— Это вы меня ударили? – прошептал Ворон. Горло странно саднило, словно он громко кричал до этого.

— Я тебе жизнь спас, а ты мне на вопрос не ответил.

— И зачем же вы спасли мою жизнь? – Ворон проигнорировал изначальный вопрос.

— У меня с недавних пор появился воспитанник, и я начал немного по-другому относиться к молодым идиотам вроде тебя, — усмехнулся рыжий. – Что же ты за неудачник-то такой?

— Наверное, не нужно было грабить ту гадалку, — попытался пошутить Ворон. Почему-то он совершенно не сомневался, что рыжий прекрасно знает, кто он на самом деле.

— Не удивлюсь, если это действительно так, — снова хмыкнул рыжий. – Так зачем ты полез к фениксу?

— Не знаю, я не думал, что может что-то подобное произойти, — Ворон с трудом поднялся. Голова сразу же закружилась, и он вынужден был сесть на стульчак унитаза. – Что, кстати, произошло?

— Феникс может летать между мирами, — снисходительно ответил рыжий. – В этом и заключается секрет их бессмертия. Умирая в одном мире, он автоматически возрождается в другом, и, если хочет, то возвращается в виде птенца. Эти птицы вне времени и пространства. Они не подчиняются ни законам демиургов, ни даже законам Творца, потому что они и есть время. Альбус Дамблдор ошибочно считает себя хозяином Фоукса. Феникс остается рядом с ним, потому что его это устраивает.

— Это не объясняет, что же произошло со мной.

— Ты из другого мира, — рыжий покачал головой. – Причем перемещен ты был сюда с нарушением нескольких законов мирозданья. В рану, нанесенную фениксом, попала частица птицы - совершенно ничтожная, но тебе хватило. Эта реальность сразу же ухватилась за шанс избавиться от чужеродного элемента. Попросту говоря, тебя едва не выдворило из этого тела. Ни к чему хорошему это в итоге не привело бы.

— Вы кто?

— Называй меня Игрок.

— Вы один из богов?

— Нет, — Игрок покачал головой.

— А кто? – Ворон рассматривал гостя, нисколько не сомневаясь, что перед ним стоит высшая сущность.

— Игрок, — рыжий улыбнулся. – Определение в имени.

— А что с моими соседями? – Ворон понял, что не дождется более внятного ответа от своего собеседника.

— Они спят.

— Что вы со мной сделали, чтобы спасти? – Ворон попытался сосредоточиться, но из-за головокружения у него это плохо получалось.

— Кое-что добавил, кое-что убрал, — рыжий неопределенно махнул рукой. – Теперь уже все равно. Эти придурки так накосячили, что любые изменения уже ни на что не повлияют. – Он не уточнил, кто же эти таинственные «придурки». Хотя Ворону в тот момент было на это наплевать.

— А поточнее можно? – жалобно попросил валет. Ему совершенно не хотелось снова начинать копаться в себе.

— Можно, почему нельзя, — Игрок задумался. – В общем, произошел обмен. Одна из покровительствующих тебе стихий была заменена на другую.

— Какая?

— Не знаю, я не разбирался. А вот заменил я ее на время, — Ворон округлил глаза. – Ты не думай, на что-то там влиять ты не сможешь, — восторг Ворона сразу угас. – Возможно, сможешь ненадолго, на несколько секунд, ускорять или замедлять время - и все.

Ворон скривился. Заменить полноценную стихию на что-то маловразумительное… но с другой стороны, за то, чтобы жить, он мог пожертвовать гораздо большим.

— Ну, все, мне пора, — Игрок потянулся. – Хочешь, дам совет? – Ворон напряженно кивнул. – Когда директор с Алисой пойдут договариваться с василиском, напросись с ними.

— Зачем?

— Те катакомбы, где живет змей… Они древние, Вороненок, и не всегда были канализацией. В одном из ответвлений современного коллектора раньше, еще в те времена, когда обитатели замка справляли нужду в ночные вазы и в выгребные ямы, располагались лаборатории артефакторов. Поговаривают, некоторые артефакты все еще там, — Игрок подмигнул Ворону и исчез.