Пламень, широкоплечий, с заплетенной в две толстых косы рыжей бородой, выглядел ее полной противоположностью. Он тащил на себе целый арсенал - помимо набитого рюкзака за спиной и сумки на поясе, большой башенный щит, связку факелов, короткую лопату, двух лезвийную секиру, широкий меч и кинжал. В общем, классический плюшкин, гном, одним словом.

По дороге изредка встречались медленно ползущие в сторону Эйра повозки, от одной до целого каравана фургонов. НПС-возницы везли из провинций зерно, овощи и фрукты, мясо и молоко. Пару раз проезжал патруль стражи - двое всадников из Эйра в полной боевой выкладке.

– Как здесь насчет ПК?
– спросил я Пламеня - Я был в Фейрах, там жесть вообще, прямо на площади народ убивают.

– Слыхал. СуперДетка.
– кивнул дварф.
– Нет, здесь такого нет. Здесь тихо. Эти места сильный альянс кланов держит, они новичков не позволяют обижать.

– Но вообще с незнакомцами на дорогах надо держаться настороже - добавила Валькирия - Это Сфера.

– Ага, и каждый хочет любого убить и обобрать - хохотнул Пламень - А потом еще раз!

Да, об этом я тоже читал. В Сфере не было безопасных зон, как я убедился в день своего появления в Фейрах. Безопасными считались лишь города, и то лишь потому, что там агрессоров почти мгновенно убивала стража. Условно-безопасными считались земли, прилегающие к городу и находящиеся под властью НПС-королевств, но и то лишь потому, что патрулирующие их отряды стражи при совершении преступления выступали на помощь и наказывали злодеев. Вот только время их прибытия колебалось от минуты до десяти - в зависимости от удаленности от города. За это время ПК могли успеть выпотрошить игрока по полной.

Остальные земли считались 'дикими' - там игроки могли делать с НПС и друг с другом что хотели, и никакого наказания не было. Именно в 'диких' землях располагались самые вкусные данжеоны и самые интересные квесты, и только там игроки могли строить свои замки и превращать 'дикую' землю в свое владение.

Сдерживающим фактором агрессии в безопасных и условно-безопасных зонах (игроки Сферы звали их не заморачиваясь - просто Королевства) была механика кармы, взятая из старых ММОРПГ. Любой игрок, совершивший преступление, получал падение кармы. Ник его с зеленого цвета менялся сначала на желтый, а при дальнейшем падении кармы - на ярко-красный. Такого игрока стража убивала и преследовала по всей территории Королевств и любой персонаж мог нападать на него безнаказанно. Так же с игроков с плохой кармой с большей вероятностью дропались надетые шмотки и вещи из сумок. Это не считая общего падения репутации к фракциям, в локациях которых ПК совершал убийства. Можно было и 'отмыться', но долго, дорого и сложно.

Все это по дороге мне выложили Пламень и Валькирия. Еще я узнал, что дварф качает чистого танка - 'Щиты', 'Тяжелая Броня' и прочие навыки с уклоном в количество ХП и защиту, а его жена - стрелок-дамагер, немного следопыт и начинающий травник.

– Я пока не определился, кого качать - несколько сконфуженно признался я ребятам. Не говорить же, что собираюсь прокачивать торговца по максимуму.
– Пока развиваю 'Одноручное оружие' и 'Средние Доспехи', ловкости больше чем всех остальных статов...

– Ловкости? Так это же круто! Слушай, нам в пати нужен вор, с навыками на вскрытие замков, обнаружение ловушек! Без этого никак тут! Там как раз ловкость нужна, и можно вместе со средней броней качать!

– У меня как раз отмычки в сумке есть - азартно продолжал Пламень - Если сегодня будет случай, попробуешь!

За разговорами дорога проходила незаметно. Вечерело, в лесу с двух сторон дороги уже начинало темнеть. Чем дальше от города, тем более безлюдной становилась местность, последнего НПС мы видели уже давно...

– Так, где-то здесь. Начинается наш инстанс, видите?
– остановилась Валькирия.

На карте примерное место потери фургона отмечалось неправильной формы овалом достаточно больших размеров. Входя в его пределы, мы пересекли тонкую, видимую только нам границу - что то похожее на стену пылинок, кружащихся в лучах света. В этого момента мы находились в 'инстансе' -дублированном только для нас уголочке мира. Другой игрок или НПС, оказавшись тут, не заметил бы нас на дороге, а мы не увидели бы его - партии приключенцев не должны мешать друг другу. По дороге Пламя, рассказывая про ПК, правда, упомянул, что существуют специальные навыки и некие артефакты, что бы найти игрока даже здесь.

– Давайте, ищем фургон. Валькирия, ты у нас следопыт, давай, действуй!

– Кот!
– обернулся ко мне Пламень - Если будет драка, я танкую мобов, ты защищаешь Валькирию, если будут бросаться на нее. Понял? Вперед не лезь, ляжешь.

Фургон мы нашли быстро - он стоял среди деревьев, совсем неподалеку от дороги. В тишине, нарушаемой лишь шорохами леса, мы осторожно приблизились к нему.

Первое тело лежало в зарослях между дорогой и повозкой - так, будто он в панике бежал на дорогу. Это был молодой парень, почти мальчишка. Пламень носком сапога осторожно приподнял труп НПС. Горло было разорвано страшной раной, кровь давно запеклась.

– Волчьи следы - негромко сказала Валькирия, показывая рукой - Большие. Странно...обрываются.

Полотняный тент фургона был изорван, в нем зияло несколько дыр. Заглянув внутрь, я увидел разбросанные по повозке подранные тюки с тканью. Множество их так же было в беспорядке разбросано вокруг. Второй мертвец лежал возле облучки, до сих пор сжимая в руке обмотанные вокруг предплечья вожжи. Погрызли его основательно - меня чуть не вытошнило, хоть это и невозможно в игре. Чуть дальше нашлись и лошади - вернее то, что от них осталось. Валькирия невозмутимо исследовала место вокруг фургона.