Теперь Макар был готов к путешествию под землю.

Глава семнадцатая.

В конце мая Макар на своей яхте дошёл до Торнио и разгрузился. В этот раз пришлось арендовать грузовик для перевозки трёхметровых штанг и треноги в разобранном виде. Заодно он загрузил в кузов свой снаряженный для похода тридцатикилограммовый рюкзак, три бухты прочного тонкого лавсанового шнура и две бухты тросика, скрученного из стальной проволоки.

Приехав во двор дома с помощью охранника быстро разгрузился, отпустил того на две недели в отпуск и наконец остался один.

Не спеша перетаскал всё привезённое на цокольный этаж в помещение, где находился ход под землю, перекусил и решил ещё раз продумать порядок своих действий.

Макар положил перед собой рисунок, скопированный из письма брата Надежды Петровны, и в очередной раз внимательно его рассмотрел.

/ \

/ смерть\

_______/ \_________

слега--I------------------------------------ I--

они I________________________ I мы

"Значит так. Передо мной схематично изображен колодец. "Мы" - означает сторону колодца, расположенную в моём доме. "Они" - другой конец колодца, выходящий неясно куда.

"Слега" - толстая деревянная палка, проходящая внутри колодца и соединяющая обе его стороны. Расположена примерно в центре колодца. В середине колодца между его сторонами в отдалении от каждого конца располагается ещё один колодец - диаметром раза в два больший, чем наш, и соединяющийся с нашим под прямым углом. Он обозначен словом "Смерть", то есть туда ни в коем случае нельзя идти.

Длина слеги нигде не обозначена. У меня с собой имеются сорок алюминиевых штанг - труб диаметром пять сантиметров, которые я могу жестко соединять между собой и опускать в колодец. То есть, получить длинную трубу, которая, может быть, достигнет стороны "Они". Тогда, если в колодце на самом деле отсутствует гравитация, я спокойно пройду по нему, держась за трубу. Даже не так: одену на трубу карабин, а веревку, привязанную к нему, закреплю на поясе. Так будет надежнее. Да, надо будет конец трубы обязательно закрепить с моей стороны: вдруг она провалится в колодец, и я её потеряю. Хорошо, что в каждом месте соединения алюминиевых штанг на муфтах имеется специальное ушко, к которому я могу прицепиться карабином. Это также повышает надежность перемещения в колодце. Решено: с полиспастами я пока не заморачиваюсь, а начинаю собирать трубу, опуская ее в колодец."

Спустя полчаса Макар споро работал руками, ввинчивая концы штанг в муфту, их соединяющую, и проталкивал трубу в колодец. Никакого сопротивления этому он не чувствовал: труба пока не дошла до другого конца колодца и ни во что не упёрлась. Когда он удлинил трубу двадцатой штангой и попытался протолкнуть её в колодец, этого не получилось: примерно на середине вновь добавленной штанги труба во что-то уперлась.

"Это может означать, что труба достигла стороны "Они" и уперлась в какое-то препятствие. А может и нет! Пока не пройдёшь вдоль трубы - не узнаешь. Надо идти. Интересно, на всём протяжении колодца есть воздух? В самом начале, где клубится туман, он имеется: я опускал в него голову и прекрасно дышал. Ничего, если в какой-то момент он пропадет, я сразу уйду с этого места обратно. Да, не хватило ума заранее запастись кислородным аппаратом, который используют пожарные. Куда мне торопиться? Схожу ка я к ним и приобрету такой аппарат. Лишним он не будет."

Макар вышел из дома и направился в сторону пожарной станции, располагающейся в центре города. В глубине души он понимал: ему не столько нужен кислородный аппарат, сколько совершенно не хочется отправляться в путешествие в колодец.

"Никаких колебаний! Сейчас достану аппарат и полезу в колодец. Есть же у меня воля в конце концов!"

После разговора с начальником пожарной станции Макар получил полностью заряженный кислородный аппарат. Пришлось сказать, что он собирается спуститься в глубокий колодец, из которого берёт воду: тот засорился и требует чистки. А в колодце может присутствовать углекислый газ. Начальник пожарки проникся и дал Макару аппарат до следующего дня в обмен на бутылку коньяка.

* * *

Макар закрепил конец трубы за треногу для полиспаста, установленную над входом в колодец и, в свою очередь, жестко прикреплённую к полу цокольного этажа, одел карабин на трубу, закрепив конец верёвки, привязанный к карабину, к своему поясу. Затем надел на шею шнурок, продетый в отверстие в деревянной рыбе, рюкзак, включил фонарь, укреплённый на лбу, протянул шланг от кислородного аппарата ко рту, не беря загубник в рот, перекрестился, хотя не верил ни в Бога, ни в кого другого, и головой вниз полез в колодец, перебирая руками по трубе.

Вокруг клубился туман. Макару показалось, что по мере погружения в колодец возникает слабенькая гравитация. При этом туман начинает постепенно рассеиваться. Когда он добрался до середины колодца: до десятой штанги, туман сильно поредел, и Макар заметил уходящий в сторону широкий отнорок. Там тумана практически не было, а гравитация была значительно сильнее, чем в колодце: его явно туда тянуло. Где верх, где низ он давно уже не соображал. Не задерживаясь на этом месте, он проскочил какую-то радужную пленку, перекрывающую колодец, продолжил перебирать руками по трубе и двинулся дальше. Гравитация стала ослабевать, а туман сгущаться. Неожиданно его голова вынырнула из тумана.

"Колодец закончился. Я достиг стороны "Они". Дышу легко. Вокруг довольно темно, но в свете фонаря видно, что труба упирается в потолок какой-то пещеры. Буду выбираться из колодца."

Макар, упёршись руками на край колодца, вылез из него. Тут же снял рюкзак и достал разобранную двустволку. Зарядил её: осторожность - прежде всего.

"Пройдусь по пещере, осмотрюсь, потом решу, что делать. Рюкзак оставлю пока здесь. Да, надо проверить, куда повернётся головой деревянная рыба, если положить её в котелок с водой. В Торнио она всё время показывала направление на вход в колодец."