Розводовский А.В. Сказания о Кайле. В книге описываются приключения охотника на чудовищ прибывшего по просьбе друга в город Айвэн. Где он познакомился с молодой волшебницей и попал в передрягу.
"... Дракон есть существо чья эпоха увяла и прошла.
Древнейшие упоминания крылатых змеев найденные в
библиотеках Дор Нолажа, были сделаны первыми
эльфийскими поселенцами и датируется тысячами лет
до прихода "Длинной Зимы". Драконы вырождались и
вымирали поколениями. Достоверные причины не выявлены,
однако можно предположить что господствующие
положение оказывает разлагающее воздействие на живые виды..."
Библиотека Черного Замка
Трактат "О жизни и смерти крупных змеев"
Автор: Сэльван Серый - маг, исследователь.
***
Вечерним лесом ехал одинокий путник. Его гнедой конь мерно ступал по влажной земле, изредка фыркая и тряся головой, попона его была покрыта каплями воды, как и плащ путника, оба клонили головы и казалось, были готовы уснуть в любой момент. Вдруг всадник остановил коня, тот недовольно фыркнул и опустил голову к земле в поисках травы. Мужчина всматривался в тропу, а затем спустился с седла и пошел дальше пешком. На тропе по которой они ехали с полудня, уже давно были видны следы тяжело груженой телеги, однако здесь следы резко изменились.
На тропе он заметил обломки оглобли, а чуть поодаль и саму перевёрнутую телегу. Присмотревшись, он обнаружил источник невнятного звука, докучавшего ему и не дававшего успокоиться путнику. Это были тихие стоны и причитания немолодого мужчины, с небольшими усиками над верхней губой и в разодранной рубахе. Тот лежал в нескольких шагах от телеги далеко укатившейся с дороги. Лишь маленький обломок сейчас был на том месте где раньше была крепкая оглобля. "Новая, дубовая оглобля" - подумал про себя вновь прибывший.
– "что могло её так сломать?". Повернувшись назад он свистом подозвал своего коня и приблизился к лежавшему:
– Что случилось? Вы целы?
– Ох, Хвала Богам! Хоть кто-то на этой проклятой дороге встретился, - мужчина застонал пытаясь приподняться, - я, кажется ногу повредил и спину, когда с этой проклятущей телеги летел.
– Как это случилось?
– спросил путник, помогая несчастному сесть и опереться на дерево.
– Ой, ехал я с женой своей домой с ярмарки, спешили, дабы к закату успеть, вот туточки за лесом недалеко деревня наша. Совсем недавно это было, конь резко рванул и заржал испуганно, и тут черная тень, а затем звук ломающегося дерева. Мы и полетели вместе с телегой в кусты. У меня в глазах от удара потемнело, а как оклемался - увидел, что зверюга страшная, мою жену в клюве в чащу унесла! Я и двинуться не успел, а потом понял что и не мог, - в последних словах мужчины слышались отчаянье и боль.
– Недавно говоришь?
– Ага лошадь как оглобля сломалась в лес убежала, а нас дальше понесло. Жена моя, несчастная мертва уж наверное.
– Как выглядела "зверюга"?
– Эээ. Не знаю, господин, здоровая была, как лошадь, шерсть черная как ночь и вроде бы кошки нашей, но голова с клювом здоровенным, в нем она Алюточку мою и унесло, - губы его задрожали и сжались, похоже мужчина действительно любил жену.
Путник достал из сумки флягу и дал выпить бедняге, затем сам сделал глоток. Там была вода.
– Как тебя зовут?
– спросил с напряженным видом, будто решаясь на что-то.
– Лемко. Вы, господин, помогите мне домой добраться, я вас не обижу за доброту! Жаль только...
– мужчина не выдержал и заплакал, отвернувшись от незнакомца.
– Послушай, Лемко - в этот раз у мужчины был решительный вид, - я охотник на чудовищ, и если то что ты говоришь правда, есть небольшой шанс что Алютка твоя ещё жива.
– Только теперь пострадавший обратил внимание на плащ своего спасителя. Черный с вышитыми драконьими крыльями на спине,
– Правда?!
– Лемко поднялся, но тут же застонал от боли - господин спасите её, молю вас всеми Богами, спасите!
Кайл уже стоял возле своего гнедого, быстро вытаскивая из глубины вещей кожаный футляр с метательными ножами и кожаными мешочками:
– Гарантий того что жена твоя жива нет. Но... То, что ты описал, зовется гриксом, крупный хищник с телом пантеры и клювом орла на конце длинной морды. Они охотятся ночами, но еду к гнезду не таскают, а если этот грикс и унес твою жену, то только с той же целью, с какой кошка тащит мышонка домой.
– То есть...
– Да, чтобы с ним поиграло потомство.
– Мужчина уселся на колени перед Лемком, и закрыл глаза, меч которого пострадавший раньше не заметил, положил рядом.
– Я пойду по следу, и убью Грикса, но ты Лемко мне за это заплатишь. Не думай что я плохой человек, просто это моя работа, убивать чудовищ портящих людям жизнь. Верну тебе жену, живую за 400 серебряных, или её тело чтобы похоронить за 200.
– Господин Кайл, такие деньги...
– Лемко!
– Одернул его мужчина, снимая капюшон. Под ним оказалось лицо довольно молодого человека, с виду, ему ещё не было 30 лет. Но из под густых бровей смотрели глаза бесконечно усталого старца. Челюсть у мужчины была широкой, мужественной и весь его вид излучал силу.
– Мужчина с женой едут домой по извилистому пути далекому от главных торговых дорог, где людей грабят каждый день, с тяжело груженной телегой, да не чем ни будь, ткани и масло. Ты не земледелец Лемко, ты торговец и едешь не с ярмарки, а из Вайза в Айвен, продавать ткань и оливковое масло. Мне придется рисковать жизнью, а каждая потраченная секунда, уменьшает шанс на то что твоя жена ещё жива. Торговаться я не стану, либо иду за зверем, либо везу тебя в деревню. Решай сам!