Знакомый азарт борьбы полностью захватил былого бойца, и, ни секунды не медля, он ринулся ей навстречу, спокойно полагаясь на навыки рукопашного боя.

Эта безмолвная битва больше напоминала танец, в котором оба партнера отдавались делу без остатка. Нацу никогда не полагался на стратегию, предпочитая действовать согласно никогда не подводящей интуиции, в то время как девушка с хлыстом явно действовала согласно собственному плану, и меткие, отточенные движения были тому доказательством.

Драгнил всегда по жизни следовал собственной интуиции, точно зверь, вышедший на охоту, чувствовал, где была опасность, а где ее не было. Зачастую инстинкты брали верх, и его внутренний зверь бросался на добычу, не задумываясь. Однако всегда, в любой битве он «чувствовал» противника, и сейчас, обнажая встроенный в «Хамелеон» клинок и приставляя его к горлу резко остановившейся девушки, он «чувствовал», что эта блондинка не представляет особой опасности, и только поэтому он приставил штык лишь тупой стороной клинка, а не лишил еще одно божье создание жизни.

— Кто ты? — нарочито-медленно поворачивая клинок, который почти невесомо проскальзывал по обнаженной коже шеи незнакомки, спросил Нацу, внимательно смотря в глаза, смотрящие с неподдельным обжигающим гневом.

Девушка не шевелилась, даже, кажется, затаила дыхание, и нельзя было сказать точно, что было острее: его катана или же взгляд оппонента.

— Не отвечаю на вопросы того, кто боится показать свое лицо, — почти выплюнула пропитанные ядом слова.

За одно мгновение в его голове пролетело множество мыслей, но одна выделялась среди других. Он не привык прятаться и сейчас не собирался. Посмотрев по сторонам, Нацу удостоверился, что они стоят в «слепой» зоне камер и, медленно, не опуская клинка, выключил маленькую кнопочку на высоком, скрывающем шею, воротнике.

Словно тоненькие струи воды, защитный механизм «Хамелеона» начал «стекать», показывая перед девушкой ее противника, с самых кончиков ярко-розовых волос до подошвы на вид тяжелых ботинок. До этого лишь чувствовавшая холод лезвия девушка, смогла, наконец, воочию увидеть сверкающую металлическим светом длинную катану, рукоять, обвитая ярко-алыми языками пламени, покоилась в руках капитана повстанческой армии, вид которого вызвал у девушки странную реакцию. Морщинка на лбу разгладилась, а вместо гнева во взгляде появились нотки облегчения.

— Нацу Драгнил? «Саламандр»? — как-то сразу расслабившись, спросила девушка, вдруг широко улыбнувшись и, кажется, перестав обращать внимание на то, что острое лезвие до сих пор покоилось у ее горла.

Нацу удивленно приподнял бровь.

— Откуда вы…

— Меня зовут Люси Хартфилия, — протянув руку вперед, представилась новоиспеченная знакомая. — Тайный шпион «Хвоста феи».

— О, так это вы! — Нацу тут же убрал катану и пожал девушке руку, широко улыбнувшись и потрепав волосы на затылке. — Прости, я просто… представлял тебя старше! А ты вон…

И он неопределенно махнул в ее сторону. Люси улыбнулась, пожав плечами.

— Да и прославленного «Саламандра» я представляла себе не таким, — прикрепив ключи к широкому поясу, девушка махнула в сторону двери. — Что ж, пройдемся, — увидев вопросительный взгляд парня, Хартфилия успокаивающе улыбнулась. — Все камеры в этой части ЦЛФ я перепрограммировала, поместив в программный код записи прошлых дней, так что центр видит сейчас лишь пустые коридоры.

— А ты шаришь, — Нацу улыбнулся, заложив руки за голову, и первым двинулся вперед.

Люси решила этого не комментировать, и лишь легкое замешательство выдало ее удивление. В конце концов, она представляла себе бывалого воина, на счету которого множество сильнейших воинов Федерации, а не совсем еще мальчишку с широкой, неподдельно-детской улыбкой. Впрочем, еще свежие воспоминания о серьезном взгляде хищника, что заставил ее, Люси Хартфилию, известного в узких кругах шпиона, на мгновение почувствовать себя кроликом в ловушке удава, показывали, что это именно тот человек, которого она ждала.

***

Тысяча лет назад.

— Что это значит? — подобно раскату грома, эхом раздалось грозное рычание смертоносного зверя, который, встав во весь свой могучий рост, взирал сверху вниз на маленького человечка.

Человек же, не смотря на представшее перед ним существо, только ухмыльнулся, и металлический отблеск на секунду промелькнул в его алых, точно кровь, глазах.