Книга пятая. Война Великой Реки и Нэйна, страны Некромантов, завершилась победой Реки. Но в одном из последних сражений чудовищное заклятие отравило земли и воды Реки, изгнав жителей с восточных притоков. Король Астанен стремится развеять смертоносные чары. Речник Фриссгейн ищет тех, кто может помочь Реке.
Пролог
– Изумительное существо. Единственное в своём роде. Но говорить с ним...
– Кемина распушила усы и вильнула чёрным хвостом.
– Говорить с ним трудновато. Оно не из общительных...
– Подобные создания внушают трепет, - кивнула Амика и в недоумении почесала за ухом.
– Но как же Рэндальф нарисует существо, не имеющее очертаний?
– Кимеи!
– дверная завеса откинулась, Рэндальф заглянул в комнату, в растерянности покусывая перо.
– Скажите мне, кимеи... Куда пропал Юс?
– А!
– Милена взглянула на него в щель между стопками листов и завалами свитков.
– Юс в городе. Попал в летопись и теперь всем рассказывает, как это было. Теперь жди, пока он уймётся. Надо было мне идти с тобой, Кемина, зря мы его отправили...
– Кемина! Это хорошо, что ты здесь, - обрадовался Рэндальф.
– Можешь пояснить мне кое-что?
– Одно мгновение, - кимея поймала на лету кипу листов и вернула на стол Милены.
– Уже иду. Что именно тебя смутило?..
– Милена, погоди, тут ещё четыре свитка, - Амика положила их на свободный край стола.
– И один... хм, один ларец... опаньки! Он что, гранитный?
– Не трогай, - поспешно отозвалась кимея.
– Вместе откроем. Там свитки мировидца, только камень их и сдерживает.
– Мировидца? Значит, Скрийт прислала весточку?!
– Амика всплеснула лапами, Кемина и Рэндальф вместе выглянули из соседней комнаты, из гамака под потолком свесилась сонная Руися.
– Да, и теперь у нас есть её свидетельство - всё, что мы пишем, чистейшая правда, - торжественно кивнула Милена.
– А если этого не хватит - чистые воды Реки подтвердят наши слова. И вот о чём я жалею, кимеи, так это о том, что меня там не было...
– Чистые воды Реки, всех притоков, и западных, и восточных, - Руися тоже хотела принять торжественный вид, но вместо этого зевнула.
– Снова прозрачные, снова живые. Прекрасное зрелище!
Год Аватта. Месяцы Кэтуэса - Айкени
Глава 01. Ожидание
– Тогда Вайнег, Повелитель Тьмы, сказал, что они вольны идти, куда захотят. И они втроём взошли на палубу небесного корабля, и красное солнце Хесса светило им вслед... Готово!
– объявила Кесса, потыкав палочкой в содержимое горшка, и потянулась за ухватом.
Пятеро кошек тут же кинулись ей под ноги, громко мяукая и пытаясь заглянуть в печь. Кесса, отпихиваясь от них, вытащила горшок из-за раскалённого теплового кольца - оно ярко искрилось всей толщей цветного стекла - и поставила на каменный стол. Из горшка запахло печёным Листовиком и кашей. Речница нырнула черпаком в посудину, вылавливая еду и рассыпая по мискам, кошки в нетерпении полезли на стол, но огромный кот песчаной окраски, улёгшийся у входа в пещеру, остался безучастным. Пришелец из Хесса лежал неподвижно, головой к дверной завесе, и его серебристые глаза тускло мерцали из-под прикрытых век.
– И когда они увидели, что своды Хесса размыкаются перед ними, а на палубу падают красные листья, они сложили такую песню... Алсаг!
– Кесса опустилась рядом с котом, поставив на пол огромное блюдо.
– Алсаг, тебе нехорошо? Что-то приснилось?
– Уррр... Рровно ничего, Чёррная Рречница. Ничего трревожащего, - уныло отозвался тот, приподняв голову.
– Сильный снег был вчерра...
– Это не страшно, - Кесса тронула тёплый мохнатый бок, зарылась пальцами в светлую шерсть.
– Ледяные демоны злятся, но им пора уходить - и они уже уходят. Не бойся, Алсаг. Речник Фрисс вернётся, сколько бы снега ни лежало на его пути! Он отважен и могуч, и с ним Инмес. Они прогонят стужу и разрушат ледяные оковы!
– Небезопасно брродить в снегопад, - проворчал кот, неохотно поднимаясь на лапы.
– Впррочем... Не слушай меня, Чёррная Рречница. Я всегда боялся неизвестности...
– Речник Фрисс вернётся, и Инмес вернётся с ним, и страх сгинет, - убеждённо сказала Кесса.
– Они обещали разбудить Реку подо льдом! Если бы не снег у входа, мы бы вышли и услышали, как они бьют по льду у белых скал.
Она приподняла край соломенной завесы, тронула внешнюю завесу, сплетённую из коры, и разочарованно покачала головой.
– Снаружи гора снега, - объявила Речница, возвращаясь к столу.
– Ледяные демоны не хотят уходить! Они думают замуровать нас в пещере, чтобы мы не разбудили Реку, но это их не спасёт. Алсаг! Положить тебе цакунвы?
– Парру ложек, не больше, - оживился песчаный кот и подтащил свою миску поближе. Остальные, мелкие кошки вертелись вокруг остывающей, но ещё слишком горячей еды, и зафыркали при запахе острой приправы. Кесса щедро плеснула пряную кашицу в миску и отцепила от связки большой кусок вяленого Листовика.