Надо будет обязательно потом кого-нибудь об этом расспросить. А сейчас я продолжила свой неторопливый обход. Мне никто не мешал, не окликал и не таращился. Просто воспринимали как что-то само собой разумеющееся, и мне нравилась подобная ненавязчивость местных. Было видно, что они замечают меня, иногда даже приветственно и кивают, но видя, что я вполне себе довольна прогулкой и не жажду чужого общества, близко не подходили.

Забора, частокола или иных преград вокруг поселения я не обнаружила, оно и понятно. Оборотни существа свободные, им стены лишние не нужны. Лесное зверьё само близко не подойдёт, а если чужой кто сунется, так проще детей и женщин в чащобе глухой схоронить, а самим уже врагам навстречу выйти. Хотя мне сложно представить причину, по которой кто-то сильный и могущественный может захотеть напасть на небольшую деревеньку двуипостасных. А слабые и трусливые сюда сами не пойдут, потому как шансов у них против таких защитников - не будет.

Так, потихоньку обходя, стоящую на возвышенности, деревушку по внешнему периметру я нашла довольно большое озеро. Овальное, с пологим спуском к воде, песчаным пляжем для купания и стоящими в отдалении мостками. Видимо, их использовали для стирки, воду для питья оборотни брали из большого колодца на площади. Там же хозяюшки могли и новостями обменяться и просто посудачить 'о том, о сём'. Так часто в сёлах бывает: общинный колодец - это тебе и сразу 'водопой' и 'штаб сарафанного радио' в одном флаконе.

Вот так гуляя, и постепенно сужая круги, чтобы снова выйти к центру деревни, я набрела на небольшую группу детей, которая сгрудилась около одного из окраинных домов. Из чистого любопытства я тоже подошла поближе и увидела, что все они стоят, сидят, а кто и вовсе лежит прямо на травке рядом с лавочкой, на которой сидит пожилая уже женщина и сноровисто прядёт шерсть.

Колесо прялки крутилось непрерывно, своим тихим шорохом добавляя атмосферности и таинственности негромкому голосу оборотницы, рассказывающей малышне какую-то интересную историю. Стоило мне подойти, как ребята постарше подвинулись, пропуская меня вперёд на свободное место, а женщина приветливо кивнула, не прерывая, впрочем, повествования.

Сев с краешку, я стала слушать вместе со всеми. Судя по всему это были поучительные сказки - таким образом, из уст в уста, старшее поколение передавало младшему мудрость накопленных знаний или просто учило необходимым молодняку вещам.

В этой истории рассказывалось про маленького волчонка и его первый оборот. О том, как он торопился стать настоящим взрослым волком и чуть было не попал в большую беду. Но на его счастье рядом оказался мудрый Старейшина, который понял страхи волчонка и помог ему выбрать правильный путь.

Сказка была захватывающей и изобилующей мелкими, важными для меня подробностями. Так я, к примеру, узнала, что в этом мире оборотни проходят свой первый оборот в возрасте примерно семи лет. И у них нет такого понятия, как Инициация. Просто когда приходит время, кто-то из старших или близких родственников находится рядом, чтобы в случае необходимости помочь ребёнку советом или делом.

Странно, а в нашем мире оборотни, судя по словам Яны, получают право первого оборота, только переступив порог совершеннолетия и пройдя непростой процесс Инициации. Вспомнить того же Ярослава. Ну, совсем же на малыша не тянул. По-крайней мере физически. Насчёт разума я тут бы ещё и поспорить могла. Но это так, к слову.

Может ли быть так, что столь колоссальный разрыв в возрасте может быть обусловлен тем, что наш мир достаточно беден магией? Или всё дело в том, что после ухода отсюда оборотни сильно разбавили кровь в другом мире и, как следствие, - ослабели? Зачем они тогда, спрашивается, уходили вообще?

Любопытно, если я у кого-нибудь спрошу, мне ответят честно? Или просто отмолчатся, как это наверняка сделали бы в нашем мире на столь нескромный вопрос. Вдруг они и здесь все из себя такие таинственные и скрытные? Выставили же меня сегодня со встречи . Может они потом какие-нибудь тайные важности друг другу рассказывали?

Теперь уже и не узнаешь. Разве что совсем наивной прикинуться и у Светозара напрямки спросить, когда его увижу сегодня. Тоже ведь меня до сих пор не нашёл - значит занят чем-то. Вот и я пока себе дело нашла. Посижу тут, послушаю, мудрости народной наберусь. А заодно и узнаю как можно больше об оборотнях в принципе. Думаю, мне это знание в жизни не помешает.

Как решила, так и сделала: осталась там сидеть и с удовольствием слушала всё новые и новые притчи. Сказительница их, похоже, знала несметное количество. И все интересные, весёлие или грустные, но неизменно поучительные.

Именно здесь, по истечении двух часов и нашла средних лет женщина. Крепкая, ладная и ещё красивая оборотница - она назвалась Тарной, старшей дочерью Старейшины и сообщила, что пришла за мной. Совсем скоро должен был состояться праздничный ужин, в честь прибывших гостей - нас, то есть, - а следовало ещё посмотреть новый дом и переодеться.

На моё робкое возражение, что и одеть-то мне, собственно, нечего Тарна лишь улыбнулась доброй материнской улыбкой и сказала, что обо всём позаботилась. Так что беспокоиться по этому поводу мне совершенно нечего. А, ежели ещё что понадобится или просьба какая возникнет, то я могу смело обращаться прямо к ней. На том и порешили.