– Ладно, я вижу, что обсуждать с тобой лечение моей подруги это бесполезное дело. А вот почему ты не захотел рассказать мне и своим коллегам ничего про нового Ангела? Неужели, ты про него ничего не знаешь?
– сказала Мисато, делая вид, что удивлена таким фактом.

– Я уже объяснил это всем присутствующим. Пока мы не будем в общем сборе, говорить мне не о чем, - повторил свои недавние слова пилот Евы-01 МЭ: - Если ты хочешь знать что-нибудь заранее, то походатайствуй за Виктора и его подчиненных, чтобы их освободили из госпиталя пораньше. Врачи все равно сделают это если не завтра, то послезавтра уж точно.

– Значит, их ты подлечил, а Рицко - не хочешь?
– возмущенно произнесла подполковник НЕРВ: - А если я задержу их в госпитале на всю неделю?

– Ты не посмеешь этого сделать, так как я лично пойду к Командующему Икари с донесением о саботаже и диверсионной деятельности, - жестко ответил ей Рокобунги: - И остановить меня ты не сможешь, как бы этого тебе не хотелось. Неужели, ты согласна пропустить Ангела в Геофронт для удовлетворения своей жажды мести. Жаль если это так. Я был о тебе лучшего мнения.

После этих слов Синдзи отвернулся от нее и не стал отвечать ни на один из вопросов. Кацураги поняла, что не сможет на него надавить на строптивца, как следует, и решила отпустить своего подчиненного.

Выйдя из зала для занятий тактикой, пилот с удивлением увидел своих коллег, стоящих возле двери. Они явно ожидали его. Он спросил их: - А почему вы не на синхротестах?

– Без тебя нам там нечего делать, - последовал решительный ответ от Аски Сорью: - В отсутствии Виктора ты являешься нашим командиром. А своих мы не бросаем.

– Кто еще думает так же как Аска?
– с легким интересом произнес командир взвода "Чарли".

И с немалым удивлением узнал, что так же точно думают и все остальные пилоты.

– Хорошо, что вы меня подождали, - успокаивающим тоном произнес он и повел их в лаборатории на очередные тренировки.

Вскоре после него из зала вышла подполковник, которая подслушала разговор пилотов Евангелионов через неплотно прикрытую дверь. Услышанное вызвало у нее серьезное беспокойство. То, что пилоты признали лидерство Синдзи, с одной стороны устраивало начальника оперативного отдела тем, что в случае продолжительного выхода Виктора из строя, у него появлялся авторитетный заместитель. А с другой стороны этот возможный преемник был настроен гораздо радикальнее, чем пилот Евы-01. Вдобавок ко всему, он явно не был настроен на поиски компромисса со своим начальством. В случае перехода всей власти к нему пилоты Евангелионов могли полностью выйти из-под контроля оперативного отдела. Мысль об этом наполняла его начальника ужасом. Ведь она хорошо знала, что справиться с Евангелионом при наличии у него источников питания не сможет даже целая армия. А Евангелионы серии МЭ были в этом плане полностью неуязвимы.

"Придется все-таки выпускать Виктора из госпиталя" - горестно подумала Кацураги: - "А то иначе его коллеги здесь что-нибудь устроят".

С этой мыслью она вернулась в свой кабинет и без промедления позвонила в госпиталь.

"Завтра Виктор выйдет из заточения и все будет хорошо" - подумала она.

Пилоты посетили лаборатории, высидели на тестах все положенное время и потом отправились в город на прогулку. Вид города их неприятно удивил. После сражения с Зеруилом сильно изменившим внешний вид города, Токио-3 опустел. Большинство жителей, привлеченных в него в свое время высокими заработными платами, поспешили покинуть его. Они справедливо опасались, что такая битва может повториться. Стать жертвами противостояния Евангелионов и Ангелов никому не хотелось. По сути дела в городе остался только персонал НЕРВ и ремонтные бригады, пытающиеся восстановить инфраструктуру города, которой в битве был нанесен очень существенный урон.

Идя по улицам Токио-3, пилоты Евангелионов обратили внимание на то, что деловая жизнь города затихла. Не работало большинство магазинов, стояли закрытыми банки. Рестораны и кафе печалили своих потенциальных посетителей лаконичными надписями на роскошных дверях: "Закрыто", "Сдается в аренду". Такие надписи пестрели по всему маршруту пилотов. Бизнес, привлеченный сюда высокими доходами сотрудников НЕРВ, постепенно исчез из города, жизнь которого превратилась в сплошное сражение.

Пятерке пилотов и примкнувшей к ним Марии хватило получаса прогулки по практически безлюдным улицам города, чтобы понять, что здесь делать нечего. Наблюдая за работой ремонтных бригад, они заметили, что в первую очередь производится восстановление лифтов, ведущих на поверхность и зданий-арсеналов, что имело очень большое значение для борьбы с Ангелами. Ремонту же дорог, ведущих непосредственно к городу, уделялось значительно меньшее внимание.

С большим трудом пилотам удалось найти один из последних работающих в городе супермаркетов. Войдя в него, они купили все запланированные продукты для приготовления ужина, заплатив за них двойную цену. С ростом цен пилотам пришлось смириться, так как альтернативу этому торговому центру пришлось бы искать длительное время. Нагруженные покупками, бойцы НЕРВ поспешили вернуться на новое место жительства - в штаб-квартиру НЕРВ.

Приготовив ужин, пилоты быстро съели его, оставив долю для Кацураги, и легли спать. Завтра у них ожидался тяжелый день. Они уснули так быстро, что никто из них не услышал прихода домой их командира. Подполковник заглянула в квартиры своих подчиненных и убедилась, что все они находятся на месте. Только после этого измученная безнадежной битвой с бюрократией Мисато Кацураги пришла в свою квартиру, быстро съела приготовленный для нее ужин и тоже легла спать. У нее, как у пилотов, завтра предстоял не менее тяжелый день.

А в это самое время пилоты взвода "Эхо" собрались в палате Виктора и обсуждали возможность своего участия в грядущем бою с Ариилом. Пилот Евы-01 тихим щепотом просветил их о главном оружии этого Ангела и об его опасности для пилотов.

– В целом я против того, чтобы вы участвовали в этом бою. По сути дела тут нужен один основной Евангелион, который бросит в Ангела Копье Лонгиния. Этого будет достаточно для его поражения. Но также следует вывести одну или две машины, которые должны отвлечь на себя внимание Ангела, - произнес командир взвода "Эхо", оглядываясь по сторонам.