Шеф встал из-за стола, крутанул в пальцах нож для бумаги и прошелся по кабинету пружинящим, танцующим шагом. Изобразил придворный поклон - довольно сносно, но Виктор умел лучше.

Потом подошел к Виктору и оперся на стол рядом с ним.

– Ну, положим, охрана у фрайин своя, и покруче нашей, - так же тихо продолжил Василий Федорович.
– В том числе и поэтому, добраться до благородной госпожи будет сложно. Но можно. Вопрос в другом. Если по княжескому замку начнет шататься стража и задавать вопросы подручным благородных господ, причина всплывет мгновенно, и получится большой скандал. Черт бы с ним, но работать не дадут. А передавать дело безопасникам мы не будем.
– Шеф улыбнулся уголками губ, - да, и про инквизиторов забудь, этих костоломов к высшему обществу пускать нельзя, наворотят дел - не разгребем.

У Виктора отлегло от сердца. Значит, шеф не планирует избавиться от расследования, передав его госбезопасности княжества. Что ж, о контрах стражи и безопасности, а точнее - Силина и протектора Гнездовского, Яна Олешковского, были в курсе даже служебные собаки. Шансы остаться в деле возрастают.

– Впрочем, рано радуешься, - хмыкнул шеф, глянув на Виктора. И продолжил уже нормальным голосом:

– Вы хоть представляете, дорогие подчиненные, в какую дрянь влипли?

– Я представляю... наверное, - на всякий случай уточнил Виктор.

Анна на вопрос шефа усмехнулась с таким сарказмом, что стало ясно - это не просто "да", это "и не такое видали".

– Ни черта вы не представляете, - подвел итог шеф.
– Ваша проблема тут - не спятивший некромант, будь он неладен. Вашей проблемой станут владетельные господа, князья с герцогами, а это куда хуже. Паучья банка с дерьмом, и все - с дипломатическим иммунитетом. Хорошо, если эти самые пажи, а тем более госпожа Альградская вообще захотят с вами разговаривать. И это полбеды. Убийца может быть случайным горожанином, начитавшимся светской хроники в газетах и влюбившимся в блестящую даму до одури. Или вообще не знать об ее существовании, просто резать, кого попало. Но может быть и кем-то из приближенных, у вас там скоро и списочек появится. И придется вам их разрабатывать со всем возможным тактом, иначе дерьмо из паучьей банки зальет все вокруг. Тогда князь Гнездовский снимет стружку с городского головы, тот накрутит хвост полицмейстеру, а потом и до нас с вами дойдет, по цепочке инстанций. Вам, Анна, в худшем случае пальчиком погрозят - маги люди ценные. А ты, господин младший следователь, влипнешь по полной. Осознаешь счастливые перспективы? Уже присмотрел сельский округ с парой хуторов, сотней свиней и десятком хитрых алкоголиков? Для комфортного продолжения карьеры в качестве околоточного надзирателя?

– Но расследовать-то надо, - пожал плечами Виктор.

– Идеально точно подмечено. Кристально мыслят у меня следователи...
– шеф оттолкнулся от стола, упал в свое кресло и снова начал задумчиво крутить нож.

– Ну что, - тоном ниже продолжил шеф, - достаточно я вас напугал?

– Ага, - с тем же сарказмом ответила магичка, - меня - так до истерики. Буду со всеми обращаться, как с хрустальными вазами.

Виктор молча ждал продолжения.

Шеф кивнул и пристукнул ладонью по столу.

– Все, пролог закончен. Работаем. Виктор, ты ведь ФОН Берген? Имперский дворянин, судя по всему?
– внезапно поинтересовался шеф.

– Да. И прекрасно знаю придворный этикет. Так что вполне могу заняться опросом свидетелей любого ранга, - Виктор внутренне подобрался. Похоже, он остается в расследовании. А там уж он постарается, чтобы хуторские алкоголики поскучали без околоточного Бергена.

– Так что ж ты не в имперской армии или Дворянском собрании, а в Гнездовской страже?

– Поддержал не того принца, - коротко ответил Виктор. Вдаваться в подробности он не собирался.

Прозвучало все равно слишком напыщенно. Кто тебя, вчерашнего курсанта, спрашивал? Был крик: "Мятеж!" - и грохот подков по мостовой Гётенхельма. Вы хранили верность присяге, а что было потом... Неважно.

– Понятно. Сочувствую, - кивнул шеф.
– Извини, но это важно. Твой род ведь был далеко не последним в Империи?

– Железная книга родов, - просто ответил Виктор.
– Бергены в родстве с Императорской фамилией.

Слова Виктора прозвучали как-то особенно гулко. Он почти наяву почувствовал, как за спиной встают предки - рыцари прошлого. Шелест знамен, звон латных перчаток о рукояти мечей... Но наваждение схлынуло. Кабинет шефа, начальник, магичка, и он - просто младший следователь. Никаких рыцарей.

Кончились рыцари.

– Ага, - удовлетворенно протянул шеф, - хладное железо властвует над всем... Значит, по происхождению ты госпоже Альградской ничем уступаешь?

– Будь я все еще наследником Бергена, запросто мог бы посвататься, - кивнул Виктор.
– Предлагаете воспользоваться происхождением и напроситься в замок на банкет? Боюсь, дело дохлое. Бывших владетельных баронов никто не рад видеть. Хотя у меня там, наверняка, найдется немало родственников. Седьмой воды на киселе.

– Насколько я знаю, - очень аккуратно продолжил шеф, - довольно много имперцев-эмигрантов, поддержавших "не того" принца, теперь на неплохих должностях при князе, герцоге Кошица и других владетельных?

– Некоторые сумели вывезти какие-то ценности, и хорошо устроились. Кто-то воспользовался семейными связями...

"А ты?" - молча наклонил голову шеф.

"А я не пошел побираться по дальней родне", - мотнул головой Виктор.

Шеф еще немного помолчал, крутя в пальцах все тот же нож для бумаги. Потом одним точным движением закинул его, почти через весь стол, в каменный стакан с перьями.

– В общем, так, господин младший следователь...

Виктор выпрямился на стуле. Подскакивать по стойке "смирно" было бы перебором.