаясь выбрать оптимальный, сказать единственно правильные слова.

— Нельзя исключить неприятные последствия…

— Я абсолютно уверен, что они возможны. Я готов.