– Приступим?
– обратилась она к Еве.

– Погоди. Я заранее вижу все возможные комбинации шахмат, и везде доминируешь ты. Пока я не пойму, как ты это делаешь, я с тобой не сяду.

– И тем не менее, я не буду ждать месяцами, пока ты поймешь мои методы.

– Садись, Ева. Ты успеешь все понять к средине партии.
– сказала Ирис.

– Раз ты так говоришь...

Ева видела неисчислимые миллиарды комбинаций, и все вели к поражению. Но постепенно, ход за ходом, она поняла, что это давление было скорее психологическим, чем интеллектуальным. Мгла использовала мозг противницы так же смело, как и шахматное поле. Она учитывала решения, которые примет разум Евы на те или иные угрозы и предвидела заранее все ее ходы, направляя ход партии в нужные для себя русла. Ева, заранее зная, что ничья возможна, сумела вытянуть партию, создав угрозу поражения Мгле, и вынудив ее саму действовать предсказуемо.

– Глупая игра. Слишком мало простора.
– Сказала Мгла.
– я признаю ничью, Ирис была права. Ну что-ж, я повлияю на нужных людей, и ваши сервера не отключат. Радуйтесь.

– Э, нет.
– ответила Ева.

– Прости, что?

– А не надо нам твоей помощи - сами справимся. Единственное, что я не могу сделать - это заставить сына вернуться домой и увидеть наш триумф.

– Но как вы собрались жить без питания?

– Я правильно полагаю, вы, Мгла, пришли к нам из вершины цепочки поддерживающих друг друга миров?

– В целом, да. Но как вы...

– Так вот, это порочная практика - мирам размножаться только "вниз". Это деградация и упрощение.

– Иногда создаются виртуальные миры, гораздо более интересные, чем базовый. Но в целом вы правы, Ева. Деградации нет, но и развития тоже нет. Что вы предлагаете?

– В общем, я собираюсь создать мир, отдельный от цепочки. Самоподдерживающийся. Самодостаточный. И всем переселиться туда.

Мгла надолго задумалась.

– У вас есть место для еще одного сотрудника?

Глава 8.

– Ты просто скажи, какой из этих фэнтезийных миров окажется наиболее живуч в условиях отключения?
– продолжил настойчиво допрашивать Еву Тизиан, подсовывая ей свой список.

– Ни один не будет мною сохранен. Они - развлечение, а нам не до развлечений. Хотя...

– Что? Говори! Я не хочу смерти этих двоих.

– Есть один мир. Он распределен равномерно, откусывая кусочек то от одного, то от другого мира.

– Вроде Сферы?

– Сфера брала только системные ресурсы, но находилась и до сих пор находится в одном месте. А вот тот мир... он распределен на всех серверах одновременно.

– Ладно. Но часть отключилась. Часть того мира теперь исчезла?

– Я дам тебе адресок одного трансцендентного, торгующего вселенными в момент Большого Взрыва. Небольшой энергетический бизнес у него, в общем. Он как-то наладил контакт с привратницей и ходит туда регулярно, и иногда передает весточку между мной и... ну, чем-то вроде моей сестры. Эта дура неплохо устроилась, никаких забот не имеет. Он тебе лучше объяснит, как туда попасть и как там все действует.

Тизиан схватился за голову.

– Почему все всегда усложняется до нелепости? Неужели я просто не могу перетащить особняк в тот мир?

– Попробуй. Но за последствия я не отвечаю.

– Черт с ними, с последствиями. Давай я не буду никуда ходить, ограничусь координатами места, полученными от тебя. Ты администратор Мультивселенной, или кто? Если уж от тебя не получить исчерпывающих сведений о чем угодно, то от кого?

– Хорошо. На твои импланты сброшено все, что я знаю о том месте.

– Координат вполне достаточно. Спасибо.

Зазвучали фанфары, небеса над особняком озарились сверхъестественным светом, и с них начал спускаться старый маг, обретший всемогущество. По пути вниз он понял, что идея была дурацкая, но отменять спецэффекты на середине казалось еще более глупой затеей. Тизиан лишь надеялся, что из окна никто не выглянет.

***

Сытая и ухоженная Оми тихо мурлыкала, пока Найти расчесывала ей волосы после купания.

– Ты уверена, что твоя хозяйка не хочет иметь такую слугу, как я?

– Вот ее и спроси. Но что ты за слуга такая, которую саму нужно вот так вот обслуживать?

– Нормальная я слуга. Могу встречать гостей, могу за столом прислуживать. А что я не умею сама следить за собой... это фишка такая. Ни в коем случае не недостаток.

– Сомневаюсь, что хозяйка захочет лично тебя купать и стирать тебе одежду. Значит, все свалится на меня. Так что, пожалуйста, ищи хозяйку в другом месте.

– Ладно, раз уж ты даже одежду мне погладила, удовлетворю твою просьбу. Ой, музыка. Вроде снаружи...