Что ж, подумал Дрон, я уже давно пережил уход из морпехов, переживу и то, что вернуться не удастся. Судьба, предложенная Львом, в конце концов, не хуже, и тварей можно убить больше, не слишком подвергая опасности окружающих.

То, что Андрей изжил в себе "морскую болезнь", даже не пришло ему в голову.

В начале пятого утреннего часа, за час до очередной смены караулов, твари пришли.

Потом уже было оценено, что подкрадывались они не менее шести часов, прежде чем сделать рывок. Караулы, откровенно просмотревшие подползание, были моментально уничтожены. Неизвестно, что случилось бы с батальоном, в конце концов, морпехов было много, они были отважны, а твари все-таки нашумели.

Но моментально проснувшийся Андрей вскочил и заорал, не хуже громкоговорителя.

– -Твари! К бою!

И подавая пример, первым начал стрелять, обозначая направление атаки тварей. Лагерь ожил, началась стрельба, и порыв тварей натолкнулся на непреодолимое сопротивление. Уже на следующий день было установлено, что погибло пять сотен Кусателей, сопровождавших не только полсотни Преследователей, но и трех Горелок в тылу. Корабли, стоявшие близко к берегу, для прикрытия морпехов и снабжения, в сущности, избежали скорой и позорной гибели. На линии корабли-берег, противодиверсионные мероприятия не проводились, и наблюдение осуществлялось формально.

В общем, попытка одновременно съесть несколько целей, в очередной раз неудавшаяся.

Твари, как уже неоднократно говорилось, не блистали тонким воинским искусством и тактикой на уровне орд и стай. Стратегически - да, там все было отлично, пока бдил Сверхмозг. На уровне тактики отрядов, большей частью сводилось к ударам в лоб и давлению массой. Вот и сейчас, даже те минимальные шансы на успех, которые были у нападавших, Андрей свел к нулю.

– -Бей!!
– разносилось по лагерю.

– -Ррааа, - рычали твари.

Стрельба, грохот, неразбериха. Так что без потерь не обошлось, от "дружественного огня" пострадали двадцать три морпеха, и стоило только радоваться, что погибло из них только пятеро. Остальные отделались ранениями в те или иные части тела. Также Андрей составил и отправил Льву отдельное сообщение, о случившемся.

Еще научникам сломали часть аппаратуры, но те ожидали такого, и самые ценные приборы заранее спрятали, а то, что сломали - легко можно было заменить.

Некоторое время спустя, после нападения. Эскадра "Средиземье"

– -Из Рима получено распоряжение: отвести корабли на безопасную дистанцию, но не менее десяти километров от берега.

– -Мы не сможем прикрыть огнем на такой дистанции наши части. Точнее говоря, сможем, но рассеивание снарядов, и отсутствие визуальной корректировки... вероятность ударить по своим резко возрастает.

– -Предлагается, - заглянул в телеграмму, - также осуществить полный комплекс противотварных мероприятий, а также указывается, что потери кораблей недопустимы.

– -Расстрел или урановые шахты?

– -Не указано! Но вы же знаете Льва!

– -Кто ж не знает Римского Льва?
– риторически изогнул бровь кап-один.
– Вот только чтобы он понимал в морских делах?

– -Тут сказано, что потери флота - ставят под угрозу всю Федерацию, и будут рассматриваться соответственно, в отличие от батальона морпехов.

– -Да, вот только чую за потерю батальона морпехов, нам тоже не пряник с наградой выдадут. Какие будут предложения?

– -Задержать отход флота на несколько часов, скажем, капитан одного из кораблей высадился на берег, чтобы скажем... наградить. Да вон хотя бы старшего сержанта Майтиева! Который, несомненно, спас всех морпехов, вовремя подняв тревогу! Награду... ну там что-нибудь из флотского диапазона, чем там капитаны кораблей могут награждать.

– -Разумно, разумно.

– -Ну и вот, ведь важное дело - награждать людей, которые спасли всех? А без капитана корабль уйти не сможет, натяжка, конечно, но сойдет в нашем случае. И в результате все корабли задержались, скажем, на шесть часов. Церемония награждения, связи не было, то да се, неизбежные на море случайности.

– -И что в итоге?

– -Научники закончат программу, точнее говоря, будут близки к ее завершению, и во избежание ненужных потерь, мы, то есть вы, просто задержите выход своей властью. На один - два часа, не более, вот сообщение от научников!

– -Что они там ищут хоть?

– -По тварям, их следам, численности, содержимому желудков и прочему высчитывают, где тут у них ближайшие базы, чтобы потом по ним найти местный Мозг.

– -Надо же, до чего наука дошла, - удивленное покачивание.
– И что, получается?

– -Более-менее. Насколько мне известно, как правило, они указывают диапазон убежищ и баз, а уже потом разведка работает по координатам. Всяко легче, чем пустыню целиком обшаривать.

– -Если же Мозг находится далеко?