– -Почему все, что мы предпринимали, не подействовало на Льва?

– -Видимо, он нечувствителен к нашему влиянию, - пожал плечами собеседник.

– -Такого не бывает.

– -Не бывает. Но люди, слабо восприимчивые к псионике, бывают. И представьте себе, что это ослабленное воздействие наталкивается на стальную волю генерала и его ненависть к нам. Неудивительно, что оно не действует. А если бы Лев Слуцкий мог ощутить наше воздействие, то ненавидел бы нас еще больше!

– -Это не объясняет, почему его ближайшее окружение тоже нечувствительно к нашему влиянию.

– -Возможно последствия... кстати, а как им удалось прожить столько?

– -Судя по отчетам, они сами не знают. Просто в один прекрасный день, полгода назад, пришли в себя.

– -И сразу сориентировались и помчались действовать?

– -Это же Римский Лев, что тут удивительного?

– -Хорошо, Лев и те, кто был с ним сто лет назад, вне зоны нашего влияния. Почему бы не подействовать на других людей... скажем, просто парочка рядовых, решивших сбежать и убить Льва?

– -Его охрана не даст приблизиться, уже пробовали. Первое покушение было самым результативным... нам удалось его ранить, хоть нашим людям и не хватило подготовки. Потом Лев насторожился, и теперь его уже так просто не достанешь, при всем желании. Верхушка Федерации также отпадает, Лев стремительно принял меры противодействия. Средние звенья чистятся, и мы не успеваем обрубать хвосты.

– -Плохо.

– -Очень плохо, - бесстрастно согласился собеседник.
– В сущности, мы проиграли партию, и нам остается только смириться с поражением. Уйти в подполье. Спрятаться. Надеяться, что Льву будет не до нас, пока он будет сражаться с тварями.

– -Не согласен! Что с нами сделает Сверхмозг, узнав об отказе от договора?

– -А что он нам сможет сделать, пока мы на территории людей?

– -Где нас быстро достанет и найдет Лев, а?

– -Да, ловушка, ловушка. Значит, надо бежать морем... хотя да, ни один военный корабль сейчас отсюда не уйдет, а транспортник могут легко потопить. Значит, надо ждать транспортного конвоя, а он еще непонятно когда будет!

После чего оба собеседника из руководства псионов погрузились в напряженное молчание. Выхода из ситуации не виделось, точнее говоря, они не хотели и думать о том, чтобы прийти и сдаться Льву. Да, также им не хотелось обращаться за помощью к тому, кто создал такую ситуацию, кто сподвиг псиоников вмешаться в дела людей. К Сверхмозгу. Да, можно бежать к тварям, но что там делать? Переработают их там всех, вот и всё. В лучшем случае переправят на другой материк и отпустят к людям, только там уже не выйдет сладкой жизни. Придется внедряться, придется отрабатывать, придется ускользать от проверок и жить в вечном страхе.

Вот если без помощи тварей ускользнуть, как добропорядочные люди, на человеческом транспорте и по-человечески, то тут ни у кого подозрений не будет, и обустроиться можно будет со всем комфортом. Одна проблема: выскользнуть из кольца тварей вокруг Рима просто так не получится. Можно - самолетом, но кто его им даст? Можно через войска на Балканах, и там дальше, вдоль Черного моря, по полосам ничейной земли, рискуя каждую секунду получить пулю или ядовитый плевок. Пешком - более тысячи километров. То есть абсолютно неприемлемо для руководства псиоников.

Либо затаиться и спрятаться так, чтобы никто и никогда не нашел. Но как?

– -Канализация!

– -Коллега, меньше смотрите боевиков Прежних. Канализация, водозабор, водостоки и прочие водные дела на особом контроле всегда были и будут. В канализации невозможно спрятаться, она вся под отдельным наблюдением, на случай тварей и диверсий.

– -Замаскированное убежище с водой, едой и вообще полностью автономное!

– -Которое мы забыли построить заранее, а теперь уже слишком поздно.

– -Бежать подальше от Рима, осесть в поселке на конце полуострова.

– -Только никого из города не выпускают.

– -С каких это пор патрули и пропускные пункты стали проблемой?

– -С тех самых, когда были приняты меры против псиоников, и уже с десяток решивших выскользнуть были убиты на месте. Как сообщают "за попытку несанкционированного доступа в чужой мозг".

– -Спрячемся в Октагоне!

– -Он нашпигован следящими системами, там мышь не спрячется!

– -Прикинемся мертвыми, и будем отводить глаза проверяющим!

– -Повторяю, они приняли меры против псиоников. Тем более, что нас обязательно сдаст кто-нибудь из своих, и войска Федерации не успокоятся, пока не получат наши тела.

– -Изготовить поддельные тела, и подбросить! Самим сменить внешность и прикинуться добропорядочными горожанами из респектабельного района!

– -Коллега, я же говорил... меньше смотрите фильмов Прежних.

А между тем кольцо облавы сжималось и сжималось. Методично, спокойно, уверенно войска продвигались вперед, следуя указаниям. Рядовые псионики паниковали и подставлялись. Люди с нечистой совестью тоже паниковали и подставлялись. Всех их аккуратно упаковывали и, лишив сознания, свозили в центр. Тех, кто сопротивлялся, убивали и к середине дня, набралось уже полторы тысячи мертвых горожан. Еще столько же отделались ранениями. Потери среди солдат были примерно сопоставимы.