— Эта статуя для троянцев священна, — глухо сказала Пентесилея. — Я о ней много слышала, хотя вижу впервые. Троянцы вряд ли оставили бы ее с раскрытой дверцей, не убрав лестницу. И трупы стражников возле самого Коня — видишь, Ахилл? Они подбежали сюда, наверное, когда заметили со стены что–то неладное…

— Да, — сказал он, — я понимаю… Коня увозили в город в последний день праздника. Вероятно, ахейцы убили рабов, которые должны были его увезти, и вместо них забрались внутрь — там, внутри, поместится десятка четыре воинов… Перед ними открыли ворота, они туда въехали. Было уже темно. Ктото из них спустился, стражники, глядя со стены, подумали, что это — рабы. Кто разглядывает рабов, кто запоминает их в лицо? А ночью те, что оставались внутри, выбрались наружу, убили стражу и раскрыли ворота.

— Ты совершенно прав! Так в точности все и было. Я не видел, но они рассказывали это именно так.

Прозвучавший совсем близко голос заставил всех троих резко обернуться. Из–за статуи показалась и приблизилась к ним человеческая фигура. Человек был в запыленном, испачканном пеплом хитоне, на плечах — грубый плащ, тоже весь грязный. Лицо бледное, со следами крови и копоти.

— Ахеец! — воскликнула Пентесилея и вскинула лук.

— Постой! — Ахилл предупреждающе вытянул руку, хотя амазонка и не собиралась стрелять. — Он не опасен, я знаю его. Я не ошибся — это ты, Терсит?

— Я, — спартанец подошел еще ближе. — А ты что, в самом деле живой?

Я думал сперва, что вижу твою тень и едва не рехнулся со страху. Но для тени ты что–то слишком небритый и перемазанный пеплом — как, впрочем, и я… Дотронься до меня, Ахилл, чтоб мне поверить!

Ахилл тронул его плечо.

— Правда! — в голосе Терсита послышалось невероятное облегчение. — Говорили ведь, что богиня тебя воскресит! Да вот и сама богиня, рядышком, только одета по–другому. Я-то ее разглядел и запомнил.

— Прекрати болтовню, или замолчишь навсегда! — проговорил герой, с трудом сдерживая желание ударить воина. — Ты можешь мне сказать, почему они это сделали? Почему захватили и уничтожили город, если дань была выплачена?! Или ее не выплатили?

Терсит пожал плечами.

— Богоравный Ахилл! Ты же знаешь Атридов — разве им когда–нибудь чего–нибудь не бывало мало? Это — самая главная причина. Вторая — тебя уби… ну, словом, то, что с тобой произошло. Все только и говорили, что нельзя прощать этого троянцам. И последнее, что называется — искорка на трут, и все запылало! Кто–то из троянцев подменил часть дани. Проклятущий зануда Идоменей вздумал открывать доставшиеся ему бочки и в них рыться, как жук в навозе. Ну, и обнаружил, что в нескольких бочках под золотишком — простая морская галька! Атриды стали проверять бочки на других кораблях и нашли еще с десяток таких…

— Десяток из сотен! — голос Ахилла сорвался на крик. — И это стало причиной гибели Трои?! Или нельзя было призвать Приама к ответу, добиться выдачи настоящей дани вместо фальшивой?! Ведь это, конечно, не Приам… Просто кто–то из его родни упас свои богатства, решив, что это не сразу откроется!

— Да им было все равно, — Терсит устало махнул рукой. — Они хотели взять Трою — вот и получили предлог. А тут еще тот же Идоменей вспомнил, как Одиссей в разговоре с ним брякнул, что с помощью этой лошади можно было бы попасть в Трою.

— Одиссей! Будь он проклят! Я так и думал, что это — его выдумка… — простонал герой.

— Да он–то громче всех возмущался и говорил, что так поступать недостойно, — возразил Терсит. — Но в пузо лошадке полез, а то как же — скажут еще, что струсил! Ну и последнее, Ахилл… Уж не знаю, как и сказать, чтобы ты меня не пришиб… Твой сын приплыл сюда накануне.

— Неоптолем?! Он участвовал в этом?!

На Ахилла было жалко смотреть. Он даже пошатнулся, вся кровь отлила от его лица.

— Да, он настоящий богатырь, хоть борода у него не будет расти еще года этак четыре. Они сильно рассчитывали на него, и не ошиблись. Все было сделано ночью. Барахла и пленных захватили столько — как только корабли сразу не потонули… Уплыли они вчера вечером.

Ахеец вздохнул и опустил голову. Он видел, что Пелид не убьет его, но горящие яростью глаза Пентесилеи не сулили ничего хорошего.

— Где Гектор? Что с ним? — голос Ахилла был глух.

— Я не знаю! — испуганно воскликнул Терсит. — Я же был, как обычно, по возможности, позади всех. Ты мою «отвагу» знаешь. Говорят, он убит.

У героя вырвался страшный стон, но тут же он в бешенстве топнул ногой, так что Терсит поспешно отскочил в сторону.

— Не верю! Я не верю, нет! Он жив!

Потом, взяв себя в руки, Пелид вновь обратился к ахейцу:

— А ты? Почему ты еще здесь?

Терсит ответил новым печальным вздохом.

— Хорошо, что я здесь живой, а не мертвый. Менелай хотел свести со мной счеты за все мои проделки и собирался убить. Пришлось мне сбежать от них. Я понял, что лучше ни на один корабль не соваться, тем более, что делиться со мной добычей они бы уж точно не стали, да и были бы правы — не больно–то хорошо я воевал. Так вот и вышло, что мне пришлось спасаться от них бегством. Я прятался здесь, возле города, в зарослях, искал чего поесть, а тут вот и вы идете. Ну, я и решил — лучше попросить защиты у тени мертвеца, чем помереть с голоду либо попасть на зубы этому зверью, что тут кругом рыщет… Соваться к троянцам мне тоже не хочется.